處理完最要緊的一步，皇後疲憊地坐回鳳座，目光再次落到如同爛泥般癱在地上的素練身上。
那眼神，再無半分主仆情分，隻剩下看一件需要被清理的穢物般的冰冷。
“來人。”皇後的聲音恢複了往日的威嚴，卻帶着一種徹骨的寒意，“素練身染惡疾，神思昏聩，已不堪驅使。念其侍奉多年，着即送回富察府邸，交由其家人……好生照料。”
“照料”二字，她說得極輕，卻帶着令人毛骨悚然的意味。
立刻有四個身強力壯的太監無聲地走進來，如同拖拽一具沒有靈魂的軀殼，架起癱軟無聲、眼神徹底死寂的素練，毫不留情地向外拖去。
素練沒有掙紮，沒有哭喊，仿佛所有的生氣都随着那封密信一同被抽離。
隻有被拖過門檻時，她頭上那支曾經象征着體面的銀簪，“叮當”一聲掉落在地，在冰冷的地磚上滾了幾圈，最終寂然不動。
高曦月看着素練消失的方向，隻覺得一股寒意從心底升起。
她知道，這個“送回富察府”，遠比亂棍打死更殘酷。
富察氏的家法……絕不會讓一個背叛主子的奴才，死得那麽痛快。
“曦月，”皇後的聲音打斷了她的思緒。高曦月連忙回神。
皇後臉上擠出一絲極其勉強的、安撫性的笑容，指了指旁邊宮女捧着的托盤：“今日你也受驚了。這些，是本宮的一點心意，給你壓驚。”托盤上是一些上好的錦緞和首飾。
高曦月正要謝恩，卻見皇後親自從自己腕上褪下了一對通體翠綠、水頭極足、毫無瑕疵的翡翠玉镯。
那玉镯溫潤通透，在燭光下流轉着内斂而華美的光澤，一看便是價值連城的珍品。
皇後拉過高曦月的手，不由分說，便将那對翡翠玉镯套在了她纖細的手腕上。
那冰涼的觸感讓高曦月微微一顫。
緊接着，皇後又極其自然地将高曦月原本戴着的那對赤金嵌紅寶的镯子，輕輕褪了下來。
“這舊镯子，樣式有些過時了，配不上你。”皇後将那雙帶着零陵香異味的镯子随意丢回托盤，仿佛丢棄一件無關緊要的垃圾，臉上帶着溫和卻不容置疑的笑意，“這對翡翠是本宮心愛之物，今日贈你，願你我姐妹，情誼……如這翡翠般，溫潤長久。”
高曦月低頭看着腕上那對剔透無暇、翠色欲滴的新镯子，再看看托盤裏那對黯然失色的舊镯，心中慰藉。
她連忙屈膝，聲音帶着一絲不易察覺的感動：“臣妾……謝皇後娘娘厚賜！娘娘待臣妾之心，臣妾……銘感五内！定當謹記娘娘教誨！”
“嗯。”皇後疲憊地揮了揮手，“去吧。好生歇着。記住本宮的話，風波未平，靜待時機。”
“是，臣妾告退。”高曦月深深一福，帶着滿心的震撼和那對沉甸甸的翡翠玉镯，退出了這壓抑得令人窒息的坤甯宮正殿。
殿門在她身後沉重合攏。
皇後獨自坐在空曠的鳳座上，殿内燭火将她孤獨的身影拉得長長的。
她緩緩擡起手，撫上依舊隐隐作痛的心口，指尖冰涼。
素練被拖走時那死寂的眼神，金玉妍那張看似溫婉恭順的臉，還有高曦月腕上那對翠得刺眼的镯子……在她眼前交疊晃動。
素練這顆毒瘤被連根拔起，悄無聲息地“送”回了富察府邸，如同投入深潭的石子，在富察馬齊夫人雷霆手段的“照料”下，連一絲漣漪都未曾驚起。
坤甯宮内外經曆了一場無聲的清洗，皇後富察琅華強撐着疲憊與心傷，如同修複一件布滿裂痕的瓷器，小心翼翼地維持着表面的平靜與威儀。
前朝後宮，無數雙眼睛盯着這剛剛經曆嫡子生死劫、又陡然沉寂下來的風暴中心，暗流湧動。
...
