雪住天青。
久違的日光潑在雪地上，反出凜冽的亮。
溫恕裹緊大氅，從内閣值房出來，在檐下稍駐，眯眼适應這鋪天蓋地的雪光。
懷中幾本明黃奏本被映得锃亮，他步履從容，一步步将腳下碎雪踩實，不疾不徐地往西苑去。
剛邁入西苑宮門，便見一瘦削身影裹在灰鼠皮襖裏，小步疾行，幾乎要縮進衣領中去。
溫恕臉上漾開從容的笑意，迎了上去：“龔院使，可是剛爲陛下請過脈？”
升任院使不久的龔信之正凝神思索，冷不防被人喚住，眯着被雪光刺花的眼縫望去，忙躬身：“原來是溫閣老。下官失禮。”
溫恕快行兩步，虛虛一托，話語裏滿是欽敬：“龔院使乃陛下親簡的國手，如此大禮，老夫如何敢當。”
他目光掠過龔信之身後醫士捧着的診匣，語帶憂切與爲難：“陛下聖體，牽系天下。老夫此刻正有幾份緊要軍務，需面陳聖聽，不知...此時觐見，可會驚擾陛下靜養？”
向禦醫探問帝躬安康，自是臣子大忌。可若問的是“觐見的時機”，這便成了爲君分憂的謹慎。話中機鋒，皆在于此——
陛下此刻，究竟是清醒，是昏沉，還是已到了...連臣子都不能見的地步？
龔信之雖不谙官場機鋒，話裏的意思卻聽得明白。
他忙拱手，将話回得周全穩妥：“回閣老，陛下剛剛服過湯藥，已然安歇了。此刻裕王殿下正在榻前侍奉。”
老頭素來心善，給出了最安全的建議：“閣老若有萬分緊急的軍務，或可...先禀于裕王殿下知曉？”
溫恕嘴角那抹習慣性的笑意微微一頓，随即恢複如常，溫和颔首：“龔院使思慮周全，老夫明白了。”他上前半步，壓低聲音：“院使乃國朝第一等國手，陛下此番聖體欠安，服藥後，如今氣色與精神，可有好轉？”
堂堂首輔對着一個禦醫再三稱許，龔信之爲人直來直去，秉持着有一說一之心，直言道：“回閣老，陛下按時服藥，聖體漸安。”
他待人誠心，但不傻。
往來宮人可見的，他便照實說；涉及脈案根本的，便是天王老子來問，也一字不能吐。
龔信之答完話，順勢擡眸，一眼瞥見溫恕額角那道傷痕——在雪光映襯下，紅腫未消，邊緣還隐見青紫。
醫者本能讓他脫口而出：“閣老，您這額角...”
溫恕面上的從容瞬間一僵，他下意識偏過頭，避開龔信之探究的目光：“無妨，前幾日不慎，磕碰了些許。”
龔信之出于職業習慣，又湊近半分，眉頭微蹙地端詳：“這可不似尋常磕碰。瞧這瘀痕深淺與走向，倒像是...仰面着力，重磕于硬物所緻。閣老萬金之軀，雪天路滑，定要萬分仔細啊。”
老頭語氣懇切，字字出自醫者仁心。
溫恕嘴角抽搐。
若不是深知龔信之的脾性，他真要覺得，這老頭是存了心往他傷口上撒鹽。額角那處被那兩個丫頭踹出來的傷，此刻正隐隐刺癢，提醒着他此生都沒受過的屈辱。
溫恕臉上的笑有些挂不住：“龔院使...費心了。”
龔信之見他神色有異，隻當是傷處疼痛，忍不住又多叮囑一句：“此等傷口，萬不可受寒。下官稍後便遣人送一瓶活血散瘀的膏藥至府上，閣老務必每日敷用。”
“那...老夫便多謝龔院使了。”溫恕的聲音不自覺透出幾分生硬。
二人再寒暄兩句，龔信之便匆匆離去。
廊下的雪經日頭一曬，滲了一地的雪水。溫恕垂眸，看了眼一路走來被雪水洇濕的官靴，再擡眼時，龔信之的背影已消失在宮道盡頭。陽光刺目，不偏不倚落在他額角傷口上，他嘴角如常的笑意，此刻斂得幹幹淨淨。
他轉身朝宮門走去，在門口俯身，仔細撣去袍角沾上的雪沫。
一名機靈的小太監忙不疊湊近，賠着笑：“雪住了，可這雪水路子滑，閣老您留神腳下。”再低語快速道：“定遠侯爺午後進宮，往甯貴妃娘娘處去了。眼下，梁王殿下與裕王殿下，俱在裏頭侍疾。”
溫恕直起身，袖袍不動聲色地一拂，一錠銀子籠入小太監袖中。他未發一語，緩步踏出了宮門。
西苑暖閣内，藥香氤氲。
梁王捧着藥碗，自己先試了試溫度，才躬身遞上：“陛下，藥已妥了。”
慶昌帝笑着接過，皺了皺眉，仰頭一氣飲盡。
梁王忙遞上帕子，慶昌帝掩口低低咳了兩聲，喘息稍定，才溫言道：“此間沒有外人，八弟...便喚朕一聲皇兄罷。朕聽着，心裏更暖和些。”
梁王低聲應道：“臣弟...遵命，皇兄。”他伸手取過一碟蜜餞，輕輕擱在慶昌帝手邊的案幾上，“皇兄用顆蜜果，壓一壓苦味。”
慶昌帝搖搖頭，望着碗底殘漬苦笑：“朕如今倒有些後悔，當初簡拔了這龔信之。醫術是精，開的方子卻是一門比一門苦。”
梁王陪着笑：“龔院使用藥雖苦，卻見效力。皇兄服了這幾日，氣色和潤了不少。”
慶昌帝含笑颔首，目光緩緩掃過靜立一旁的裕王，輕輕擡了擡下颌：“八弟，朕...有件要緊事，想托付于你。”
梁王當即起身便要撩袍行大禮，卻被慶昌帝一把攥住手腕。帝王的手心微涼：“此刻無有君臣，隻有兄弟。坐下說話。”
梁王順勢坐在榻邊。慶昌帝說不到兩句，便掩口低咳一陣，待氣息稍平，才擡眸靜靜望向梁王：“八弟，朕的日子...不多了。”
梁王渾身劇震，眼底瞬間湧上熱意，他雙手回握住帝王冰涼的手，聲音已然哽咽：“皇兄！何出此言！您是真龍天子，自有百靈庇佑...”
