靜心苑的喜慶氣氛尚未完全散去，但生活總要繼續。韓爽深知，大哥雖然高中解元，光耀門楣，但接下來的路還很長，家中的用度、大哥未來在京城打點交際，乃至二哥的前程，都需要銀錢支撐。而且，即将北上接父母親人來京，也是一筆不小的開銷。
于是，在送走報喜的官差，應付完絡繹不絕前來道賀的鄰裏之後沒兩天，韓爽再次背起了她的竹簍。
“大哥剛中解元，家裏正需要人照應，你怎的又要進山？”韓恺有些不解，看着正在檢查藥鋤的妹妹。
韓爽擡起頭，眼神清澈而堅定：“二哥，正是因爲我們家現在不同往日，才更需要多備些銀錢。大哥将來在京城交際應酬，處處需要打點。接爹娘和祖母他們來京，路途遙遠，安頓下來也需要銀子。山裏那些寶貝，不采回來換成錢，豈不是浪費？”
祁硯之站在一旁，目光溫柔地落在韓爽身上，他理解她的心思，也欣賞她的這份遠見和擔當。“爽兒說得對。韓兄如今身份不同，雖要保持清流風骨，但必要的往來也不能少。我陪你們一起去，多個人，多份力，也更安全些。”
二哥，藥鋤的刃口鈍了。她揚了揚手裏的鐵器，金屬碰撞聲驚醒了正在廊下翻書的韓恺，家裏銀匣子雖添了兩萬多兩，可大哥在京的應酬花銷、祖母的藥材、哥哥明年的鄉試禮......哪樣不要錢？她起身時竹簍裏的草藥沙沙作響，山裏的東西不比城裏買賣，現挖現賣，穩當。
韓恺欲言又止，最終隻是歎了口氣，從櫃底翻出個油布包：這是上次剩下的幹糧，我再讓郭嬸烙兩張胡餅。對了，讓祁公子也......話未說完，院外已傳來溫潤嗓音：爽兒，我收拾好了。
祁硯之拎着個藤箱站在月洞門外，月白錦袍上沾着晨露，卻掩不住眉目間的清朗。他走近時将箱蓋一掀，裏頭整齊碼着繩索、火折子，還有幾卷标注着山徑的舊輿圖：昨日去集市買了兩把獵弓，比咱們常用的輕便。他瞥見韓爽竹簍裏的黃精，唇角微揚，這味藥配黃芪炖雞，最是補氣——等接了伯父伯母來，給做着吃。
看着連綿的青山裹着薄霧，倒比往日更顯青翠。韓爽走在前頭，藥鋤在岩縫間翻找，忽然了一聲——半人高的灌木叢後，幾株傘狀菌蓋泛着珍珠般的光澤，邊緣内卷處還凝着晨露。靈芝！她聲音發顫，指尖輕輕撥開旁邊的雜草，露出底下層層疊疊的菌柄，至少長了五六年，品相好得很！
韓恺和祁硯之聞聲趕來，後者蹲下身捏了捏菌蓋：無蟲蛀，無黴斑，這般成色的靈芝，藥鋪少說給十兩一斤。三人忙活半日，竟在那隐蔽山谷裏尋到三大筐，韓爽粗略估算，單是這些靈芝便能抵得上從前半年的收成。
另一邊，韓鈞與祁硯之的獵弓也不曾閑着。正午時分，林深處傳來雄鹿的嘶鳴，韓鈞搭箭拉弓，箭矢破空釘入鹿頸，那畜生踉跄幾步便轟然倒地。待剝下鹿皮，割下的鹿茸泛着琥珀色光澤，鹿血滴在苔藓上暈開暗紅痕迹。這鹿角得有四叉，祁硯之捧着鹿茸細看，藥鋪收購時必當珍品論價。
傍晚下山時，四人肩挑背扛，藥鋪掌櫃孫老見了靈芝直拍大腿：解元妹子這是得了山神庇佑！酒樓東家搶着要鹿肉，額外又添了兩壇陳釀。當夜結算銀錢，孫老推了推算盤：靈芝一千六百兩，鹿茸鹿角五百兩，鹿肉三百兩——足足兩千四百兩！韓爽捧着沉甸甸的銀票，輕聲道：夠買兩匹好馬，再雇兩個穩妥的仆婦許是真沾了新科解元的文運喜氣，收獲竟比前幾次都更加豐厚。
現在，銀錢充裕，接下來便是籌劃北上接親的大事。
這晚，月色如水，靜靜灑在靜心苑的庭院中。韓爽、韓鈞、韓恺和祁硯之圍坐在石桌旁，桌上擺着郭嬸準備的清茶和點心。
祁硯之率先開口，語氣鄭重而誠懇：“韓兄如今高中解元，靜心苑門庭若市，但想必心中最記挂的，還是遠在北境榆林的伯父伯母和祖母。我與爽兒既已心意相通，訂婚之事也該提上日程。我想，是時候北上一趟，接二老和家中親眷來京團聚，同時将我與爽兒的婚事正式定下。”
韓爽聞言，臉頰微熱，低頭抿了一口茶，心中卻是甜絲絲的。
