可他從未想過，那最緻命的漏洞，不在棋局，而在人心。

他原以爲人心可操縱，可駕馭，可收買，可欺瞞。

可他忘了，一旦操控的線斷了，那就再也收不回去。

身後站着的幾位親随亦神色難堪，不知是該怒還是該懼。

而那原先還在巴結他的投機官員，此刻早已悄然後退數步，唯恐與他同列，沾上這場災禍。

“淮北王爺……”

有人低聲勸道，“您……您還是退一步吧。”

退？

淮北王低頭，望着那腳下的長亭石闆，望着那飄落的楊絮。

退……他還能退到哪去？

民心盡失，名聲盡毀，這一步退了，他還能站得起來嗎？

遠處，秦玉京負手而立，面無表情，似早已看穿這一切。

而郭儀那邊，也依舊未語，隻冷眼旁觀，唇角微勾，似有一絲不易察覺的譏諷。

淮北王咬緊牙關，忽然回首看了看那仍跪在地上的劍客，目光冰冷至極。

可那人卻仿佛徹底解脫了一般，一屁股坐在地上，神情呆滞中帶着幾分癫狂的暢快。

“呵……終于不用死了……”

這句輕喃，卻更像是一記重錘，狠狠敲在淮北王心上。

而此時此刻，淮北王站在高台，衣袍雖仍獵獵作響，神情卻再無方才的威嚴。

他孤身站立在衆怒之中，如一株腐朽之樹，被風雨包圍，遲早傾倒。

民意如潮，萬馬奔騰，終将他吞沒。

——此刻，曾經叱咤朝野、令萬民側目的淮北王，終于——顔面掃地，敗走如狗。

人群仍在怒吼，亂象如潮。

可就在此刻，那原本面色蒼白、幾乎無言以對的淮北王，突然低低地笑了一聲。

他這一笑，初聽輕微，繼而愈發張揚，那笑聲竟透着一股說不清的寒意，仿佛來自深淵。

“呵呵……哈哈哈……”

人群一時噤聲。

百姓們皆愣住了，齊齊望向那台階之上正揚聲大笑的男人——那是他們曾信任、曾敬仰的王爺，曾爲大堯立下赫赫戰功的封疆大臣，可這一刻，他的笑容卻讓人心生寒意。

“玩弄人心？”淮北王擡手撫了撫衣襟，整了整披風，聲音低沉卻清晰。

“終究被人心所反噬啊……呵呵，果然如此，終究……逃不過。”

他語氣中帶着幾分自嘲，更多的卻是一種極度的疲倦與荒涼，仿佛在這短短一瞬之間，從高台跌落谷底的不是威望，而是他内心最後一絲對“衆生”的憐憫。

忽而，他的眸子冷了。

那是一種極爲危險的眼神，如冰刃般從眼底直刺人心，令人膽寒。

他腳步一轉，緩緩地走下高台。

衆人皆不明所以，隻是本能地讓出一條路，空氣中彌漫着詭異的寂靜。

直到他站定。

他站在了一位正在怒罵的老者面前。

那是方才怒斥他“沽名釣譽”的那位須發皆白的耄耋老人，蒼老的身軀微駝，卻眼神堅決，不曾躲避。

“你說我，不配百姓信任？”淮北王輕聲問道，嘴角仍挂着笑意，似是在與人和談。

老人挺直腰背，毫不退讓：“你本就不配！”

“好。”

淮北王點了點頭，聲音忽地低沉下去：“那本王，便與你講講配與不配。”

下一息，光芒一閃。

——白刃入紅！

那柄淮北王随身佩戴的玉柄長匕，悍然拔出，幾乎在衆人反應過來之前，已然刺入老者腹中。

“啊——！！！”

驚呼聲幾乎震天。

人群頃刻大亂，衆人呆滞地望着那一幕。

那位老者睜大了眼睛，臉上的震驚與難以置信逐漸凝固，嘴唇微張，卻再也發不出一個音節。