決戰捷報傳入宮中時，皇帝正臨朝議事。聽聞逆黨盡數被殲、趙承業生擒、炸藥隐患解除，龍顔大悅，當即下旨：“祁硯之調度有方，韓爽協戰有功，着即入殿領賞！”
金銮殿上，祁硯之與韓爽一身戎裝未卸，帶着硝煙與血腥氣叩見陛下。皇帝見二人雖面帶倦色，卻目光堅定，贊道：“二位少年英雄，爲國分憂，護京城安甯，功不可沒！” 當即封祁硯之爲鎮國大将軍，賜黃金千兩、良田百畝；封韓爽爲“護國聖女”，許藥王谷在京城開設藥局，免征賦稅三年，另賜禦制玉佩一枚，可自由出入宮門。
朝臣們紛紛上前道賀，唯有吏部尚書李嵩面色微沉——他與威遠将軍素有交情，昨夜逆黨被剿時，暗衛在其府邸搜出了往來書信，雖未直接參與謀逆，卻有知情不報之嫌。祁硯之目光掃過李嵩，心中了然，上前奏道：“陛下，此次逆黨謀逆，牽涉甚廣，部分朝臣與逆黨有牽連，臣已将證據呈交禦史台，懇請陛下嚴查，以正朝綱。”
皇帝沉吟片刻，道：“準奏！禦史台即刻立案，凡與逆黨有染者，無論官階高低，一律嚴懲不貸！” 李嵩聞言，身子微微一顫，不敢再多言。
退朝後，祁硯之與韓爽并肩走出宮門。韓爽望着天邊的流雲，輕聲道：“朝堂之上，果然步步驚心。此次雖清剿了逆黨，卻不知還有多少暗流湧動。”
祁硯之點頭：“是啊。李嵩等人雖未直接謀反，卻與逆黨私通款曲，若不除之，日後必成大患。不過陛下已下令嚴查，相信用不了多久，朝堂便能清明。” 他看向韓爽，眼中帶着溫柔，“你此次立下大功，藥王谷也能在京城立足，師父他們定會很高興。”
韓爽笑了笑：“這都多虧了你。若不是你運籌帷幄，調動兵力，我們也難以如此順利地完成任務。”
正說着，一名皇城司暗探匆匆趕來，遞上一封密函：“将軍，沈指揮使傳來消息，北狄得知趙承業被擒、軍資被截，已在邊境集結兵力，似有異動。”
祁硯之接過密函，看完後臉色微沉：“北狄果然賊心不死。看來，我們還不能放松警惕。”
韓爽聞言，眼中閃過一絲凝重：“邊境戰事一觸即發，不知又有多少百姓要遭受戰火之苦。”
“放心，我已令邊境守軍加強戒備，同時奏請陛下調兵增援。”祁硯之沉聲道，“北狄若敢來犯，我定讓他們有來無回！”
幾日後，禦史台查清了李嵩等人的罪證，皇帝下旨将李嵩罷官抄家，其餘牽涉官員或貶谪或流放，朝堂風氣爲之一清。祁硯之則忙于整頓京營、調配邊境防務，每日操勞至深夜。
這日，韓爽帶着藥王谷弟子煉制的療傷藥和補身湯藥，徑直來到書房，隻見祁硯之正對着輿圖沉思，眉頭微蹙，身上的朝服還未換下。
“你又忙到現在？”韓爽輕聲問道，将湯藥放在桌上。
祁硯之擡頭，見是韓爽，眼中的疲憊瞬間消散了不少，起身道：“你怎麽來了？”
“給你送些湯藥。”韓爽拿起湯匙，舀了一勺湯藥遞到他嘴邊，“這是我特意爲你煉制的安神湯，你最近太過勞累，喝點安神湯能睡個好覺。”
祁硯之順從地喝下湯藥，溫熱的湯藥順着喉嚨滑下，暖意彌漫全身。他握住韓爽的手，輕聲道：“辛苦你了。每日要打理藥王谷的事務，還要惦記着我。”
韓爽臉頰微紅，抽回手道：“我們是并肩作戰的夥伴，互相惦記是應該的。” 她看向桌上的輿圖，“還在想北狄的事？”
“嗯。”祁硯之點頭，“北狄在邊境集結了十萬大軍，來勢洶洶。父親那邊已經調不出人來支援，隻好我這邊去支援。不過，我已調派五萬精銳增援邊境，與當地守軍彙合，應該能抵擋得住。隻是……” 他頓了頓，看向韓爽，“此次出征，不知何時才能歸來。”