太後鈕祜祿氏，這位深谙平衡之道的後宮真正掌舵者，敏銳地嗅到了權力格局微妙變化的契機。
玫貴人白蕊姬，那個曾因誕下“怪胎”而徹底失寵、形同廢人的棋子，已徹底失去了價值。
是時候，推出新的、更鮮亮也更易掌控的籌碼了。
一場精心籌備的宮宴，在禦花園臨水的敞軒中鋪陳開來。
皇帝弘曆高坐主位，眉宇間帶着一絲不易察覺的倦怠。
貴妃高曦月，想要重新奪回帝心。
她精心策劃了一場盛大的煙花表演，試圖用漫天華彩點燃皇帝的興緻。
當第一簇絢麗的火樹銀花呼嘯着沖上墨藍的夜空，炸開漫天流金時，整個禦花園都籠罩在一片驚歎與迷醉之中。
進忠侍立在皇帝身後不遠處的陰影裏，石青蟒袍沉靜如水。
那璀璨奪目的煙花在他眼中，卻化作了夢境裏那場吞噬一切的熊熊烈焰，冷宮！
如懿所在的冷宮！夢中那場不知從何處燃起的大火！
無論那火是否真的會燒起來，無論源頭在何處，他都不能賭！
瑾瑜的安穩，他好不容易掙來的局面，絕不能毀于一場可能的意外！
借着爲皇帝斟酒的間隙，進忠極其隐晦地朝侍立在不遠處的進寶遞了個眼神。
進寶心領神會，悄無聲息地退出了喧嚣的宴席。
不過片刻，一隊二十名身着深色号服、動作利落、訓練有素的太監，如同融入夜色的幽靈，無聲無息地散入了通往冷宮方向的各處宮巷角落。
他們每人手中都提着一個沉甸甸的木桶，裏面盛滿了冰冷的井水。
進忠的指令清晰而冷酷：盯死冷宮！寸土不漏！見火星，即刻撲滅！
煙花依舊在夜空盡情綻放，姹紫嫣紅，映照着宴席上或真或假的笑臉。
舒貴人葉赫那拉·意歡，太後新推出來的明珠，此刻正懷抱琵琶，纖指輕攏慢撚。
一曲《春江花月夜》如清泉流淌，空靈婉轉，與她清麗脫俗的姿容相得益彰，瞬間吸引了皇帝的目光。
弘曆看着她低垂的眉眼，專注的側影，眼中流露出久違的、帶着新鮮感的欣賞。
就在這歌舞升平、新寵初綻的時刻。
一絲極其微弱的、幾乎被喧嚣完全掩蓋的“嗤啦”聲，在冷宮那荒僻的角落響起。
一枚被強勁夜風裹挾、偏離了預設軌道的、燃燒未盡的小小煙花殘骸，如同來自地獄的螢火，打着旋兒，精準地落在了冷宮一處年久失修、鋪着厚厚幹燥茅草的偏房屋檐上！
幹燥的茅草遇火即燃！一點微弱的橘紅色火苗瞬間竄起，貪婪地舔舐着腐朽的木料和茅草，眼看就要蔓延開來！
“走水了？！”守在最近處的一個提着水桶的小太監眼尖，失聲低呼。
話音未落！一道黑影已如離弦之箭般從暗處撲出！
正是被進忠安排在此處、名叫小祿子的年輕太監！
根本無需号令，他手中的水瓢已如臂使指，帶着破風聲，精準地朝着那剛剛竄起的火苗兜頭潑下！
“嘩啦——！”
一瓢冰冷刺骨的井水，如同傾盆大雨，瞬間将那點剛想肆虐的火星澆了個透心涼！
水汽蒸騰，嗤嗤作響。那點可憐的橘紅，連一絲黑煙都未來得及冒出，便徹底熄滅在冰冷的井水和腐朽的茅草中，隻留下巴掌大一塊深色的、濕漉漉的痕迹。