她的額頭緊緊貼在地面，因爲恐慌，連呼吸都變得急促而紊亂。

“姑爺饒命，奴婢也是受人要挾，實在沒辦法了。”芍藥聲淚俱下，身體瑟瑟發抖，盡管管早已知曉就算小姐不說，這事也遲早會被姑爺知道，可當真正面對時，她還是怕得魂飛魄散。

魏淵冷哼一聲，目光如炬地盯着她:“你是如何串通南江裕，從實招來，若有半句假話，休怪本王要了你的腦袋！”

芍藥雙手伏地，泣不成聲地說道：“是老爺，老爺用奴婢的母親和哥哥要挾奴婢，說若不照他的吩咐行事，便将奴婢母親和哥哥都殺了，奴婢實在是走投無路，才...才...事出當天，是小姐突然感到不安......”

芍藥将不得已出賣自家小姐一事，一五一十地交代清楚，言語間滿是愧疚與惶恐。

魏淵靜靜地聽着，聽完芍藥的話，他臉色愈發陰沉，他甚至不敢去想，南寶甯求助不得時的絕望和無助。

他緊握雙拳，指節泛白，周身散發着令人膽寒的怒氣。

“好一個南江裕，爲了權勢竟如此不擇手段，拿自己女兒的清白當籌碼，利用她去讨好魏恒...”他咬牙切齒，聲音中滿是壓抑的怒火，周身氣勢冷冽如冰，手中的拳頭握得咯咯作響，似要将南江裕生吞活剝。

他一步步逼近芍藥，眼神中殺意四溢，芍藥吓得癱倒在地，瑟瑟發抖，隻覺死亡的陰影已将自己籠罩。

就在他的手即将掐上芍藥脖頸之時，腦海中突然浮現出南寶甯那清澈無辜的眼眸，以及她昨日還在爲此婢女擔憂的模樣。

他的手停在了半空中，深深吸了一口氣，強忍着心中的殺意，緩緩放下了手。

“本王今日不殺你，并非是念你有不得已的苦衷。”魏淵聲音冰冷，猶如寒冬臘月的寒風:“若非甯兒純善，心中記挂着與你多年的主仆情分，本王定要了你的命。你莫要以爲自己能僥幸逃脫，若再有下次，本王定爲甯兒滅了你這禍根。”

芍藥聽後，淚流滿面，連連磕頭，額頭與地面撞擊發出沉悶的聲響：“多謝姑爺不殺之恩，奴婢定當以死相報小姐的恩情，往後絕不再犯。”

魏淵背過身去，平複了一下情緒，說道：“起來吧，至于你的家人，本王會派人将他們送回貧瘠鎮，至于你，最好記住本王今日的話，若再生出一絲事端，本王定把你和你的親人都做成人彘，日日懸挂于貧瘠鎮口，讓來往之人都瞧瞧背叛本王王妃之人的下場！”

芍藥吓得面如死灰，原本欲起的雙腿一軟又跪了下去，連連叩首，額頭血迹斑斑：“姑爺饒命，奴婢萬不敢再犯，定當謹遵教誨，絕無二心！”

魏淵冷哼一聲，轉身大步離開。

他心中的怒火并未因芍藥的交代而平息，反而如熊熊烈火般越燒越旺。

南江裕爲了權勢竟如此心狠手辣，将不惜将他的女人置于險地，還有魏恒，即便時機未到，他也必須找個機會先出一口惡氣。

芍藥扶着雙腿走到霁月閣，南寶甯正坐在暖閣窗前，手中拿着一本書，卻并未翻動書頁，顯然是在走神。

荷秋則在屋内換着熏香，秋季雨水多，屋子裏濕氣重，除了怕涼燒炭，熏香也能去去潮氣。

聽到腳步聲，南寶甯轉過頭，見是芍藥，眼中頓時亮起驚喜的光，忙起身快步迎上去，拉住她的手上下打量，急切問道：“你回來了，期間可有被爹爹爲難？你母親和哥哥可都平安？”

芍藥低垂着頭，身子微微顫抖，南寶甯見她情況不對，心中一緊，忙又追問：“發生了什麽？你快說啊。”

“是啊芍藥，你别叫王妃跟着急。”荷秋放下手中的活兒。

芍藥卻隻是一個勁兒地搖頭，眼眶中蓄滿了淚水，突然撲進南寶甯懷裏，邊哭邊哽咽着說道：“小姐，奴婢沒事，奴婢是高興的，姑爺派去的人來得及時，姑爺還說會将奴婢的家人安全送回奴婢的老家。”

她哭得泣不成聲，一刻鍾之前所受的驚吓仍令她心有餘悸，身子止不住地輕顫。

她緊緊抱住南寶甯，仿佛隻有這樣才能汲取到足夠的力量，來驅散那萦繞在心頭對死亡的恐懼。

回想起姑爺那如冰的目光、嗜血的殺意，還有那險些掐上自己脖頸如地獄向她伸過來的手，她的呼吸都變得急促而紊亂。

姑爺的恐怖重重地壓在她的心頭，讓她覺得每一口空氣都帶着寒意。

南寶甯輕輕拍着她的背，溫聲安慰道：“沒事了就好，我昨兒還擔心你會因我回來受罪，如今見你無恙，我便也放心。”

芍藥聽此，更是止不住地哭泣，她心裏也清楚，若不是因爲她家小姐，自己哪裏還有命回來。

她在心底暗暗發誓，往後定當全心全意侍奉小姐，絕不再有絲毫的二心，隻求能彌補自己曾經犯下的大錯。

這樣安甯的日子并未持續多久。

幾日之後的午後，南寶甯正在芍藥、荷秋陪伴下在園中賞花。

陽光輕柔地籠罩在幾人的身上，泛起一層淡淡的光暈，宛如一幅絕美的畫卷。

南寶甯微微俯身，輕嗅着花香，嘴角挂着一抹恬淡的笑意。

突然，一名小厮神色匆匆地跑來，氣喘籲籲：“王妃，大事不好了！尚書府來人說夫人的轎子在去宮中的途中遭遇了刺殺，至今下落不明！”

南寶甯身形猛地一震，手中的花枝“啪”地一聲折斷，花瓣簌簌飄落。

她瞪大了眼睛，不敢置信地盯着小厮：“你說什麽？”

南寶甯隻覺一陣天旋地轉，差點站立不穩。

芍藥和荷秋眼疾手快，趕忙扶住她。

“這怎麽能...”南寶甯喃喃自語，眼中滿是擔憂和不可置信，她想到芍藥會被爹爹爲難，卻從未想過娘是否會因她而受牽連。

“那人可還在？”荷秋急切地問道。

小厮喘着粗氣：“荷秋姑娘，那人說完就匆匆趕回去了，隻說尚書府現在亂成一團，派人來通知王妃呢。”