韓爽心中一緊，輕聲道：“你放心去吧，京城有我。藥王谷會全力支持你，我也會煉制更多的療傷藥和解毒丹，送往邊境。” 她從懷中取出一枚玉佩，遞給祁硯之，“這是藥王谷的護身玉佩，能驅邪避災、滋養氣血，你帶着它，就當我陪在你身邊。”
祁硯之接過玉佩，入手溫潤，上面刻着精緻的藥草紋路。他将玉佩貼身藏好，握住韓爽的手，眼神真摯：“爽兒，此次出征，我唯一放心不下的就是你。待我平定北狄，回來便向陛下請旨，給你大辦婚禮，而我發誓，此生對你不離不棄。”
韓爽聞言，眼中泛起淚光，用力點頭：“好。我等你回來。無論多久，我都等你回來。”
兩人相視而望，眼中充滿了對未來的期許與牽挂。書房内，燭光搖曳，映照着兩人緊握的雙手，情意在無聲中蔓延。
幾日後，祁硯之辭别韓爽，率領五萬精銳，奔赴邊境。韓爽親自送他至城外十裏亭，将一包精心煉制的丹藥遞給他：“這裏面有解毒丹、療傷丹、凝神丹，你務必随身攜帶，每日服用一粒凝神丹，可保心神清明。”
祁硯之接過丹藥，放入懷中，伸手撫摸着韓爽的臉頰：“照顧好自己，照顧好家人，師父和長老們。若京城有任何變故，即刻用飛鴿傳書告知我。”
“我會的。”韓爽強忍淚水，“你一定要保重，平安歸來。”
祁硯之點頭，翻身上馬，對身後的大軍大喝一聲：“出發！” 五萬大軍浩浩蕩蕩，向着邊境疾馳而去。韓爽站在十裏亭，望着祁硯之的背影，直到消失在天際，才緩緩轉身離去。
祁硯之抵達邊境後，與當地守軍彙合，迅速制定了作戰計劃。北狄鐵騎骁勇善戰，起初幾次交鋒，雙方互有勝負。但祁硯之運籌帷幄，利用地形優勢，設下埋伏，幾次大敗北狄軍隊。
消息傳回京城，皇帝大喜，下旨嘉獎前線将士。韓爽得知後，心中十分欣慰，連忙組織藥王谷弟子，煉制了大量的療傷藥和解毒丹，派弟子送往邊境。
然而，北狄并未善罷甘休。北狄可汗見正面進攻難以取勝，便暗中派人潛入邊境守軍大營，投放毒煙。不少士兵吸入毒煙後，出現頭暈、嘔吐、渾身無力的症狀，戰鬥力大減。
祁硯之得知後，連忙取出韓爽送的解毒丹，讓士兵們服用。丹藥果然有效，士兵們的症狀很快得到緩解。但北狄的毒煙層出不窮，藥王谷的解毒丹漸漸供不應求。
韓爽得知邊境的情況後，心急如焚。她召集蘇、柳二位長老，商議道：“北狄的毒煙十分厲害，普通解毒丹難以應對。我們必須盡快研制出更強效的解毒藥，送往邊境。”
薛慕華道：“要煉制強效解毒藥，需要一種名爲‘七彩蓮’的珍稀藥材，此藥材隻生長在極寒之地的懸崖峭壁上，采摘難度極大。”
“無論多難，我都要去試一試！”韓爽堅定地說，“邊境将士們危在旦夕，我不能坐視不管。”
柳長老勸道：“極寒之地環境惡劣，危機四伏，你一個女子前去，太過危險。不如讓弟子們去吧。”
“不行。”韓爽搖頭，“七彩蓮生長環境特殊，隻有我體内的寒寂印記能抵禦極寒，弟子們前去，恐怕難以生還。” 她看向薛慕華，“師父，弟子意已決，還請師父成全。”
薛慕華沉吟片刻，道：“好吧。你務必小心。這是藥王谷的‘避寒丹’和‘禦風符’，你帶着，或許能幫到你。”
韓爽接過避寒丹和禦風符，深深一揖：“多謝師父。弟子此去，定能取回七彩蓮，煉制出強效解毒藥，助硯之平定北狄。”
次日一早，韓爽換上輕便的勁裝，背上行囊，帶着銀朔和星瞳，向着極寒之地出發。她知道，此行兇險萬分，但爲了邊境的将士，爲了等待她歸來的祁硯之，她必須勇往直前。