馬車離開京城地界，向着西南方向迤逦而行。此行韓爽并非孤身，除了車夫和兩名護衛，車内還坐着她的兩名心腹丫鬟——小翠與青鸾，以及三位自願随她回谷、助她一臂之力的藥王谷長老：蘇長老、嚴長老、柳長老。
這五人，皆是與韓爽共同經曆過風浪、生死相托的自己人。
小翠原是一個農家丫頭，性子活潑伶俐，手腳勤快。是藥王谷谷主薛慕華，外出時碰上她的父母正要賣她，薛慕華花了三兩銀子買下的，領回藥王谷後教她簡單的醫術，武功等。在韓爽沒有丫鬟時，薛慕華把小翠給了她。韓爽出嫁時，她作爲陪嫁跟到了祁府。這些年來，她不僅将韓爽的生活起居打理得井井有條，更在韓爽處理商行事務、應對内宅風波時，逐漸顯露出機敏和膽識。上次韓府大婚毒茶事件，便是她機警地接過那杯問題茶水，又暗中留意那下毒丫鬟的動向。韓爽教她辨識一些常見毒物的特征和簡單的急救術，她學得認真，如今已能獨當一面，處理些不複雜的外傷和風寒。
青鸾則來曆稍特殊些。她本是江湖女子，因家逢變故身受重傷，被薛慕華所救。感念恩情，又欽佩薛慕華的爲人與醫術，便自願留下，簽了活契，後被薛慕華遊說做了韓爽的護衛兼助手。她武功不俗，性情沉靜，心思缜密，尤其擅長追蹤與警戒。無論是臨淮查案時的暗中保護，還是京城風波中的信息傳遞與應急，她都完成得幹淨利落。韓爽待她如姐妹，不僅治好她的舊傷，更指點她一些藥理知識，讓她能将武學與醫理結合，手段更加多變。
此次回藥王谷，韓爽特意帶上了她們。小翠負責打理行程瑣事和與谷外一些商鋪的聯絡，青鸾則統領沿途護衛，并協助韓爽處理可能遇到的突發狀況。
車廂内，小翠正利落地泡着藥茶，青鸾則擦拭着随身攜帶的短刃，目光不時警覺地掃向車外。韓爽看着她們，心中暖意融融。
“這次回谷，不比在京中輕松。”韓爽輕聲道，“谷内情形複雜，你們跟在我身邊，恐怕也要受些委屈或非議。”
小翠将溫熱的藥茶遞到韓爽手中，笑道：“小姐說的哪裏話。奴婢的命是谷主救的，本事是谷主和小姐教的，刀山火海也跟得。那些谷裏的老爺夫人小姐們再金貴，還能比宮裏的娘娘難伺候啊！奴婢不怕。”
青鸾收起短刃，正色道：“谷主和小姐于青鸾有再造之恩。青鸾雖非真正的藥王谷中人，但也知小姐心懷濟世之志，行事光明磊落。谷内若有人因門戶之見或私心雜念爲難小姐，青鸾手中劍，第一個不答應。”她語氣平淡，卻透着不容置疑的堅定。
蘇長老、嚴長老、柳長老，皆是藥王谷中頗有威望的長輩，分屬不同支脈，擅長的領域也各異，但都對韓爽這個年輕的少谷主青睐有加，鼎力支持。
蘇長老是看着韓爽慢慢的成長的。韓爽本是農家姑娘，被薛慕華收徒後，曾得蘇長老的幫助。後來韓爽展現醫術天賦，蘇長老更是傾囊相授。她性格爽利，不拘小節，最看不慣谷中那些墨守成規、論資排輩的做派。韓爽在京中屢破奇案、救治傷患、甚至以醫術介入朝堂風波的事迹傳回谷中，蘇長老拍案叫好，直言“這才是我藥王谷傳人該有的擔當！”此次得知韓爽回谷可能面臨刁難，她毫不猶豫放下手中事務，主動要求同行。
嚴長老性情古闆嚴肅，但極爲惜才。當年韓爽因對幾味相克藥性的獨特見解，駁倒了他一位得意門生，他非但不惱，反而對韓爽刮目相看，視爲忘年知己。他常說：“醫道求真，達者爲先，豈因年歲論高低？”韓爽在臨淮和京城處理的幾起中毒事件，手法精妙，判斷精準，嚴長老仔細研究過案例後，私下贊不絕口，認爲韓爽在毒理上的造詣已青出于藍。他對谷内隐世派“不通世事”的論調嗤之以鼻，認爲醫者若隻知閉門造車，不過是“活藥庫”罷了。此次回谷，他打定主意要力挺韓爽，不容有人借“三問三試”刻意刁難。
