秦姨娘水米不進，枯坐着熬時辰。
這或許是她這一生中最決絕的時刻，也是最膽大包天的時刻。
捱到臨近姜氏就寝的時分，秦姨娘依依不舍地捏了捏手裏的小荷包，最終一咬牙塞進懷中，匆匆走向慈清堂。
用碎銀開路，守門婆子才肯懶洋洋地挪身去傳話，秦姨娘立在院門外等。
等了近一盞茶的功夫，才等到老夫人身邊的大丫鬟畫屏姗姗而來。
畫屏沒好氣地瞥了她一眼，連身子都懶得欠一下，滿臉盡是不加掩飾的輕慢：“姨娘這麽晚來找我，有什麽事？”
秦姨娘眼看是徹底失寵了，既開罪了郡主，又惹惱了老夫人，在沈園過得連婢女都不如。
秦姨娘賠着小心，臉上堆滿讨好的笑，“畫屏姑娘，想求你個事。”
“什麽事？”畫屏暗自得意。這位戲子出身的姨娘，如今也不得不在她面前低眉順眼。丫鬟又如何？不照樣拿捏姨娘嘛！
秦姨娘笑容更謙卑了，“上回老夫人叫我過來訓話，走得匆忙，一不小心把夕哥兒的金鎖落在這兒了，”她故意頓了頓，見畫屏眼裏閃過一道光，心下冷笑，面上仍軟着語氣，“畫屏姑娘，可否放我進去找找？”
畫屏眼珠子上下左右滴溜溜的轉，不答應也不拒絕。
秦姨娘心領神會，湊近些低聲道，“畫屏姑娘行個方便吧，那是夕哥兒周歲時郡主賞的，純金打的，上頭還鑲着紅藍碎寶...”邊說邊從袖中悄悄遞過一個荷包，塞到畫屏手裏。
畫屏兩指一捏，荷包又薄又輕，料想沒幾個錢。可那金鎖卻是值錢的，尤其是郡主賞的。
“姨娘東西掉哪兒了？這黑燈瞎火的，怎麽找啊？”畫屏嘴上敷衍着，心裏卻飛快地盤算，一會兒她也要“幫忙”找，找到了，自然就歸她了。
隻要沒人親眼看見，誰能指認她拿了金鎖？
秦姨娘如今就是沈園地溝裏的老鼠，爛泥一灘，誰都能踩上兩腳。
就算她明知是被自己昧下了，量她也不敢聲張！
秦姨娘邊笑邊往前走，畫屏不自覺跟上，“我記得，好像是在老夫人屋裏...也有可能是掉在院裏了。畫屏姑娘，勞你幫我一并找找可好？”
畫屏大喜，正愁沒借口插手，秦姨娘就把話遞到嘴邊了，“行吧行吧，姨娘手腳輕些，老夫人已經睡下了。”
“老夫人今日飲過安神湯了麽？”秦姨娘不動聲色地快走兩步，與畫屏拉開距離。
畫屏語帶譏嘲，“早服下了。說起來還得謝謝姨娘，若不是您，老夫人也不至于煩心到夜夜離不了安神湯。”
秦姨娘趁着畫屏絮絮叨叨，目光移開的刹那，袖中手指一彈，一件小金器悄無聲息地飛進了草叢深處。
秦姨娘低聲下氣地哀求，“畫屏姑娘，我進屋去找找。麻煩你在院中幫我尋尋？咱們分頭找，動靜小，也更快些。”她手一指，“上回我在那個角落理過裙擺，興許就掉在那兒。”
畫屏立刻應聲去找，根本顧不上秦姨娘人往哪去了。
秦姨娘見她走遠，立刻轉身進屋，熟門熟路地摸到老夫人卧房裏。
這裏她再熟悉不過——從前老虔婆就寝，都是她貼身伺候。老虔婆夜裏從不點燈又極畏光，窗戶封得嚴嚴實實，窗棂内外懸着厚厚的墨綠色絨緞簾子，遮得密不透光。
如今老虔婆上了年紀，夜夜離不了安神湯，一服下便睡死過去，雷劈都難醒。
黑暗中，秦姨娘憑借記憶悄無聲息地摸到窗邊。她用手指仔細摸索着，找到兩扇窗戶閉合的縫隙後，用指甲摳開一點邊，勉強推開一指寬的縫隙。
一絲微弱的涼風從縫隙中滲入。
确認無誤後，她迅速抽身退回正廳，腳跟剛站穩，簾子一動，畫屏恰好擡腳走了進來。
畫屏臉上掩不住的喜色，想必是撿到了那枚小金鎖。那金鎖精緻小巧，鑲滿細碎寶石，是夕哥兒幼時最愛把玩的物件。
上回她硬是沒舍得拿出來給老虔婆贖人，可今日她實在是沒法子了，手裏連一個值錢的物件都沒有了。
