安國公的反擊，如同冬日的陰風，悄無聲息地滲透。
“杏林春”密信中提及的幾起醫藥糾紛，如同投入池塘的石子，漣漪迅速擴散。不過數日，京城及近郊又有三家與藥王谷關聯的醫館、藥鋪卷入類似風波。患者症狀不一，有的服藥後上吐下瀉，有的高熱不退，更有一老翁聲稱服用某醫館開具的“養心丸”後，神志昏聩，胡言亂語，竟當街指認那醫館是“庸醫害人，與宮中貴人勾結牟利”。
流言随之而起，隐隐将矛頭指向“藥王谷監管不力，縱容門下以次充好”，甚至有人捕風捉影，暗示這是“谷中有人爲謀私利，故意爲之”。韓爽作爲少谷主，又是韓家女、祁家婦，自然首當其沖。
韓爽并未慌亂。她一面讓“杏林春”以藥王谷在京總号的名義，公開發布聲明：将徹查所有涉事醫館藥材來源、藥方記錄，并承諾對所有病患負責到底，該醫治醫治，該賠償賠償，絕不推诿。姿态坦蕩，先穩住輿論。
另一方面，她親自帶着幾名藥王谷核心弟子，喬裝易容，暗中走訪那幾位“出事”的病患。憑借高超的醫術和細緻入微的觀察，她很快發現了蹊跷：
那位上吐下瀉的壯漢，其病症更似急性腸癰，卻因家境貧寒，在服藥前曾食用大量不潔腌肉和冷酒。
高熱不退的孩童，其父母承認，因心疼孩子，将醫囑“一日三次，每次一丸”偷偷加成了“一日四次，每次兩丸”。
最可疑的是那位“胡言亂語”的老翁。韓爽爲其診脈，發現其脈象浮滑紊亂，瞳孔略有放大，舌苔呈現不正常的青紫色，确有毒物侵擾的迹象。但深入探查，發現這毒素并非來自他聲稱服用的“養心丸”，而是源自他每日必飲的一種“祖傳藥酒”。這藥酒是他半月前從一個遊方郎中處購得，号稱“延年益壽”。韓爽取少許化驗，發現其中竟摻有微量北狄草原特有的“惑心草”提取物，長期飲用可緻人神經紊亂，産生幻覺。
線索開始指向那個神秘的“遊方郎中”。與此同時，趙鐵鷹那邊也傳來消息，那個在“寶昌典當行”被抓的刀疤男，在嚴密看守下，竟于昨夜“突發急病暴斃”。經查驗，是中了某種潛伏期較長的混合毒素，顯然在被捕前就已被人下了暗手。而負責看守的獄卒中，有一人于事發後失蹤，其家中搜出大筆來曆不明的銀錢。
“殺人滅口，清理痕迹。”祁硯之聽完彙報，指尖敲擊桌面，“安國公這是急了，也怕了。他怕我們順着醫藥這條線，摸到北狄毒師，再摸回他那裏。”
韓爽眼神清冷：“所以，他更要加快步伐，把這盆髒水徹底潑到藥王谷和我身上。那老翁的‘惑心草’，就是第一步實證，将北狄的毒，和‘服藥出事’聯系起來。接下來，恐怕會有更‘确鑿’的證據出現。”
果然，兩日後，韓府内悄然流傳起一個說法：大奶奶蘇婉娘自從用了姑奶奶（韓爽）給的“養顔膏”和“調理藥膳”後，雖氣色見好，但近日卻時常精神恍惚，夜裏多夢驚悸，有時對着空處自言自語。更有小丫鬟信誓旦旦，說曾見少夫人對着一盆枯萎的花落淚，說“花開易謝，人好景不長”，語氣哀戚怪異。
這流言起初隻在少數仆役間竊竊私語，但很快便傳到了張氏和王氏耳中。張氏憂心忡忡，喚來蘇婉娘詢問。蘇婉娘自己也感到困惑，她近日确實偶爾心神不甯，睡眠不佳，隻以爲是婚禮驚吓和調理身體的正常反應。
