“我這個皇後在世人中看着是鳳威赫赫的模樣，可内裏究竟如何，我最是清楚。一個皇後，沒有權力，也隻是擔個響當當的名頭罷了，如何能臣服六宮。宮裏的人們隻是看着恭敬罷了，若論附骥攀鴻，唐福宮，璟元宮，甚至宣慶宮怕是都比我這個病秧子皇後的坤甯宮炙手可熱的多。”

“宮裏的小人見識淺薄，隻能看着眼前的路罷了。嫡長子是娘娘膝下的，待日後成了太子，他們指不定要怎麽樣看風使舵。”宋湘甯的心澀澀的難受，她低聲勸道。

皇後苦笑着搖了搖頭：“不中用的。除了虞家，沒人會同意再出一個有着虞氏血脈的皇帝。世人不知青州虞門，隻知建甯罪臣。虞家重回紹京，本就爲設計使然。卻可憐姑母背負了妖後亂朝的罵名。在我身過之後，焉不知會落得同姑母一樣的下場。當年宣宗帝後皆惡虞家至極，但先帝登基後，虞氏卻靠着姑母的皇後之位盛極一時；後來虞氏嫡長女甫一出世，即定了我爲太子妃，更是位極人臣。太皇太後違拗不過先帝盛寵姑母，隻能以姑母身子孱弱，不能教養太子系國本重任爲由，在皇上不過蹒跚學步之時，便抱去了慈甯宮親自撫養，以此來遏止虞家的勢力。

“可是姑母的蔭庇能有幾時，虞家沒有出色的兒郎振興氏族，虞家的門楣終究是要黯淡下去。而自皇上登基後，我的皇後之位，承兒的嫡長子之位，又給了他們希望。他們指望着再出一位有着虞家血脈的皇帝，讓虞家重振家業，長長久久地興旺下去。”

皇後的眼角流下綿長的淚水，似乎含了無限的自嘲與譏諷：“我的母家多麽可笑啊，他們隻知道把希望寄托在女人身上，隻會享受着女兒給他們帶來的鍾鳴鼎食，卻從不體諒她們在深宮裏的舉步維艱。饒是姑母曾經那樣受寵，卻也無力抵抗太皇太後一道孝悌之旨帶走了她的膝下幼子，束手無策于元宗皇帝情深後的掖庭凄涼。可姑母畢竟有過冠絕一時的恩寵，而我，卻隻是姑母在世時奮力留下的一個吉祥物罷了。”

皇後所言之事，宋湘甯此前雖有耳聞，卻隻是爾爾閑言。如今從她口中親自道來，驚憾之餘不免心憚，她斟酌着道：“先帝與宸安皇後鹣鲽情深，皇上卻也是同娘娘琴瑟和鳴。依嫔妾拙眼來看，皇上是很愛重娘娘的。”

皇後遙遙一歎，眉尖哀愁點點：“皇上對我的情分，不過是兒時的竹馬之誼，于母的孝匮之怍，帝後的相敬之心，卻沒有夫妻的檀謝之情。此今之時，我早已淡了這份心思。若日後我福薄早去，虞家有難，不求皇上能如光武帝因愛敬陰皇後而寬制外戚之罪，隻願皇上可看在我數年勤謹侍君的誠心上仁待承兒。

“虞家的根基已經爛了，它一朝傾覆之時，便是我的皇後之位終了之日。既然終有那日，我又何必在這宮裏與人争來鬥去，徒遺了一身嫌恨。太皇太後縱然厭我，不惜扶持外邦女子來打壓我，可承兒到底是她的血親。我今日多退一步，來日承兒便能好過一分。”

宋湘甯聽她一席至誠之言，大有戚戚之感。她不知道說什麽，而皇後似乎也不需她有何勸慰，寂寂半晌，複低低絮語道：“其實宮裏的女人，有誰又不是九曲玲珑的心腸。有時行事看似輕率，頗爲不謹，大都是爲了多那一分命途，一時迷了心竅罷了。貴妃并非不知道太皇太後擡舉她不過是在利用她打壓中宮，淑妃也未必不懂得皇上寵她是爲了令家爲國效力，容她生下皇子，也是時局不穩，爲讓令家死從太子一黨而爲之。可是她們一個爲了權，一個爲了情，不信命罷了。”

“而今我不事宮闱，任由貴妃與淑妃分庭抗禮，鹬蚌相争，興許能給承兒留一條退路；若不然來日中宮易主，首遭其殃者就是承兒。”

宋湘甯鼻尖微搐，泛起薄薄酸澀，亦不覺動容，她欲言又止，随後隻喑啞道：“娘娘爲愛子計議長遠，可璟元宮，怕是未必會如娘娘所願。”

皇後淡淡一笑：“都是秋後的螞蚱了，誰又比誰更長久呢？”

她輕輕拈下桌壁上的一片花葉：“知意自進太子府到如今，伺候皇上也有八年了，但第五年才得了一位公主，大概這輩子也便如此了。宮裏皇嗣稀少，且她無皇子傍身，如何又能贻害于人。她雖非至純至善之心，到底不是做惡的人。我與她在府裏時交好，多年情分，如若真有那一日，她即便不願施以照拂，想也不會落井下石。”