秦姨娘素來知曉畫屏家境貧寒，她當大丫鬟的月錢，多半都填給了家裏，下頭還有兩個弟弟要撫養，一大家子吃穿嚼用，幾乎都壓在她一人肩上。
對老夫人再忠心，也抵不過一個金鎖的誘惑。
“沒找着。”畫屏壓下嘴角，裝作不耐煩的樣子，“丢了就丢了吧，橫豎也不是多值錢的東西。姨娘快回去吧，讓老夫人知道我放你進來，我也是要挨罰的。”
秦姨娘心底冷笑，這小賤人得手了就要攆她走，生怕她看出端倪找她撕鬧。
“是是是，多謝畫屏姑娘。”秦姨娘讨好的賠笑，轉身離開了。
第二日，沈園便添了位病人——慈清堂的老夫人夜裏着了涼，清早起來便頭痛欲裂，染了風寒病倒了。
秦姨娘煞有介事地來來回回往慈清堂跑了好幾趟，隔着院門便能聽見老虔婆在堂内咳得地動山搖。
她苦守在門外，見畫屏引了大夫進院門，便随即跟了上去。
“畫屏姑娘，聽說老夫人病了，你若忙不過來，我還能搭把手。”秦姨娘見畫屏跑得額角冒汗，心下幾乎要笑出來。
老虔婆最會折騰人，從前這些罪都是她受的。
又要吩咐抓藥，又要盯着給老夫人做吃食，畫屏确實分身乏術，“姨娘幫看着火吧。”
有了金鎖打底，她現下看秦姨娘順眼了一分。
況且，從前慈清堂煎藥看火的事，都是秦姨娘做的。
畫屏笑得意味深長，“姨娘看火最讓人省心，老夫人從前總誇你呢。”她心知肚明，秦姨娘這般殷勤，無非想讓她在老夫人跟前說幾句好話，别再爲難他們母子。
巴結不上老夫人，就來讨好她。
要不說人家會唱戲呢，戲台子拆了一個就再搭上一個。
鐵打的戲子，流水的台。
秦姨娘諾諾應聲，“好好。”又赧然一笑，“畫屏姑娘，若是老夫人好轉了，還請你在老夫人跟前替我美言幾句，日後我定然不會忘了畫屏姑娘的大恩。”
每個字都對上了！畫屏一副“我早就知道你揣什麽主意”的樣子，随意點點頭，眼皮一翻，轉身就走。
若不是看在昨夜金鎖的份上，她連院門都不會給秦姨娘進。
眼下正缺個打雜的，珍珠那個小蹄子出嫁，老夫人象征性陪了兩個人過去，她這一時半會還真有點忙不過來。
畫屏用起秦姨娘來，還真是順手得很。
“好好看火，這裏頭炖的可是上好的參雞湯，給老夫人驅寒的。”畫屏撂下一句話急匆匆走了，她還得趕回老夫人身邊伺候着。
秦姨娘收起臉上的謙卑溫順，冷冷注視着畫屏的背影，一直盯到她消失在廊角後，從袖中摸出個瓷瓶。
瞥了眼四下無人，她揭開炖盅，霎時，一股獨屬于百年老參的醇厚香氣混着雞油的熱氣撲面而來。
老不死的，對自己倒是真舍得！這參須一看得有百年了，她可從來舍不得給夕兒花半個銅闆。
怒火直沖腦門，秦姨娘眼中迸出近乎狂熱的解脫。
她拔掉塞子，手腕一傾，将整瓶藥粉盡數傾入鍋中，雪白粉末瞬間藏入金黃油亮的雞湯中，再也尋不到半點蹤迹。
一眼瞥見婆子往小廚房這邊過來，秦姨娘迅速舀出一盅，端出溫婉笑容，“老夫人吩咐了，說郡主也染了風寒，這上好的參雞湯驅寒最是合适不過，讓我給郡主院裏送一碗去。”
往郡主院裏送東西可是美差，郡主随手打賞點什麽，都比老夫人一年指縫裏漏下的還多。
況且這是婆母的關懷，郡主必會厚賞。
那婆子一聽是這等油水豐厚的美差，頓時兩眼放光，忙不疊劈手便搶過秦姨娘手裏的酸枝木托盤，嗓門洪亮地嚷嚷道：“我去我去！這等跑腿的活兒，怎好意思勞煩姨娘！”
婆子腳下生風溜得極快，片刻人影都沒了。
秦姨娘抽出帕子，将空瓷瓶裹入其中，一并扔進竈膛，熊熊烈火瞬間吞沒了罪證。
她盯着那跳躍的火苗，唇角凝起一絲冰冷的笑。
“婆媳倆一塊走，路上也好有個伴！”