馬氏這些日子，過得一言難盡。
心頭像架着一把文火，日夜煎熬，可煎熬裏，又古怪地摻進了一絲...近乎可恥的放松。
自那日買糖火燒被兩位氣度不凡的女子攔下問話，她便被一個孔武的漢子帶到了這處京郊隐蔽的莊院。
自此，院門高牆，行動再無自由。
可日子，卻實打實地“舒坦”了起來。
熱茶熱飯頓頓不缺，炕頭被窩總是暖的。再不用聞那鄉下閉塞之地、終日彌漫的牛馬糞臭，也再不用提心吊膽，生怕下一刻就有刑衛司的缇騎或不明身份的人破門而入。
那段東躲西藏的日子，真是地獄！
鄉下清苦，整日裏除了蘿蔔就是熬得稀爛的白菜，口口都是摻麸皮的糙米飯，不見半點油腥。
她吃不好，睡不穩，左邊憂心兒子的安危，右邊懸着進城後便再無音訊的老爺。每一天是怎麽捱過來的，她連回想都覺得齒冷。
如今，身子安頓下了，那日貴女一句“可救”的承諾，更是黑暗中透進的一線微光，讓她惶恐的心又多穩了幾分。
至于如何救他們，馬氏此刻隻能等，除了等，她别無他法。
正當她等得心火焦灼、坐立難安時，今日終于有人來了。她被蒙上眼，帶上馬車，一路颠簸後，到了另一處僻靜小院。
眼前蒙布被取下，光線刺得她眯了眯眼。
定睛一看，那日的兩位貴女正端坐于前，神色平靜地看着她，隻是今日身後多了幾位氣息沉肅的男子。
馬氏心頭一緊，下意識地往後縮了縮。
求生與救親的渴望壓過了驚惶，她心頭記着那日同仇敵忾的‘交好’，與那句“可救”的承諾。此刻強自挺直背脊，急切裏勉強擠出讨好，“姑娘，您，什麽時候，放了我寶兒和我家老爺？”
陸青看着她眼中交織的恐懼與期盼，微微颔首：“馬夫人，今日勞你襄助一事。此事若成，我們便予你一筆安身銀，送你與你兒子離京，回故鄉安穩度日。”
馬氏眼睛驟然亮了，仿佛瀕死之人抓住浮木，忙不疊點頭：“好！好！姑娘要我做什麽，盡管吩咐，我必定...”
她話說到一半，猝然頓住。
方才那話在她腦中飛快地過了一遍又一遍——
“送你與你兒子離京”。
沒有老爺！
馬氏眼中那點亮光熄了大半，聲音也低了：“隻有...寶兒？那、那我家老爺呢？”
陸青含着抹淡笑，靜靜看着她。指尖在桌案上一下下輕叩，發出“笃、笃、笃”的輕響，每一聲都像敲在馬氏緊繃的心弦上。
馬氏被她看得心頭陣陣發毛。
那股爲妻爲母的焦灼，給她壯了膽，下巴微微擡起，聲音雖還發顫，話卻說得異常清晰執拗：“姑、姑娘要我幫忙，我得...我得帶兩個人走。我寶兒，和我家老爺，一個...都不能少。”
沈寒輕笑：“馬夫人，先讓你見個人吧。”
馬氏被引至後院一間廂房前，心中已設想了無數可怕景象。
門被推開，屋内光線明亮，一個熟悉的身影正背對着門，百無聊賴地用手指蘸着茶水，在桌上劃拉着什麽。
聽見響動，那人回過頭來。
“寶兒——”
馬氏愣了一瞬，随即踉跄撲過去，雙臂死死摟住兒子，仰天嚎啕。
是熱的！是活的！是她日思夜想、擔驚受怕的心頭寶兒啊！
鍾寶順被母親撲了個滿懷，一時竟傻了。
自那日他在搖光閣被悄無聲息地放倒，醒來後就再沒出過這房門。
頭幾日他自是惶惶不可終日。
可數日下來，除了行動受限，非但無人苛待，反是三餐有人按時送來，且菜色不差。就是無人理會他，隻有日複一日的、令人發瘋的安靜。
他從恐懼，到焦躁，再到最後...隻剩下無邊無際的、肥膩的無聊。
整日除了吃便是睡，他竟比失蹤前實實在在地圓潤了一大圈，臉頰飽滿，腰身見粗。
馬氏捧着兒子的臉，淚眼模糊地仔細端詳——
氣色紅潤，臉蛋暖融融、肉乎乎，那雙豆芽眼亮晶晶的！
她心口那塊壓了數月的大石，總算松動了一絲，止不住地點頭喃喃：“沒事就好...人沒事就好...”
“母親？”鍾寶順好容易從母親鐵箍般的擁抱中掙出點空隙，又歡喜又茫然，還夾了一絲惶恐：“是父親讓您來接我的？他...他也來了嗎？”
他偷父親匣子的事...若父親在此，定饒不了他。
馬氏連連搖頭，“沒，你父親進城後，就再沒回來！聽你父親說，你偷拿出去的那匣子，是貢品！兒啊，那是要殺頭的！你若沒了，娘可怎麽活...”
“貢品？！”
鍾寶順吓得牙齒都打顫，下意識緊緊攥住馬氏的衣袖。
馬氏見心頭肉吓得面無人色，忙摟着他哄，“乖乖，不怕，不怕啊，娘在這兒。往後可不能再胡來了！你不在的這些日子，娘的心就像在油鍋裏煎...如今見着你全須全尾的，娘就是立時死了，也能閉上眼了...”
鍾寶順還欲再問，馬氏已擡袖一把抹去淚，拉他起身，“走走走，寶兒，娘給你做好吃的去。咱們——”
“馬夫人。”
沈寒立在門口，不疾不徐地開口，“鍾公子還得留在此處。等你幫完我們的忙，方可帶他離開。”
馬氏臉上的淚痕未幹，笑容瞬間凝固。她像沒聽懂似的，愣愣地轉過頭。
鍾寶順完全懵了，下意識往母親身後縮了縮，低聲問：“她們是誰？父親呢？”
馬氏張了張嘴，方才那股護犢的急切勁兒，瞬間化爲了無措的恐慌。
“馬夫人，”沈寒緩步踱進，“令郎安好，我們的誠意，你已見到。現在，需要你展現誠意了。”
陸青沖無咎一擡下巴。
無咎将仍在發懵的鍾寶順帶向了内間。
失而複得的心頭寶剛焐在手裏，那點盼了數月才摸到邊的暖意，被猝然掐斷。
馬氏本能張口驚呼：“寶兒——”
“馬夫人，”沈寒截斷她的話，“做完我們說的事，你今日就能帶兒子走。否則——”
她話音未落，那扇門已在馬氏眼前輕輕合攏，徹底隔絕了兒子的身影。
再次失去的滅頂恐慌，攥緊了馬氏的神魂。她所有讨價還價的念頭，在這純粹本能的恐懼面前被沖刷得蕩然無存。