各懷心思的生辰宴終于開場。
姜氏一改往日貪睡的習慣，早早起身梳妝。今日不僅是她的好日子，更是她一手栽培出的侄孫的大日子，容不得半分懈怠。
婢女們見姜氏滿面春風，眉梢眼底有藏不住的喜氣，紛紛上前湊趣讨賞：
“老夫人，您這身大紅缂絲襖當真貴氣，上頭的百子千孫紋，全是用金線繡出來的！”
“老夫人是人逢喜事精神爽，平日裏頭上戴兩三支金钗，都不覺得多耀眼。今日插上這支寶翠樓特制的丹鳳朝陽簪才叫奪目呢！”
“第一次見這龍眼大的鴿血紅寶，還有這赤金點翠的工藝，把老夫人的氣色襯得越發紅潤了，奴婢方才險些被那寶光閃了眼呢！”
“以奴婢看，老夫人手上這對羊脂白玉镯才最是難得，這水頭潤得跟凝脂一般，這般品相實屬罕見。”
“咱們老夫人命中帶貴，福澤深厚，瞧郡主待您，真是孝敬有加。今日郡主特意從绮樓請來的陳師傅掌竈，他最拿手的便是‘金縷衣’，能将整條赤鲮魚炸得通體金黃，薄如蟬翼，酥脆得入口即化，多少人千金難求一嘗。”
姜氏聽着婢女左一句郡主孝敬，右一句命中帶貴，聽得渾身熨帖，通體舒暢，連平日裏瞧不慣的秦姨娘，此刻也瞧出了幾分順眼。
“就你們嘴甜...呵呵呵——”
姜氏笑眯眯地揮揮手：“都去都去，每人去賬房那領五兩銀子，外加二斤上等白米，大喜的日子，讓你們也沾沾福氣。”
婢女們聞言大喜過望，老夫人何曾這般大方過，當即歡天喜地魚貫而出，領賞去了。
秦姨娘強壓下心頭的惡心，上前一步虛扶着姜氏的手臂：“老夫人今日真是高興，出手如此闊綽，那些丫頭們怕是要樂瘋了。”
死老太婆慣會偷奸耍滑！
平日裏摳搜，還要在嘴上挂着治家要節儉，連個賞錢都舍不得給。
今日倒裝起大方來了，說什麽沾福氣，那你倒是從自個庫房裏出，走公中的賬，還不是郡主掏銀子！
姜氏眯着眼，頗爲受用地點頭：“今日是有大喜事的，讓她們也一同樂呵樂呵。”
秦姨娘心頭一跳，故作不經意地問：“聽老夫人的意思，今日還有旁的喜事？”
姜氏心裏正高興，被秦姨娘追問了幾句一時也未覺出她話裏的試探，難得溫柔地沖着她笑：“自然就是棟兒的喜事了。”
“咱們家雖無男丁頂立門戶，可如今有郡主的體面撐着，門楣亦不堕，”姜氏語氣滿是自得。
“更可喜的是，我的棟兒剛中了舉人歸來，順天學政大人和禮部的幾位大人都賞臉來了。寒丫頭更是有本事，請來了都察院的許大人，那可是聖上跟前得用的！方才門房來報，連魏國公世子爺都到了！”
“過了今日，棟兒在京師貴人圈裏也算是立穩腳跟了，未來豈不是更好行事，呵呵。”姜氏笑得眉眼開花。
回京後寒丫頭越發懂事知禮了，連她的心思都揣摩得一清二楚。
前兩日來請安時，一口漂亮話說得姜氏心花怒放。
“祖母，孫女兒這次鬥膽請了許大人來恭賀您大壽。”
“咱們回京師途中遭了水匪，現下這樁案子是許大人在督辦。許家是清流世家，其父現任刑部尚書，許大人更是都察院左佥都禦史。孫女兒想着，棟表哥來日高中，朝中有許大人這樣的清流故交提點，行事自然便宜。”
姜氏聽得連連點頭，朝中有人好做官的道理，她豈會不懂。
見秦姨娘垂首不語，姜氏難得點撥她兩句：“這次漫兒總算也做了件像樣的事，聽說她這次請來了武安侯夫人。”
“日後你得多盯着她點，莫要讓她再如從前那般見識淺薄，整日爲些不值錢的物件鬧脾氣，平白丢了府裏的臉面，可聽到了？”
姜氏心底明鏡似的，這些貴客登門賀壽，哪是沖着她？分明是沖着郡主的臉面！
郡主如今聖眷正濃，回京後是月月有賞賜往她院子裏擡，郡主越得寵，棟兒的青雲路就越穩當！
這些貴人肯賞光，還願與棟兒結交，不正說明他們慧眼識珠，看出棟兒前程似錦，早早來結個善緣麽！
若是沈漫再如從前那般胡鬧，她可就不念什麽祖孫情面，決不輕饒！
秦姨娘死死抿住唇，勉強在臉上擠出一絲僵硬的笑容：“老夫人...教訓的是。”
姜氏今日慈心大發，對秦姨娘都願意說上兩句軟話：“你也别憂心了，你那個傻...沈夕，”仿佛說出那個名字都嫌晦氣：“放心吧，我棟兒最是明理孝順，将來承嗣，總不會短了他那個...弟弟一口飯吃。”
弟弟二字，姜氏說的有些勉強。
若是時光能倒流，她甯願從未選中秦氏，或許就能得個健全伶俐的孫兒了。
秦姨娘垂下眼睑，遮住眸中翻湧的滔天恨意。
今日，就讓這個貪婪無恥的老太婆親身體會，什麽叫剜心之痛，什麽叫希望破滅...