韓鈞點了點頭，他如今雖有了功名，但在這件事上，依舊尊重祁硯之的意見：“硯之兄考慮周全。父母年事已高，祖母更是牽挂我們兄妹三人。如今我既已站穩腳跟，理應将他們接來京城奉養。隻是……”他微微蹙眉，“我如今剛中解元，京城諸多應酬、拜會座師、同年聯誼等事務繁多，一時間恐怕難以脫身。”
“大哥不必爲難，”韓恺接口道，“接爹娘和祖母的事，我和小妹回去就行！再說還有硯之兄一起，路上也有照應。”
祁硯之看向韓爽，眼中帶着詢問和規劃：“爽兒，我的意思是，我們回到榆林裏後，不妨辦一場流水席。一來，韓兄高中解元，是天大的喜事，理應告慰鄉鄰，光耀門楣；二來，我們此次回去接人，日後或許難得再回去長住，家裏的田地、宅院也需托付可靠之人照看。宴請裏正和村中宿老，既是答謝往日關照，也是請他們日後多多看顧家中産業。”
韓爽眼睛一亮，覺得祁硯之想得非常周到。她補充道：“硯之哥哥說得對。而且，家裏如今寬裕了，我想着，不如再買上一兩家穩妥本分的下人，留在老宅，專門負責照看宅院和那些租出去的田地。有裏正幫着監督，我們也更放心些。” 她頓了頓，看向韓鈞，“大哥覺得呢？”
韓鈞聽着弟弟妹妹和未來妹婿的籌劃，心中倍感欣慰。家人如此齊心，何愁家業不興？他沉吟片刻，道：“你們思慮得很是周全。辦流水席、宴請裏正、購置仆役，這些都是必要的。隻是辛苦二弟和爽兒，還有硯之兄了。”
月色漫過回廊時，石桌上的茶盞已續了三次。祁硯之将計劃娓娓道來：流水席設在村口老槐樹下，去年我在家裏養傷的時候，聽伯母唠叨，說裏正王老爺最重情義，去年還幫韓家照看過田地。屆時請他作見證，将宅院托付給族中德高望重的三叔公......
韓爽補充道：我前日寫了信給隔壁的三嬸，她兒子在村裏當差，托她幫忙照看老宅。再買兩個老實本分的丫鬟，一個跟着祖母，一個料理家務。她頓了頓，看向韓鈞，大哥的功名文書得帶好，接爹娘時也風光些。
韓鈞起初搖頭：京城應酬......話未說完，窗外忽傳來王師傅的喊聲：解元郎！禮部差人送請帖來了！說是明日要赴國子監的茶會！韓鈞接過燙金請帖，指尖卻微微發緊——自從中了解元，這樣的邀約幾乎日日不斷，可最讓他魂牽夢萦的，始終是記憶裏母親熬的小米粥，祖母絮絮的叮囑，還有父親站在院中教他習字的背影。
我同你們回去。三日後，韓鈞在書房斬釘截鐵道，會試尚早，父母的喜悅比什麽應酬都重要。更别說......他眼底浮起溫柔笑意，母親腌的酸黃瓜，我饞了整整大半年了。
祁硯之撫掌而笑：如此甚好！我備了匹河西駿馬，日行三百裏，路上還能與韓兄切磋策論。韓恺興奮地搓手：我騎那匹烏蹄，跑得快！小妹坐馬車，舒服！
說完後，靜心苑徹底熱鬧起來。蘇墨指揮小厮捆紮行李，最上層的紫檀木箱裏，裝着韓鈞的解元袍服與功名文書；郭嬸蹲在廚房揉面，說要蒸夠十天的路程饽饽；連平日寡言的王師傅都湊過來，檢查馬車底盤是否牢固。
韓爽蹲在院角，将曬幹的草藥分門别類裝進布袋：這是治風寒的紫蘇，這是止血的三七......祁硯之輕輕按住她的手：路上我背藥箱，你歇着。她擡頭望他，月光下他的睫毛投下淺淺陰影，與記憶裏那個在山澗邊爲她包紮傷口的少年重疊。
韓鈞站在正屋門檻上，望着忙碌的衆人，忽然想起父親曾說的話：咱們韓家，從來不是單靠哪一個人撐着。此刻他望着妹妹發間别着的野花，弟弟躍躍欲試的模樣，未來妹婿溫和堅定的眼神，終于展顔一笑：走吧，回家。
次日清晨，四輛馬車緩緩駛出城門。韓爽掀開車簾，望着漸遠的京城輪廓，指尖摩挲着懷裏的家書——那是她連夜寫的，告訴父母：女兒長大了，這次，換我們帶榮光回家。
京城這邊，暫時交由蘇墨和郭嬸看管，等待他們帶着北方的家人榮耀歸來。
一段新的旅程，一段承載着團圓、榮耀與幸福的歸家之路，即将開啓。