臘月将盡，京師又出大事。
先是大婚沒兩日的趙王猝死，官面上說是“宿疾驟發，藥石罔效”。百姓們卻恍然大悟，原來此前種種“爲君父祈福沖喜”都是掩人耳目，實則是爲他自己病入膏肓沖喜。
坊間啧啧：可見孝心是假，急着爲自己續命才是真。這下好了，喜沒沖成，倒把命沖沒了。
百姓們還未來得及在茶餘飯後“咬”出一套完整的故事，一夜之間，厚實的棉白紙，已無孔不入地糊住了京城所有顯眼之處。
勳貴府邸的朱門、百姓人家的闆門，乃至角門、廊柱、影壁，從黎民自家茅房的泥牆，到街口官茅房的磚壁，無一遺漏。
紙上墨迹遒勁，洋洋數百言，直指當朝内閣首輔溫恕，乃弑殺嶽丈兼兩朝帝師嚴閣老之元兇。
内情駭人聽聞：竟是私情敗露，不惜弑親滅口！
後附“絕筆書”摹本及數位嚴門親傳弟子的聯名具結佐證，言其字迹千真萬确，乃恩師親筆，更讓此事鐵證如山。
此文不知出自何人手筆，寫得雅俗共賞，婦孺能解。識字的看得脊背發涼，不識字的，自有茶樓說書人、村頭老秀才繪聲繪色講給他們聽。
不出半日，酒樓茶館、戲園巷陌，已無人不談，無人不議。這等喪盡天良又淺白刺激的轶事，最合坊間脾胃。
何況主角是一向以孤直清流着稱的溫閣老——那位被百姓視爲善人、被士林尊爲文宗的首輔大人！
剝去畫皮，竟是如此衣冠禽獸！這與正月裏倒台的曹如意有何區别？這哪是溫善人，分明是京師的“瘟疫”！百姓向來愛看神像崩塌，更恨被長久欺瞞。
所謂清流典範，原來是滔天罪惡，這比醜事本身，更讓人憤怒。
民衆的怒濤湧至溫府，面對的卻是一片詭異的空曠。那扇斑駁的烏漆大門前，空無一人。
起初僅是菜葉碎石，待“溫府”匾額被石塊擊落，一聲脆響引爆了所有壓抑的怒火。
有人帶頭一聲怒吼：“爛菜葉子還能喂牲口，也配砸這髒心爛肺的門？”
于是，爛菜葉子被拿回去喂豬，換成了狗屎、雞糞、乃至溺桶裏的人屎...
澄清坊的貴人們受不了了，一街的臭氣熏得人夜不能寐。
這還過不過年了？幾家勳貴徑直鬧到了裕王跟前。
裕王當即敕令：溫恕弑殺兩朝帝師兼嶽丈嚴閣老，罪證确鑿。着即行抄沒其家，仆役盡散，一應功名官職盡行革除，打入死牢，候旨明正典刑。
随即，五城兵馬司清理街道，并于幾處熱鬧的戲園、城隍廟前，立起“罪臣溫恕”之鐵碑，曉谕百姓：有此牌在，任唾任砸，以洩民憤。
這是明白告訴老百姓：要吐口水、砸石頭，沖這兒來，澄清坊可得保持幹淨。
十來日的喧嚣怒濤，順理成章導入官方掘好的渠中。
诏獄中的溫恕，每日能收到刑衛司“遞”來的貼心消息——好教這位昔日的文官領袖、士林楷模知曉，自己已成臭名昭着、人人喊打的過街老鼠。
未來大貞史書的奸臣傳裏，必有他濃墨重彩的一筆。
頭幾日，他還試圖掙紮，接連上書給慶昌帝，卻如泥牛入海。他等了又等，沒有一個人來。昔日門生故舊、親手提拔的官員、麾下忠心的禦史，全都消失了。
直至他看到那張寫滿舊部門生姓名、指認嚴閣老筆迹的證詞，才終于徹底絕望。那上面的每一個名字，都曾對他唯命是從，馬首是瞻。
如今，卻齊刷刷調轉筆鋒，将刀刃對準他。
兒子已死，女兒下落不明，忠仆鍾誠早已消失，家産抄沒，連那身賴以立世的首輔袍服與文壇宗師的虛名，也被剝得幹幹淨淨。
如今的他，除了一具等死的軀殼，一無所有。
他以爲傅鳴會來，用刑具慢熬他的骨頭，叫他求死不能。可日複一日，獄室無人踏足。
直到今日，除夕夜，牢門忽開。
他被帶了出去，目的地竟是溫府——那座象征着他一生極盛歲月的府邸。
刑衛司的人押着他，特意繞府一周。
從巍峨的正門、偏仄的側門到供仆役進出的角門，處處污迹斑駁，惡臭彌漫。最後，停在那方他曾親手題寫、象征掙脫桎梏的“溫府”匾額前
——它已落地，碎木濺滿泥污。
溫恕靜靜看着，心頭一片空茫。昔日衆人仰望的所在，已成京師最污穢的角落。
