“而是因爲，他和别人不一樣。”

“我這輩子見過不少主子，有膽有謀者有之，陰狠算計者也不在少數。可像他那樣的，卻沒幾個。”

“那一身武學，練得是真。不是花架子，是刀口舔血練出來的。”

“他眼裏看兵，不是看奴才，也不是看棋子。”

“他真把咱們這些粗胚子當人看。”

“哪怕當時他還沒坐上龍椅，他也能和我這把老骨頭稱兄道弟，不在朝上說，私下裏卻真心實意。”

“他用兵、護兵，營中一人凍，他不穿錦裘；夥房一頓缺糧，他不先動筷。”

“那時候我心裏就有數了。”

“我說——這個人，成了，怕是能和曆代那些真英雄皇帝并肩的。”

“所以我才信他。”

“不是因爲他許了我什麽官，也不是因爲誰勸我站在他這邊。”

“是因爲他值。”

“那股勁，那副骨氣，和天下那群隻會坐殿上點頭搖頭的廟堂老爺——全然不同。”

“那時候我是真信了，這世上還有人，能做個不一樣的皇帝。”

“可現在……”

他頓了頓，語氣陡然低落。

“現在我不知道了。”

“你說他還在不在意我們這些人？還記不記得他當初怎麽說的？”

“朝中一變，再沒一句話提起我。”

“那幾個狗東西上台，一夜之間，我成了‘清流餘孽’，成了誰都能踩一腳的落水狗。”

“我曾是禁軍大統領啊，胡猛。”

“我可是第一個，願意全力支持他的人。”

“可現在——”

他擡起頭，眼底泛着一絲冷光：“他若真的記得我，會看着我被這麽羞辱，而一句話也不說？”

胡猛聽得面紅耳赤，一時竟也說不出話來。

酒盞再舉，再落。

燭光輕晃，兩人影子交疊在一起，一動不動。

“可如今……”

“他記得了什麽？”

“我一個字也沒說錯。”

“我支持他的時候，天下無人信他。”

“可他成事之後，我卻成了朝中棄子。”

“當衆被辱，兵權削盡，調去北三門輪守。”

“我從未奢求高位，可我不明白——爲何是我先被丢下？”

胡猛滿臉通紅，卻又無話可駁。

他想說，也許陛下另有打算。

可看着面前這位老統領眼中的黯然與疲倦，那一瞬，他卻什麽也說不出口。

“統領……”他低聲道，“我不信陛下真的變了。”

“也許，他是爲了穩新黨？”

“也許，是在等機會？”

“可你——你要是倒了，那新黨可真就是一手遮天了！”

蒙尚元望着窗外昏黃燈火，半晌未語。

“我沒倒。”

“我隻是被收了兵符。”

“可你說得對。”

“我若真就這樣倒下了……”

“那我這些年的禁軍名聲，就真的被他們糟蹋幹淨了。”

他頓了頓，忽然笑道：“說來好笑。”

“我當了十年統領，帶兵守皇城，護駕千萬裏。”

“可如今，還是得靠胡猛你來替我說句公道話。”

胡猛急忙搖頭：“統領，這話折殺我了！”

“你……你要是倒了，我們這些人才真不知道該跟誰。”

“馮馭堂那種人，嘴上會說，手下沒半點軍紀。”

“哪有你這樣的？！”

“你帶我們，不是靠罵，而是靠打。”

“是靠實打實的軍功和信任。”

“我這輩子最服的，就是你！”

蒙尚元微微一笑，将杯中酒一飲而盡。

“好。”

“那就陪我喝一杯。”

“喝完這一杯——”

“我們明早再去北三門。”

胡猛一怔。

随即眼神堅定，舉杯與他碰在一起。

“明早一同！”

“誰笑話你，我胡猛第一個撕了他臉！”

二人仰頭痛飲。

苦烈入喉，卻似将胸中郁氣沖散幾分。

外頭風聲漸緊。

這酒館燈火未熄，燭影照在牆上，映出兩道久經沙場卻愈顯堅毅的背影。

沒人知道，這兩個被“貶斥”的人，将來是否還會被記起。