慶昌帝垂眸看着兄弟二人交握的手，欣慰的笑意裏，盡是疲憊與釋然：“朕，沒什麽放心不下的。父皇留給朕一個百廢待興的江山，朕戰戰兢兢，夙夜匪懈，總算，未曾辱沒列祖列宗。如今，倒也敢說一句...能稍稍阖眼了。”
他喘息片刻，握緊梁王的手：“八弟，朕将這江山、将宸兒，托付給你。若将來朝中有變，或宸兒有需輔弼之處，望你...念在今日兄弟之情，務必護他周全，穩這社稷。”
裕王親自捧着一盞新茶，奉至梁王手邊：“八王叔，請用茶。”
裕王雖未立太子，卻已行監國之事，位同儲君之尊。他親奉茶水，梁王立刻起身，雙手恭謹接過：“殿下親手奉茶，臣愧不敢當。”
他轉向病榻上形容憔悴的帝王，喉頭哽咽：“皇兄所托，關乎社稷國本，臣弟縱然肝腦塗地，亦絕不負皇兄與殿下信重！隻是皇兄...”
慶昌帝倚在枕上，随意擺了擺手：“朕此生，上無愧于祖宗，下留基業于子孫，更有賢弟與佳兒在側，可謂全福。比之先帝當年倉促撒手，朕...已然從容太多了。”
“朕，無憾矣。”
蒼老的帝王，仿佛望見了自己波瀾壯闊的一生，此刻平靜如塵埃落定。
“皇兄...”梁王心如刀絞，再也顧不得虛禮，上前緊緊握住慶昌帝那雙已瘦骨嶙峋的手。
掌心傳來硌痛，他低下頭，飛速用指腹抹去眼角湧出的熱淚。
一旁靜立的裕王，适時遞上一方潔淨的帕子。
慶昌帝反手，輕拍弟弟緊握着自己的手背：“朕又不是立時便要撒手，八弟不必如此。”他釋然一笑：“隻是這節氣不對。不然，朕真想與你，再對飲一碗冰鎮蔗漿。”
一晃多年，那個躊躇滿志、意氣風發的皇子，如今，已是病骨支離。
梁王心頭酸楚洶湧，隻能低下頭，不忍、也不敢讓皇兄看見分毫淚光。
慶昌帝收回目光，食指在案頭那摞明黃奏本上輕輕一點：“眼下，倒真有一事，需八弟爲朕分憂。”
話音甫落，黃公公悄無聲息地撩簾而入，趨步近前，低聲禀道：“陛下，殿下，定遠侯爺已從甯貴妃娘娘宮中出來了。”
梁王會意，将那盞未曾動過的茶輕輕放回案上，對慶昌帝鄭重颔首：“臣弟，領旨。”
暖閣那道厚重的錦緞夾棉暖簾一垂下，便将内外的聲息與寒氣隔絕開來。消息卻像嚴冬裏無孔不入的冷風，但凡有條縫，就能鑽進鑽出。
趙王府的暖閣内，此刻倒是炭暖香溫。
趙王斜倚在鋪了貂皮的軟榻上，眼皮都未完全擡起，隻拿餘光懶懶掃着下首的溫恕：“這麽大冷的天，閣老巴巴兒地跑到本王這兒來，就爲了說八王叔去給父皇請安的事？”
他嗤笑一聲，身子都懶得坐直：“你要是有能耐，讓老四今晚就咽氣，那還值當你跑這一趟。”
溫恕垂着眼，緩緩啜了一口杯中滾燙的茶。
灼熱的茶湯一路燙進喉嚨，也把對方話裏明目張膽的愚蠢與輕慢，生生烙在心底。
他溫和淺笑：“殿下，陛下自聖體違和以來，深居簡出，連日常奏對都已免了。雪剛停便召見梁王，您沒覺出幾分不尋常？”
若不是此刻還需借這蠢貨的名頭與血脈行事，他連半眼，都不會看這張蠢臉。
趙王像被針紮了般從榻上彈起：“你是說，父皇在交代後事？！”
他在暖閣内來回疾走，嘴裏不住念叨着：“不可能！西苑每日遞出的消息，都說父皇聖體漸安，一日好過一日！怎麽會...怎麽會突然...”