她嘗過的萬種苦楚，今日也該輪到姜氏了。
踏出慈清堂的院門，秦姨娘一把拉住沈漫：“快！快去告訴珍珠，立刻動手！一刻也别耽擱！”
許正進了園子，目光所及，園中石徑撒了金箔屑，金漆木雕壽字屏風後，赫然立着三尺高的血玉珊瑚，枝杈間垂挂的赤金鈴铛随風輕響，與正堂那尊彌勒佛的金身交相輝映。
佛前供案——整塊沉香木雕的香案邊緣，用金釘密密麻麻嵌出“萬壽無疆”四字，燭火搖曳時，連空氣都浮動着金粉的燥熱腥氣。
正陽在他身後咋舌：“啧啧啧...這家老夫人品位不一般哪，就差沒把整座金山搬來園子裏了。”
四下瞄了瞄：“修和，你這未來的太嶽母，瞧着可不是一般的富貴。就憑你那點禦史俸祿，将來拿什麽讨好她？”
許正瞥了小厮裝扮的正陽一眼：“閉嘴，我就不該帶你來。”
前些日子，因着沈寒托付的事，許正找上了密線青陽。
青陽一聽就不樂意了：“修和，我可是刑衛司的密線，平日裏查的可都是宮闱秘辛、驚天大案，你這次讓我去查一個名不見經傳的舉子，我不要面子的嘛！”
鹿魚聽着不滿，瞪着青陽：“這個人，不一樣！”
青陽翻個白眼：“有什麽不一樣？長了三頭六臂還是能噴火吐水的人妖？”
鹿魚得意地晃晃腦袋：“這是沈姑娘的事！二爺，喜歡沈姑娘。”
青陽瞬間兩眼發光，八卦之魂熊熊燃燒！
以免去本次線人費爲交換，死纏爛打非要許正帶他來赴宴，他要看看這個沈姑娘是什麽天仙模樣，能把修和迷得神魂颠倒，治得服服帖帖。
任憑許正如何解釋“隻是襄助恩師之女”，青陽和鹿魚半個字也不信。
青陽陰陽怪氣地補刀：“什麽襄助恩師的女兒？！你恩師膝下就一個女兒嗎？怎麽不見你對另一位沈姑娘也這般‘襄助’呢？”
許正被他噎得一時語塞，正欲反駁，冷不丁瞅見一個熟悉的身影，傅鳴也來了？！
傅鳴是跟着武安侯府的馬車後頭來的。
雖說郡主并未給魏國公府下帖子，但當長庚來報，武安侯夫人和陸姑娘要去沈園赴宴，傅鳴猶豫了一秒，就跟過來了。
長庚見縫插針地多嘴：“主子，您之前親口吩咐的，陸姑娘的事，再不過問。”
這一聽說陸姑娘要來赴宴，屁颠屁颠地就跟過來了。
還有沒有點國公世子爺的原則和矜持！
傅鳴白了他一眼，他是怎麽培養出這麽個沒眼力見兒的棒槌！
“我是過來盯侯夫人的，與陸姑娘無關。”
憑他的直覺，能讓眼高于頂的小喬氏，屈尊降貴來赴姜家這種門第的壽宴——
這場壽宴，怕是宴無好宴。