韓爽步伐迅捷卻不失沉穩，在衆人驚愕的目光中已來到那癫狂郡王身前。兩名侍衛正欲強行按住他，郡王力大無比，雙目赤紅，嘶吼着揮舞手臂，險些傷及旁人。

“讓開！”韓爽清喝一聲，手中不知何時已多了三根細如牛毫的銀針，在殿内輝煌燈火下閃過寒芒。她出手如電，避開郡王胡亂揮舞的手臂，精準地刺入其頭頂“百會”、頸後“風府”及虎口“合谷”三穴。同時，另一隻手迅疾無比地奪下了那鎏金酒壺，迅速塞入袖中。

郡王渾身一顫，狂亂的動作驟然停止，眼神中的迷亂稍褪，轉爲茫然與痛苦，随即軟軟癱倒，被侍衛扶住。

“郡王殿下誤飲了不潔之物，緻癔症突發，需立刻靜室施針用藥，疏散圍觀，保持通風！”韓爽聲音清晰鎮定，瞬間給這場突發狀況定了性——不是宮廷陰謀，隻是意外急病。她目光掃向驚魂未定的帝後及衆人，“請陛下、娘娘恕臣婦失儀，救治要緊。”

皇帝立刻領會，沉聲道：“準！快送郡王去偏殿，祁夫人速速救治！其餘人等，不得喧嘩，宴席繼續！”

皇後也溫聲安撫女眷：“不過是一場急症，有藥王谷高徒在，必無大礙。大家莫要驚慌，壞了年節興緻。”

帝後鎮定，迅速穩住了場面。樂聲稍停複起，隻是多了幾分小心翼翼。幾位宗室長者出面，低聲呵斥了幾句“年輕人不知節制”之類的話，将此事定性爲酒後失德兼急症。韓爽在幾名宮人引導下，與侍衛一起将那郡王扶往最近的偏殿。經過禮親王身邊時，她以極低的聲音快速道：“酒壺已取，疑點甚大，速查其來源及今日接觸之人。殿内或有同謀接應。”

禮親王微不可察地點了點頭。

偏殿内，韓爽屏退閑雜人等，隻留兩名可靠宮女協助。她先給郡王喂下一粒清心解毒的藥丸，又施針助其催吐，排出胃中殘留酒液。催吐物腥臭刺鼻，隐隐帶着一股奇異的甜香。韓爽取銀針驗之，針尖迅速烏黑。

“是‘極樂散’，”韓爽面色凝重，“此物罕見，由多種緻幻藥材精煉而成，少量即可令人癫狂失智，過量則傷及腦髓。這酒壺……”她仔細檢查那鎏金酒壺，發現壺底有一處極其隐蔽的夾層，内藏機括，可在傾倒時，将預藏的“極樂散”粉末混入酒中。“設計精巧，非尋常人能得，也非臨時起意。”她小心取下機括殘存的少許粉末，封存好。

郡王吐後，神智稍清，但仍虛弱迷糊，斷斷續續道：“酒……是臨入席前，一個小太監……說是王妃命他送來醒酒的……我不察……” 說完又昏睡過去。

小太監？王妃？韓爽心念電轉，立刻讓宮女去請今日負責郡王席位附近伺候的管事太監，同時傳話給殿外的祁硯之，重點追查那個送酒的小太監，以及……與這位郡王相關、尤其是其王妃家族與安國公府的關聯。

宮外“大火”

與此同時，安國公府方向，火光映紅了半邊天，隐約傳來爆裂聲和喊叫。祁硯之留下半數精銳繼續拱衛宮禁，親自帶領另一隊人馬以及聞訊趕來的五城兵馬司部分官兵，馳往安國公府。

抵達時，隻見國公府正門大開，烈焰主要集中在前院廳堂與幾處庫房，火勢雖大，但奇怪的是，并未有仆役逃出呼救，唯有兵刃交擊與慘叫之聲從火場深處傳來，影影綽綽似有人影搏殺。

“将軍！火場中有兩隊人馬在厮殺！一方似是府中護院打扮，另一方黑衣蒙面！”先行探察的斥候回報。

祁硯之目光銳利如鷹：“救火隊隔離火勢，防止蔓延！親衛隊，随我進去！弓弩手占據制高點，凡有黑衣蒙面者企圖逃離，格殺勿論！留幾個活口！”

他身先士卒，沖入火場。濃煙彌漫，熱浪灼人。隻見數十名黑衣蒙面客正與殘餘的安國公府護衛死鬥，地上已躺倒不少屍體。黑衣人身手矯捷狠辣，招式路數混雜，似有北地風格，又夾雜江湖野路。他們見官兵湧入，并不戀戰，爲首者唿哨一聲，便欲分散突圍。

“想走？”祁硯之冷笑，長劍出鞘，如蛟龍入海，瞬間截住兩名黑衣人。親衛們也結陣圍殺。弓弩手在外圍精準點射，企圖翻牆逃竄者紛紛中箭跌落。

激戰短暫而激烈。黑衣人雖悍勇，但寡不敵衆，加之被火勢幹擾，很快死傷殆盡，僅有三四人被生擒，卸了下巴，防止其服毒。

祁硯之環視火場，沉聲問一名受傷被俘的國公府護衛頭領：“國公何在？府中其他人呢？”

那頭領奄奄一息，慘然道：“國公爺……一個時辰前，帶着心腹和部分家眷，從後園密道……走了。留下我等……在此抵擋，并……放火制造混亂……那些黑衣人，是……是來殺我們滅口的……” 說罷，氣絕身亡。

果然！安國公金蟬脫殼，以府邸和留守心腹爲棄子，制造大火與厮殺假象，吸引京城衛戍力量，其本人早已潛逃！那些黑衣人，恐怕是北狄派來“接應”或“清理”的，也可能是安國公雇傭的亡命徒，演一出“被仇家滅門”的戲碼，混淆視聽，掩蓋其逃亡實質。

“密道通往何處？”祁硯之厲聲追問另一名尚有意識的護衛。

“不……不知具體出口……隻知方向……似是通往西城……”

“立刻傳令封鎖西城各門，嚴查所有車輛行人！通知趙鐵鷹，調動所有能調動的人手，地毯式搜索西城可疑地點，尤其是廢棄宅院、寺廟、商鋪地下室！”祁硯之快速下令，“另外，派人回宮禀報陛下，安國公潛逃，西城方向，請求加派内衛協助搜捕！”

雙線并進，真相漸明

皇宮偏殿内，韓爽已從管事太監口中得知，那個送酒的小太監并非宮中舊人，而是三日前剛從内務府撥來伺候此次宮宴的“新人”，據說是某位管事親戚，入宮手續看似齊全。此刻，那小太監已不見蹤影。

禮親王親自督辦，很快在内宮一處廢棄水井邊找到了那小太監的屍體，喉骨碎裂，是被人以重手法捏斃，死亡時間不超過一個時辰。在其住處搜出少量金珠和一張被燒毀大半的紙條殘片，殘留字迹隐約可辨“事成…離京…西市…老地方…”

西市！與祁硯之那邊傳來的安國公潛逃方向吻合！

與此同時，對被擒黑衣人的突擊審訊也有了進展。其中一人熬刑不過，招認他們受雇于一個中間人，任務是“趁亂潛入安國公府，擊殺所有活口，并放火”，報酬豐厚，事先并不知道安國公會跑。中間人約定，事成後到西市“騾馬市”東頭第三間廢棄倉庫領取尾款。

所有線索，都指向西市！