不容他多看一眼，身後的刑衛司推搡着他，進了府，徑直帶入一間被灑掃過的幹淨廂房。
溫恕一腳跨過門檻，目光猝然釘在桌案上，那正正立着他深藏密室的四座無名楠木牌位。
那場大火雖燒光了書房，卻未波及密室。它們本應好好立在蟒袍前的！可如今，竟被置于此處，如同待審的囚徒。
“不——！”
他踉跄撲去，雙臂将牌位箍在懷中，像是要将它們按回原位。
門口傳來一聲極輕的響動。
他倏然轉頭，陸青與沈寒，靜立門前。
這兩個他傾盡權勢也未能碾死的人，此刻靜默如山，審視着他這頭狼狽的困獸。
溫恕斜睨二人，扯出個冷笑：“命可真硬。宮裏那幫廢物，竟連你們都收拾不淨。”
他順着桌腳滑坐于地，将牌位摟緊，“我說傅鳴怎不來诏獄。原來是留給你們，親自動手。呵呵，是老夫高看他那份國公府的清高了。”
陸青搬來杌凳，與沈寒坐下，俯視着他。
刑衛司的人進來，将他雙腳與桌腳鎖在一處，而後躬身退去。
溫恕垂眸，看向自己紅腫潰爛的右腕。那夜被傅鳴掰斷後，便再無人理會，如今已痛到麻木。他極輕地動了動肩膀：“今日除夕。可否，給些香燭供品，容老夫祭一祭先人。”
陸青輕笑一聲：“你是要祭你父親，溫大鵬麽？”
溫恕猛然擡頭，眼中寒光炸裂，一直故作平穩的胸膛，如破風箱般抽動起來。
沈寒從袖中取出一卷繪影圖形，兩指拈着，在溫恕面前緩慢展開，直至垂落一尺有餘，方松手任其如雪片飄散，無聲鋪陳在他身側。
溫恕深吸氣，低頭看去。
目光竭力平靜，指尖卻抑不住微顫，掃過那一張張被朱筆決斷的、神情木然的死人面龐。
他伸出手，卻在半空凝滞，緩緩收回。
“原來...你們竟查到了溫家村。”他低低笑起來，笑聲裏帶着強壓驚濤後的從容。
“厲害。老夫沒料到，十數年前的塵土，還能被你們翻出來。”
他擡眼，目光銳利如舊：“看來許正南下，查軍弩是假，刨老夫的根才是真。隻是，羅直那筆赈災銀，你們是如何發掘的？”
不愧是老謀深算的狐狸，頃刻間便将碎片拼合成圖。
沈寒輕嗤：“你這是承認，羅大人的冤案，是你将太子做了刀，構陷忠良？”
溫恕反嗤：“他也配叫刀？你高看他了。鈞令是他東宮所出，赈銀他本也要貪。老夫不過是順勢拿走，隻給他留了一成銀子。而羅直承運赈災銀，本就是背鍋人。”
死到臨頭，他早已無忌。名聲既朽，多一樁少一樁，無異。
沈寒撫掌，滿眼譏诮：“溫‘善人’，你私吞的何止是銀子，是十幾萬條活生生的命！論無恥，你确是我朝之冠。”
溫恕面不改色：“區區十幾萬人，算什麽？我一生減免賦稅、開倉放糧，活人百萬千萬。必要之時，總要有人犧牲。這是算術，也是天道。”
他攤開雙手，神情近乎睥睨：“便是我，不也是‘代價’？不過運道差些，栽在你們手裏。若今日是裕王暴卒，明日我便能推行新政，活人無數。彼時，誰還記得這區區代價？”
看着二人鄙夷目光，他忽而一笑：“哦，你們定以爲，我靠嶽丈與發妻上位？是。我借了力。可能踏階而上，能馭助力而行，這本身，便是我的能耐。世間庸人，連借力的門都摸不到。”
除夕夜的炮仗聲“砰砰砰”炸得正歡，那熱鬧勁兒卻被溫府大門吸了個幹淨，半點也滲不進這間廂房。
隔着一扇窗，外頭是人間團圓，裏頭是往事刑場。
溫恕轉頭，望向窗棂外沉沉夜色，“若在溫家村，這會兒，阿娘該給我們兄妹幾個，每人碗裏壓上一勺安樂菜了。”
他忽而一笑，眼裏難得有了一絲活氣：“你們可知那是什麽？湖邊的馬齒苋、田裏的青黃豆、鎮上買的百葉絲，用陶罐煨上大半天，滿屋都是暖香。阿娘說，吃了它，一年平安康樂。”
“她做的釀腸才是一絕。”他閉上眼，兒時滋味就在舌尖。
“太湖糯米、赤豆、新殺的闆油...豬腸灌得紮實，每段都用紅繩紮成如意結，在蒸籠裏脹得油亮。”
他長長歎了口氣：“再也吃不到了。”
陸青聲如薄刃，精準挑斷他沉湎的絲線：“太子，是你的仇人吧。”
“是太子，屠了整座溫家村吧。”