「朕，不選它給的路。」
嬴政的聲音在倒懸的殿堂中回蕩，帶着金石交擊般的決絕。軒轅劍的鋒芒從幽藍心髒移開，穩穩指向那面被碎片擊碎、露出幽深通道的鏡面。那劍尖所指，不再是古城的冰冷意志，而是一片未知的、連古城自身似乎都想隐藏的陰影。
劉邦愣了一下，随即嗤笑出聲，扯動了腰腹的傷口，讓他倒吸一口涼氣，但他眼中的閃爍不定卻被一種破罐破摔的狠厲取代：“好！與其被這鬼東西當提線木偶，不如看看它褲裆裏藏着什麽見不得光的玩意兒！”他伸手，那懸浮的金屬碎片仿佛受到召喚，嗡鳴着飛回他掌心，溫度灼人。
“陛下，三思！”蕭何急聲道，玉算盤雖未取出，手指卻在空中虛點，計算着風險，“此通道來曆不明，若爲絕境……”
“留在此地，便是等它裁決。”嬴政打斷他，目光掃過依舊在記憶幻象中掙紮的部分民衆，以及胸口灼燙的雙子血契，“它的路，是死路。陰影之路，或有一線生機。”他沒有再看任何人，率先走向那狹小的通道口。
項羽一言不發，拖着受傷的手臂，緊握盤龍戟跟上，用行動表示支持。韓信如同鬼魅，無聲地滑入通道陰影之中，以其空間感知在前探路。張良深吸一口氣，對蕭何微微颔首，随即組織還能保持清醒的人，攙扶起陷入心魔的同伴，緊随其後。
通道初極狹，僅容一人躬身通過，四壁并非晶石，而是某種冰冷的、帶着細微孔隙的暗色岩石，觸手粗糙，散發着塵土與歲月沉澱的氣息。空氣中彌漫着一股淡淡的、類似金屬氧化後的腥鏽味，與外界古城那純粹的冰冷能量感截然不同。這裏沒有記憶鏡面，沒有精神沖擊，隻有一片壓抑的、近乎凝固的死寂。
“小心腳下。”韓信冰冷的聲音從前方傳來，“石階磨損嚴重，有斷裂。”
衆人小心翼翼，借着嬴政手中“路引”珠子散發的微光（在此地，珠光似乎被壓制，僅能照亮方圓數步）和劉邦那碎片時不時的微弱閃爍，艱難下行。通道并非一直向下，而是蜿蜒曲折，時而向上攀爬，時而又陡然下沉，仿佛穿梭在巨獸的骸骨腹腔之内。
不知走了多久，通道逐漸開闊，形成一處不大的天然石窟。石窟中央，竟盤坐着一具身披殘破甲胄的人類骸骨！骸骨早已風化，呈灰白之色，但骨骼完整，姿态端正，頭顱微垂，仿佛在沉思，又像是在守護。他手中沒有武器，隻有一枚鏽迹斑斑、刻着模糊虎紋的金屬腰牌落在膝前。
“這是……古代的甲胄制式？”馮劫上前一步，仔細觀察，眉頭緊鎖，“不似秦制，也非楚漢……更古老。”他本能地感到一種肅穆。
歐陽斯拾起那枚腰牌，擦拭鏽迹，勉強辨認：“上面……似乎是個‘守’字。”
“這裏還有刻字！”石叔蒼老的聲音帶着驚訝，他指着骸骨旁邊的岩壁。上面用利器刻畫着幾行早已失去顔色的字迹，筆畫古拙，飽含風霜：
「…望絕…城噬魂…心域倒懸…唯守此隙，阻其完全…後來者…慎入…亦或…毀心…」
字迹到此戛然而止，仿佛刻畫者力竭而亡。
“城噬魂…心域倒懸…”張良輕聲重複，看向嬴政，“他指的是外面那座古城。他在警告，也在提示，‘毀心’或許是指摧毀那顆心髒。”
“但他自己卻死在了這裏，守着這個‘隙’。”劉邦用碎片敲了敲岩壁，發出沉悶的回響，“說明要麽他沒成功，要麽……‘毀心’的代價他付不起，或者，這裏的東西比‘毀心’更重要？”
公輸哲蹲下身，檢查那具骸骨，忽然低呼：“陛下，看他的指骨！”衆人凝目望去，隻見那骸骨右手食指指骨緊緊抵在岩壁一個極不起眼的微小凹陷處，而那凹陷的形狀，竟與劉邦手中的金屬碎片有幾分相似！
“這碎片……是鑰匙？”劉邦舉起碎片，對比着那個凹陷，躍躍欲試。
