他曾無數次走過這條路，身披禁軍大統領之甲，持節令進宮議事，何曾像如今這般，步步如赴刑場？

身後沒有副将随行，也沒有旗纛鼓聲，隻有風聲穿過長廊宮樹，送來冷意，猶如無形的刀鋒，割在他早已麻木的心頭。

“今日之事，怕是……兇多吉少。”

蒙尚元心中冷冷一歎。

朝局早變，新黨氣焰滔天，林馭堂上位已久，自己不過是被貶之後苟存的舊人，又怎經得起這一場精心設局的攻讦？

禁軍衛隊長動手打人、擾亂宮禁、毆傷統領……這幾項罪名疊在一起，就算換成别人，也難以辯清，更遑論他這個早就被看作“該收拾”的舊臣。

更遑論，林馭堂這一巴掌挨得，簡直是撞上了新黨的刀口。

“兵權不在，舊交将散……今日之後，大約就要被革去甲胄，逐出宮牆，再無回路了。”

他低着頭，喉頭一緊，卻沒有任何懼色。

他心裏早已有了最壞的打算，甚至覺得，就算是天子親自發落，隻要能堂堂正正地站着領罪，也勝過窩窩囊囊地被一紙調令逐出軍營。

“若真如此，那也罷了。”

太和禦道之上，金磚沉穩，風靜而肅。

蒙尚元默默随在鄭福身後，步履沉重，沉默如鐵。

他一言不發，鄭福也不打擾，隻是偶爾回頭看他一眼，心下微微歎息。

許久之後，在禦前東廊轉角處，蒙尚元忽然出聲，低啞而穩：“鄭公公。”

鄭福一怔，忙答：“哎，蒙大人請講。”

蒙尚元望着前方金瓦龍檐，語氣裏帶着些遲疑：“今日朝堂之上……許大人，還……是中相麽？”

這句話他問得并不輕松。

許居正，三朝老臣，一向剛正，他心裏始終敬重。

可近年朝局驟變，新黨淩厲，許居正屢受打壓，此番又值改風日……連他自己都覺察到了風向。

他今日雖不在殿中，可滿朝文武都在，他若稍有耳目，自然該猜到今天的焦點，便是許中相之位——改與不改，去與不去，決定着整個朝堂的風骨是存是滅。

他問出這話，已然做好了最壞的準備。

要說如今，還有什麽事值得他蒙尚元關注，隻怕也就隻有這件事了！

“許大人現在……隻怕已經不是中相了吧？”

他說得很輕，卻壓着喉底的沉重。

鄭福轉頭看他，眸中微微動了動。

片刻，他緩緩點頭：“确實，不是了。”

話音一落，蒙尚元的心，像被一把鈍刀沉沉劃過。

他果然……還是失了。

他眼神暗了下去，嘴角泛起一點苦笑。

“是了……”他喃喃道，“他那樣的性子，在這朝堂上，是留不住的……”

他語調裏沒有多少訝異，隻是滿腹蒼涼。

這一刻，他心底某處仿佛終于被掏空了。

連許居正都被罷免，那今日之局，便再無清骨可立。他蒙尚元，也就更無任何翻身之望。

可就在他目光低垂的那一瞬，鄭福忽然又開口，語氣輕描淡寫：“嗯，不過不是中相了，倒也說不上是‘失了’。”

“許大人啊——如今，是大相了。”

蒙尚元的腳步猛地頓住！

“什麽？！”

他擡頭看着鄭福，眼中震驚、疑惑、不可置信，一瞬齊聚！

“你說……他是……大相？！”

“大相？！”

鄭福笑眯眯地看着他，緩緩點頭：“陛下親口任命。今日早朝，三相換其二，大相之位由許大人繼任。”

“不是降，是升。”

“不是罷，是任。”

這一連串輕聲的回話，卻如滾雷震地，砸得蒙尚元站在原地，一時說不出話來。

他嘴唇動了動，卻久久吐不出一個字。

他本以爲，許居正必然會被棄。