墨染擡眼看他一眼，眸色淡淡，卻如秋水穿骨：“因爲，你唱的是‘歸心似箭’，我唱的，是‘忠君難測’。”

“你是那條在外奔波、委曲求全的犬，而我，是那尊……被他最信的鏡。”

她冷笑一聲，繼續道：

“我在汝南王身邊，推淮北王上台，一步步将他送入那座戲樓。”

“你在晉王身旁，攜舊部歸降，讓淮北王以爲宗室歸心。”

“他以爲天下皆看好他。”

“他以爲我們是他的‘左膀右臂’。”

“可他不知道——”

“我們，是他的‘推手’。”

“而且——推向死地的手。”

話到此處，她淡淡一笑，眼波中泛起一絲殘忍的冷意。

康王低聲應道：“主子妙算，遠非屬下能及。”

墨染卻似不耐再聽奉承，緩緩轉開頭，輕聲喃喃道：

“如今五王之中，最桀骜的兩個，已經倒下。”

“剩下的，也不過是些牆頭草。”

“可要真正坐穩這個天下，還差最後一步。”

蕭康眼神一凜，低聲問道：“主子是指……陛下？”

墨染未答，隻是緩緩站起身，行至案幾前，從卷軸中抽出一封密信，輕輕打開，眉眼微垂，良久不語。

半晌，她忽然轉身，望向康王。

“你知道這場‘比劍’，爲何陛下未親臨？”

康王怔了怔，搖頭。

“因爲他知道，百姓的眼，是最難掌控的。”

墨染語氣緩慢，卻句句入骨：“哪怕他赢了淮北王，百姓也不會記得他如何平叛。”

“他們隻會記得——他避戰。”

“一個不敢面對秦玉京的天子，哪怕赢得再多，也終究少了——一分氣節。”

“而這，便是我們下一局——”

“可動之根。”

康王聽得入神，呼吸也漸漸急促：“主子之意是……”

墨染将手中密信輕輕折回，目光如冷霜般凝住：

“讓他比。”

“比一場真正的‘劍’。”

“讓他親自面對秦玉京。”

“讓百姓親眼看見他能否接下那三劍。”

“若他輸了——朝綱動搖。”

“若他不比——民心潰散。”

“而這兩者，都是——我們想要的。”

話音一落，房間陷入死寂。

康王喉頭微動，半晌才緩緩開口：

“主子……此計太險。”

“若他真接下三劍，那豈非更盛其威？”

墨染卻輕輕一笑，語氣冷淡：

“你當秦玉京是誰？”

“你以爲他三十年稱劍不敗，是空口吹出來的？”

“别說接三劍——他一劍出，已足以讓那小皇帝命懸一線。”

“而且……”她輕輕眯起眼眸，低聲一笑，“秦玉京未必肯出劍。”

康王一怔：“爲何？”

墨染緩緩吐出四字：

“舊約已失。”

“若無重誓，他便無法動劍。”

“這一步——便是你的任務。”

康王猛地擡頭，眼中閃出一絲狠意與興奮：“屬下明白。”

“我會動用舊部，在民間激起輿論。”

“說陛下以權謀私，避戰失節。”

“到時候，便是天子，也難不接此劍。”

墨染滿意地點頭，走近他，手掌輕撫其側頰，低聲道：

“你是我的刀。”

“也是我的狗。”

“這天下——該是我們主仆一起奪的。”

“你可願？”

康王緩緩跪地，再次俯首：

“爲主子，赴湯蹈火，萬死不辭。”

屋外，夜風起，燈火晃動，投下牆上一高一低的身影。

那一刻，光與影的交錯仿佛預示着下一局棋的開局。

——血與劍的洗禮。

——民心與權柄的撕裂。

——以及，王座下，那從未停歇的博弈之聲。

翌日。

朝陽破雲，金光如箭，一寸寸灑落在太和殿前的青石禦道之上。

今天的早朝，異常肅穆。

殿門大開，百官列班，自内侍宣召起，殿内鴉雀無聲，唯有那一步步沉重而穩健的腳步聲，自殿門外響起。

那是天子之步，攝人心魄。

蕭甯，終于回歸之後第一次于太和殿上，執柄臨朝。

他一襲玄龍袍，步上金階之上，于九重寶座前立定，目光環視群臣。