“皇後娘娘與貴妃娘娘情同金蘭，嫔妾深羨。”宋湘甯斂神甯心，婉聲道。

皇後淡然輕笑，她執起宋湘甯的手坐于桌旁，兀然轉了話：“姐姐問你，在這宮裏，除我之外，何人最有望登臨鳳位。”

宋湘甯未予推辭，她一時思量後，慢慢吟道：“妹妹愚鈍，受于姐姐點撥，姑且猜量，許是喬璇妃或九嫔中的幾位娘娘。”

皇後未置可否，平靜道：“璇妃資曆雖久，且曾有護嫡之功，但家世平平不足以震懾六宮，賢德爾爾不可謂令行坤儀。何況她膝下無子，更非國母之選。衛昭儀亦是如此。而蕭淑儀和晉淑媛在去歲祔廟禮期間爲太皇太後申饬儀容怠慢，行止有失大失了聖心。雖居嫔位，但久無帝幸，素日深居簡出，不過徒留個名分罷了。

“說來與她二人交好的魏淑容也是令人唏噓，見情狀如此大爲駭懼，不過二日便見了紅，可憐孩子落時連她自己也不知是何時有了孕。經此一事大爲灰心，雖然太皇太後有意照拂，奈何她小産後神思戚戚傷了心智，終日郁郁不振失了聖心。”

宋湘甯沉吟：“如此說來，嫔位之中，便隻有瑾修儀了。”

思及日前種種，她似有了然。瑾修儀爲人清傲，從不與六宮妃嫔有所過從，縱是關乎中宮威儀之事，她亦多随性而行，心緒佳則循禮而爲，意興闌則托病于宮。而皇後娘娘雖以仁待下，但于她好似尤爲寬和，原來憑據在此。

皇後今日既出此言，怕是若真到了不久之日，會向帝王舉引瑾修儀上位。而觀家世，瑾修儀系明陽大長公主之女，當爲後宮之最。且明陽大長公主過世多年，驸馬爺手無實權，外戚之勢亦不足爲慮。更論若來日皇上将大皇子養于瑾修儀膝下，那更是踵事增華，入主中宮實至名歸。

誠然，父母之愛子，則爲之計深遠。皇後竟已爲愛子思慮如此深遠周密，不可不謂用心良苦至極。

皇後臉上笑意雲淡風輕，目光溫柔似水：“你說的不錯，在這宮裏，瑾修儀是最有望延繼後位之人。但這不過是你我二人的猜忖罷了，帝王之心，又有誰能夠知曉呢？”

她的眼神淺笑晏晏掠過宋湘甯的面龐，語含玄機：“若是帝王真心寵愛，來日再育有子嗣，登及高位，也并非全然無望。”

宋湘甯靜靜地立着，端容斂神，宛然一幅寫意的仕女圖，看不出絲毫波瀾：“帝心難測，君恩無常。但皇後之位，家世總是根基。不過這根基重不重要，終究要看皇上在不在意。若如昔年的漢武帝，将陳皇後幽居長門宮，立了出身歌女的衛子夫爲後，家世算不得顯赫。但彼時朝局穩固，并不需要後宮女子再增裨益，她隻選自己心愛之人便是。”

她的面色平和，并不深沉的城府下流露出一絲黯然的傷惘。并未留意到皇後望着她的目光裏，那一閃而過的無奈與了然。當局稱迷，傍觀必審，怕也莫當如是了。

皇後默然少時，終是輕輕拍了拍她的手，笑道：“你看得比我通透，不處在那個位置上，又怎知會如何做判。”說罷，她默默抽手，不再多言。

即便再言又有何益呢？她自己都快油盡燈枯，身疲心怯。帝王心，後宮事，終究是她管不了，也不必再管了。她僅有的一點私心，也不過是盡力給她的孩子鋪好路罷了。

皇後頗爲疲憊地閉上眼凝神片刻，輕聲道：“說了這時候話，本宮也乏了。玥寶儀，你也回宮歇息吧。”

“是。”宋湘甯行禮告退。

亭外的青沐不知皇後與玥寶儀說了何話，隻見娘娘滿面倦容地走了出來，不免擔憂：“娘娘，您的臉色不好，奴婢讓婵落去宣太醫吧。”

“不必了。”皇後搖了搖頭，“本宮這是心病，太醫治不好。”

她低低切歎：“青沐，你說，本宮是不是太過算計？”

青沐正心疼間，聞言忙道：“娘娘何苦如此想來？宮裏的女人哪曾有不工于心計者，娘娘隻求自保，不求富貴榮華，更不曾傷人陰骘，怎談得上‘算計’二字！”

她說着，眼淚撲簌簌地落下：“娘娘就說太過心善，不願用機心巧計，一路走來，太過傷己。”

皇後籲歎切切：“機關算盡又如何？終究是兔死狐悲，物傷其類，凄慘零落罷了。本宮看得分明。即便不是這副身子，本宮也是熬不到最後的，又何必一味争權弄術，落得千古罵名，更累得承兒日後難過。玥寶儀身負聖恩，我今日與她傾心相談，隻盼她日後能略微念着一二。本宮既管不了母家，也管不了後宮，隻能希望多行些恩德之事，死後能餘星點情分。本宮欲給汐兒賜婚，奈何母親斷斷不肯。可汐兒那等天真率性，在這宮裏，不知能留到幾時。隻盼真到了那日，能有一人肯略微施些援助罷。”