柳長老與韓爽最深的一次淵源，則始于一次險境。一年前，柳長老外出采藥遭遇山崩，重傷被困，是當途經此地的韓爽，不顧危險，憑借過人的身手和醫術，将他從亂石中救出，并就地取材，穩定了他的傷勢，撐到救援到來。救命之恩，柳長老銘記于心。他爲人耿直忠厚，在谷中年輕弟子中聲望頗高。他看重韓爽不僅有高超醫術，更有仁心義膽和臨危不亂的勇氣。在他看來，藥王谷未來需要的，正是韓爽這樣既能懸壺濟世、又能應對複雜局面的領導者。此次同行，他不僅是爲韓爽站台，更打算在“杏林大會”上，力陳韓爽的功績與能力，争取更多中立派的支持。
馬車在山道上緩緩前行，三位長老也未乘坐單獨的馬車，而是與韓爽同車，方便沿途商議。
蘇長老撩開車簾，看了看外面漸次濃郁的春色，道：“爽兒，谷内的情況，你大緻清楚了。隐世派那幾位，以古闆的‘守靜’長老爲首，咬定你‘涉世過深，有損清譽’，怕是會在‘三問三試’上做文章。他們可能會搬出谷中一些塵封的疑難病例，或者找來些古怪的毒物傷症，故意爲難。”
嚴長老冷哼一聲：“‘守靜’那個老頑固，自己醫術平平，就喜歡拿祖制規矩壓人。他那套‘避世’理論，早該掃進故紙堆了。爽兒你放心，論毒理疑難，老夫替你擋着。”
柳長老則道：“除了谷内，外界也不太平。江南武林盟遞帖子，未必隻是觀摩。西域火羅教更是來者不善。我擔心，他們會在大會期間生事，或者與谷内某些人……有所勾連。”
韓爽靜靜聽着，手中無意識地摩挲着那枚代表少谷主信物的青玉藥杵。片刻，她擡眼，目光清澈而堅定：“多謝三位長老告知，也多謝你們一路相護。谷内紛争，根源在于理念不同。隐世派并非全無道理，藥王谷确需保持獨立超然，專心醫道。但我認爲，超然不等于避世，濟世也未必非要涉足權力漩渦。關鍵在于‘心’與‘度’。”
她頓了頓，繼續道：“我在京中所爲，一爲護家人親朋，二爲除奸佞以安百姓，三爲驗證所學、救治傷患，從未主動攀附權貴，或借藥王谷之名謀取私利。此心可鑒。至于‘度’，我自有分寸。藥王谷的清淨，我會竭力維護；但若有外邪入侵，危害蒼生，藥王谷也絕不能坐視不理。此次‘杏林大會’，我會以此理念應對各方。至于‘三問三試’……”
韓爽嘴角微揚，露出一絲從容的笑意：“正好借此機會，向谷内外展示藥王谷傳承不息、與時俱進之道。難題也好，怪症也罷，盡力解答便是。解答不了，正說明學無止境，需要我等更加精進。我相信，公道自在人心。”
三位長老聞言，皆是點頭，眼中贊賞之色更濃。嚴長老更是捋須笑道：“好！有此心胸氣度，何愁不能服衆？老夫果然沒看錯人。”
小翠和青鸾在一旁聽着，眼中也滿是驕傲與信賴。她們知道，自家小姐，從來不是靠蠻力或權勢壓人，而是以德服人，以能立身。
馬車繼續前行，穿過山林，越過溪澗。車内的氣氛，因着彼此間的信任與支持，而顯得格外溫暖堅定。無論前路是鮮花着錦，還是荊棘密布，這一行人，已然擰成一股繩，準備共同面對藥王谷的風雲變幻。
遠山如黛，藥王谷的輪廓已然在望。那一片被世人譽爲“醫家聖地”的幽谷，正靜靜等待着它的少谷主歸來，也等待着，一場必将載入谷史的風雲際會。