許府。

内堂燈火通明。

許居正仍穿着昨日退朝時的朝服，神色平靜，端坐在書案之後，手邊攤着的不是折子，不是彈章，而是一卷太祖年間的舊律遺篇。

霍綱與邊孟廣分坐左右。

三人自夜中以來，再未言語。

直到天邊透出一線青光，邊孟廣終于忍不住，聲音低啞：

“老許，他若今日罷你，你如何應對？”

許居正緩緩擡起眼皮，淡淡道：

“若他真罷我，我便自行退下。”

“朝廷可有缺臣，不能無君。”

“隻願他明白——這一朝，如今還撐得住，是因還有人不肯走。”

霍綱望着他，忽道：“你真甘心？”

許居正沉默片刻，忽而輕笑：“不甘心又如何？”

“我年老，不是爲了再争什麽。隻求——他不是我們看錯了。”

“若今日，他還不動……”

“那大堯，便要徹底換姓了。”

郭府。

郭儀一夜未歇，倚在書榻前，看着案上那封尚未封口的奏章。

他沒有動筆。

因爲這封章，若真寫出去，便是與君決裂。

“老衛，老王……”他喃喃念出兩個早已故去的舊人之名，眼中一片複雜。

他已老矣，力氣與銳氣都已耗盡。

可若今日——那人還不動。

他便要親自，再搏一次。

“甯兒啊，你要是連他們都舍得棄……那我也不認你這皇侄了。”

東城青崖酒肆。

香山七子三人，仍在昨夜聚集的酒樓二樓。

元無忌靠着窗，王案遊趴在幾案之上酣睡未醒，長孫川坐在角落，神色清冷。

郭芷自淩晨便趕來，将昨夜皇後點頭的消息告知他們。

可他們并未多說，隻是一人一盞酒，飲盡沉默。

“他今日若還不出手……”王案遊睡夢中喃喃一語。

“我便寫書還鄉，再不踏朝堂半步。”

長孫川未應，隻望向窗外天色。

“他若是那樣的人，我也認命。”

元無忌垂眸，将酒倒盡盞中，望着那清液泛起漣漪，淡淡開口：

“朝堂不需要我們，我們便走。”

“可隻要他還有一點——不是那等人。”

“我還想……賭最後一把。”

臨州軍營。

莊奎立于營門前，身披鐵甲，盯着晨光破霧而出的東方。

副将徐學忠昨夜未眠，也未再勸。

他明白，莊奎此刻雖如石像，可心中一寸未動的情緒，在等待一個答案。

他等的，不是封賞。

是那少年陛下，是否還記得他曾在戰陣之上，與他并肩飲血、披雪而戰。

那時他也笑，也怒，也會披破衣，将軍糧分給凍餓兵卒。

那是軍中弟兄們心中，唯一一個願意将熱炕讓給士卒的“天子”。

“主帥，天要亮了。”徐學忠低聲道。

莊奎沒有回頭，隻淡淡開口：

“去備馬。”

“我不管朝堂誰得勢，若他還記得這天下有軍有命，我便……還認這個朝廷。”

吏部尚書府。

王擎重和林志遠皆未合眼。

林志遠剛從夜中拟定的“人事再調草案”前離座，捧着熱茶輕吹，眼中透着勝券在握的從容。

“今日他若還無動作，”林志遠笑，“我們便可大做文章。”

“這朝堂，再無清流之患。”

王擎重卻隻是負手，望着窗外。

“他不動，未必是真的不知。”

“你記得當年他初登基前那一夜嗎？”

“許居正都以爲他隻會點頭——可次日，他當堂撤換兩位刑部侍官，一封律改案震翻滿堂。”

林志遠皺眉：“你擔心？”

王擎重微笑，低聲一句：

“擔心也無用。”

“若他今日動了，也得看他動到哪裏。”

“若不動……那天下，便是我們的了。”

天色漸亮。

晨鍾即将響起，宮門将開。

朝堂之争，千帆已至，萬箭待發。

那道身影是否會如往日一般，從金銮禦階走下，冷眼看盡百官？