大殿之上。

李安石徐徐向前，又進兩步，直至距禦階不足十丈之地，方才再啓口：

“陛下，臣年尚輕，或許見識尚淺，然讀經史所久，粗知祖宗之法。”

“千載之中，凡欲立國者，皆重三綱：禮典、律法、取士之道。”

“前二者可修繕，可時調，惟第三者——取士之法，最不可輕改。”

“它系寒門之望，系士林之譽，系士德之流續，系社稷人才之源。”

“而今日之大堯，恰恰因其制嚴而名傳神川，因其公而爲列邦效仿。”

“臣實不敢妄稱其‘盡善盡美’，但也實難想象，若非有大弊、巨患，陛下欲從何處革起？”

他說至此處，頓了頓，目光緩緩落在殿中那數千名錄之上：

“若是因人數太多而難定優劣，臣以爲許公之策足矣。”

“若是因近年中舉者才不堪任，臣亦請由考綱加深、策題加難，朝廷增設實務之問、簡策之比。”

“若是因寒士難入仕途，則當增設貢額、設特試而非廢其全制。”

他轉身，朝向諸位群臣：

“諸位皆是經曆三試五程、六閱九問而立于斯者，亦皆知此法之艱辛、公允、威望、約束之所在。”

“試問一句，若陛下今日一言改制，明日那萬千士子将持何心苦讀？又以何法自處？”

殿中寂然。

無人作聲。

是的，李安石所言正中他們心頭之痛。

此刻站在金銮之中者，誰人不是寒窗十載、一試成名？誰人不是靠那一紙策題步入廟堂？

若是制度一朝盡廢，那這“士道”二字，又何以繼往開來？

“陛下，”李安石終究還是低頭一拜，聲音變得低緩卻堅決：

“臣請陛下三思。”

話音落處，殿中再起轟然附議之聲：

“李公所言極是！”

“陛下慎之！”

“萬不可因一念之勇，而棄百年之基！”

“此事，非小議。”

一道道聲音，如山濤奔湧，層層疊疊，滾滾而來。

金銮殿中，氣氛陡然變得肅殺而凝重。

蕭甯卻不言不動，仍是那般靜坐于禦階之上，面無怒容，唇無波瀾。

唯有他垂落的手指，在龍案之上緩緩扣着木紋，一下接一下。

節奏不急不躁，猶如山中鍾聲，回響在每一個人的心頭。

就在這壓抑将至頂點之際，少年天子緩緩起身。

冕旒輕落，身影被朝光拉得修長而冷峻。他俯瞰群臣，目光不冷不怒，卻勝過千言萬語。

“諸卿所言，”他的聲音終于響起，字字平穩，帶着天子少有的肅然，“朕聽到了。”

“但——”

他的語調忽而一頓，眼神驟冷。

“朕尚未言改何制、變何法，諸卿便群起而攻之，舉祖宗之訓，搬前賢之鑒，盡以危言勸止。”

“這，便是爾等輔政之道？”

此言一出，殿中群臣面色齊變。

許居正眉頭陡皺，霍綱神色動容，連李安石都悄然垂首，一言未發。

“朕不過言‘欲改科舉’，便如此反應。”蕭甯目光淡淡掃過朝列，“若今日朕真欲廢舉設薦，恐怕諸卿便要言及宗廟動搖、社稷傾覆了罷。”

衆臣面面相觑，無一人應聲。

許久，許居正再度出列，神情凝重：

“陛下，臣非妄議，實爲憂深慮遠。”

“臣輩所憂，并非改革之志，而是改制之果。”

“前代有言：‘制度者，積百年而立，毀一朝而不可複也。’”

“臣敢言，非是今日之臣拘于舊俗，而是千年來已有三次動科舉之變，皆以失敗而終。”

“第一，文宣帝時，欲以策對減賦爲綱，試士務實，不試詞章。百日而止。”

“第二，貞平末年，定士科曰‘重行藝、輕浮文’，以吏能取士，不分文榜。三年之後，舉者失望、官場混亂，禮部複舊章。”