“等等！”玄玑子阻止了他，他清瘦的臉上滿是嚴謹，“能量流動不對。此地的能量沉寂如死水，與外界古城核心的活躍截然不同。這骸骨前輩以自身爲引，似乎是在……封鎖什麽。貿然觸動，恐生大變。”
就在衆人猶豫之際，嬴政右臂的晶化裂紋毫無征兆地再次傳來劇痛！這一次，痛感并非來自古城核心的召喚，而是仿佛與這石窟深處的某種東西産生了共鳴！暖橙色的光芒不受控制地透出衣袖，将他腳下的一片岩石映亮。
幾乎同時，劉邦手中的碎片也再次變得滾燙，光芒強盛了數倍，直射向石窟更深處的黑暗！
嗡——！
低沉的震動從腳下傳來，整個石窟微微顫抖。那具盤坐的骸骨，在嬴政臂光與碎片光芒的交織照射下，竟仿佛活了過來一般，空洞的眼窩中亮起兩點微弱的、與碎片同源的光芒！
“後退！”項羽厲喝，盤龍戟橫在身前。
然而，預想中的攻擊并未到來。那骸骨隻是微微擡起了低垂的頭骨，“看”向嬴政和劉邦的方向，下颌骨開合，卻沒有聲音發出，一段殘破的意念卻直接湧入兩人的腦海：
「…後來之‘鑰’…及…承載‘印’之人…」
「…古城非城…乃‘鎮獄’之殼…核心跳動…非其心…乃被鎮之‘魔’在掙紮…」
「…吾等…誤釋其力…方有浩劫…」
「…此隙之後…乃‘殼’之薄弱處…亦是…唯一生機…需雙‘鑰’共鳴…方可暫啓…」
「…然…啓之…亦可能加速…‘魔’之蘇醒…慎…重…」
意念斷斷續續，充滿了疲憊、悔恨與最後的警示。随着意念傳遞完畢，骸骨眼中的光芒徹底熄滅，嘩啦一聲，徹底散落在地，化作一堆真正的枯骨。
石窟内一片死寂。所有人都被這骸骨遺留的信息震撼。
古城并非機緣之地，而是監獄？那跳動的心髒，是被囚禁的“魔物”？浩劫的起源，竟與這“魔物”力量的洩露有關？而這通道，竟是監獄外殼的裂縫？
“雙鑰共鳴……”劉邦看向嬴政，晃了晃手中的碎片，“指的是咱倆？”
“加速魔物蘇醒……”蕭何臉色無比凝重，“陛下，此風險遠超之前！若此骸骨所言非虛，我們可能是在打開潘多拉魔盒！”
“可不打開，我們困死在這裏，外面的人也可能因血契反噬而亡！”項羽反駁，他更相信手中的戟和眼前的戰鬥。
“或許…我們可以嘗試利用這個‘薄弱處’，尋找其他出路，而非直接‘開啓’它？”張良提出折中方案，試圖在絕境中尋找平衡。
嬴政沉默着，感受着右臂晶化與深處那所謂“魔物”之間越來越清晰的共鳴感，那是一種同源卻又相互排斥的奇異感覺。他擡起左手，看着掌心那帝血勾勒的契印，又看向劉邦手中那作爲“鑰”的碎片。
骸骨稱他們爲“鑰”與“印”，這絕非偶然。他們的命運，從踏入此地，甚至更早，就已與這“鎮獄”緊密相連。
嬴政擡起頭，目光穿透石窟的黑暗，仿佛看到了那跳動的心髒，以及心髒背後被囚禁的恐怖。他緩緩開口，聲音低沉而堅定，打破了争執：
“它囚禁魔物，亦汲取魔物之力，化爲己用，考驗後來者，篩選容器。”
他看向劉邦，金色的瞳孔中沒有任何退縮，
“無論出去，還是留下，都在其算計之中。”
他邁步，走向石窟深處光芒指引的方向，軒轅劍垂在身側，劍鋒低吟。
“朕，偏要撕開這算計，看看這‘鎮獄’之下，”
他的腳步停在岩壁前，那裏，在碎片光芒的照射下，隐約浮現出兩個并排的、與碎片和帝印形狀吻合的凹槽。
“囚禁的究竟是滅世的惡魔，”
他擡起左手，帝印對準其中一個凹槽，
“還是另一個……被遺忘的真相。”
劉邦看着嬴政的動作，又看了看手中滾燙的碎片，啐了一口：“媽的，這輩子最虧的買賣，就是跟你綁一塊兒。”
話雖如此，他卻毫不猶豫地上前，将碎片按向了另一個凹槽。
“那就賭一把，”
他咧嘴，露出染血的牙齒，笑容桀骜，
“看是咱們先被魔物嚼碎，還是先掀了這破籠子的頂蓋！”