“第三，太初初年，一度試以問政、經事、調兵爲題，然士子無所措手，舉者寥寥，主考自請削秩，終歸典籍之問。”

“故而今日朝堂之上，但凡經曆風波者，皆知一事——”

“科舉之制，不怕細修細調，但忌大破大立。”

“曆代三次改革，皆有志者出，皆無一成事。”

“所以，陛下欲改之言，臣等不敢輕聽，更不敢輕信。”

霍綱亦道：

“陛下，若陛下所言之‘改’，果真爲去其弊、補其缺，諸臣自當扶持。”

“但倘若變其根本，改其取士之門檻，則非一家之議，非一朝之利，而是關乎百年之基。”

郭儀随之出列，神色肅然，沉聲道：

“臣并非不信陛下之志，隻是實不明白——此制行久，民心所歸，士林信奉，爲何非改不可？”

“臣愚見，如今士子入仕，雖曆年苦讀，然終有門可入。”

“倘若一朝破舊制，立新法，試題變其本體，恐士子茫然無所适從，反緻怨聲載道。”

“舊法雖陳，但天下得以循之；新法雖新，若無章程成體，隻怕畫蛇添足。”

魏瑞亦點頭：

“陛下，這數百年來，無一鄰國能超越大堯之制，便因我之科舉典章最精，試題設問最合事理。”

“臣實難想象，還有何等更優之法，能勝如今之制？”

“若真有，臣願一聽其詳。”

衆臣齊聲附議，殿中再度起伏一片。

蕭甯不語。

他靜靜聽完所有人之言，隻是神色愈發淡然。

良久，他才緩緩開口：

“所以，諸卿之意，是天下再無可變之制，是千年既定之法便是人間至理，不可逾越？”

無人答話。

但那一張張凝重之面孔，無不寫着“默認”二字。

蕭甯眼神微眯，手中輕輕轉動一方墨玉鎮紙，半晌後，語調忽而低沉：

“朕非不識舊法之妙，亦非不知變制之險。”

“但今日要改者——并非舉制，不廢殿試，不毀鄉會三程，不破禮部貢籍之綱。”

“朕所欲變者，唯有一事。”

“便是——試題。”

話音一落，殿中震動。

許居正怔了怔，霍綱一愣，李安石猛然擡頭，其餘官員更是驚詫失色。

“改試題？”

有人低聲自語，面帶迷惘。

殿中倏然寂靜。

沉默如潮水退去，卷走了先前的紛争與喧嘩，留下的是一片凝結了數息的茫然。

衆臣面面相觑，不少人眉頭緊鎖，似聽得分明，又似完全無法理解。

站在朝堂上的人，哪個不是曆經三試五關、數度挑燈夜讀、以一紙詩策換來身上朝服的士林中人？

他們熟悉禮部的考程，熟悉鄉試的規矩，熟悉殿試的體例，也熟悉那一道道自千年前便已定下的命題範式。

“改試題？”

這三個字，從未以如此突兀的姿态，橫亘在他們面前。

從未有人認真地想過，這件看似“小而細微”的事情，其實牽動的，可能是整個朝堂之根、天下士林之本。

不出數息，數道身影緩緩邁出朝列，神情複雜。

霍綱首當其沖，沉聲出列：

“陛下，臣鬥膽請言。”

他頓了一下，目光望向禦階之上那道纖瘦卻高峻的帝王身影，神情中既有敬畏，也有幾分隐約的憂懼：

“試題之設，固屬小道，但其背後，系之者極大。”

“自文宗以來，四書五經、詩賦策論，已爲士子取仕之範。其設題之法、評卷之規、比試之序，皆由禮部嚴守，内廷監閱。”

“其所以延續至今者，正因其所問之道，不離儒典、不離理法、不離治術，是爲士道之根基。”

他微微擡頭，眼神愈發凝重：

“試問陛下——”

“若不問經義、不問禮治、不問法理，那天下讀書之人，所學何在？其志何往？其言行何依？”