韓爽得知後，立刻爲蘇婉娘仔細診脈，又檢查了她日常所用的膏膳殘渣。脈象顯示蘇婉娘心脈略有虛浮，肝氣稍郁，确有心神不甯之兆，但絕非中毒或藥物所緻。那些膏膳殘渣也毫無問題。
“嫂子近日可接觸過什麽特别的東西？或者……聞到過什麽異常的香氣？”韓爽問得仔細。
蘇婉娘凝神細想，忽然道：“前幾日，我陪母親去廣化寺上香還願，在禅房休息時，似乎聞到一股極淡的、有些像檀香又有些腥氣的味道，當時以爲是寺裏特殊的香料，并未在意。自那日後，便偶爾覺得有些心神不甯。”
廣化寺！韓爽與祁硯之對視一眼。廣化寺是京中名刹，香火鼎盛，也是許多達官貴人家眷常去之處。若在那裏做手腳，确實不易察覺。
祁硯之立刻派人暗中調查廣化寺那幾日的人員往來，尤其是蘇婉娘所去禅房的灑掃僧侶和知客僧。同時，韓爽以“安神”爲名，讓蘇婉娘暫居到韓府最清淨的東暖閣，所用一應物品全部換新，并由可靠之人專門看管。她又在暖閣内外悄悄布下藥王谷特制的“清心香”和驅避毒蟲的藥粉。
就在韓府内流言漸起之時，朝堂之上，一位素以“剛正敢言”着稱的禦史，突然上奏，彈劾祁硯之“縱容内眷以藥王谷之名，行壟斷藥材、打壓同行、乃至以藥牟私、罔顧人命之事”，并附上數份“苦主”血淚控訴的狀紙，其中甚至隐晦提及韓爽在臨淮時“用藥術控制地方官員爲其商行牟利”。
這道奏折如同冷水滴入熱油，瞬間在朝堂引起波瀾。雖然皇帝當場駁斥了“無稽之談”，命其不得妄言，但種子已然播下。不少本就對祁硯之年紀輕輕身居高位、韓家近年風頭過盛心存嫉妒或不滿的官員，開始竊竊私語。安國公雖未上朝，但其昔日門生故舊，難免受其影響，或明或暗地推波助瀾。
祁硯之面對彈劾，并未急于辯解，反而在朝會上坦然請旨：“既然有禦史風聞奏事，爲證内子與藥王谷清白，也爲肅清醫藥行業風氣，臣懇請陛下，由太醫署、刑部、京兆尹三方聯合，徹查所有涉事醫館、藥鋪，以及彈劾中所涉諸事。若内子或藥王谷确有不當，臣甘願同罪；若是有人誣陷構害，也請陛下還以公道！”
這一招以退爲進，光明磊落，反而讓那些暗藏心思的人一時語塞。皇帝順勢準奏，成立專案調查，并指派了素來以公允着稱的禮親王總領，祁硯之協理。明面上是調查韓爽和藥王谷，實則給了祁硯之介入調查、掌握主動的權力。
面對這内外交織、步步緊逼的毒計，韓爽展現出過人的冷靜與智慧。
她讓藥王谷在各地的分号，統一發布嚴正聲明和辨别藥材真僞、正确用藥的告示，并公開部分核心藥材的性狀圖譜。同時，通過商行和趙鐵鷹的渠道，高價懸賞那個兜售“惑心草藥酒”的遊方郎中線索，并放出風聲，稱已掌握其與北狄毒師勾結的證據，官府正在全力緝拿。此舉一方面震懾幕後之人，另一方面将公衆視線從“藥王谷賣假藥”引向“北狄毒師害人”。
在韓府内部，她協助母親張氏以“年關将近，整頓内務”爲由，對所有仆役進行了一次悄無聲息的篩查。借着查看各人身體狀況，她親自爲幾十個關鍵崗位的仆役診脈，果然發現有兩個婆子和一個小厮脈象有異，似有長期接觸緻幻藥物的痕迹。這三人被“禮送”出府，其背景也被暗中調查。同時，韓府加強了門禁和采辦管理，尤其是藥材、香料等入口之物，必經藥王谷弟子查驗。