“臣，謹奉诏。”

霍綱亦随之出列，低頭應道：“謹遵聖旨。”

殿中幾位老臣見狀，面色複雜，終究不再多言，隻是退下。

而那些年少氣盛、尚不識天子脾性的文官，臉上或有不平之色，卻也在蕭甯冰冷目光掃視之下，噤若寒蟬，再不敢多言一句。

莊奎之名，已定。

兵部尚書一職，自此歸位。

而就在這沉重氣氛還未散去之時，蕭甯再度起身。

冕旒垂落，衣袂翻飛，少年帝王神色平靜，卻帶着不容置喙的威嚴。

烈日當空，軍旗獵獵。

臨州西郊，校場之上，正午将近，卻仍鼓聲震耳，鐵甲森然。

數千甲士列陣爲方，肩背挺直、步伐整齊，每一腳踏地都如震雷滾動，似要将這片原野踏出溝壑來。

莊奎立于陣前高台之上，手執鐵鞭，腰身筆直如标槍。

他未着錦袍，不披元戎之甲，仍是一身舊年征戰所穿黑鱗戰衣，遍布裂痕與補綴，顯出歲月斑駁。

烈陽曬得皮膚鐵赤，他卻恍若未覺，目光沉沉，牢牢盯着場中每一個動作、每一處錯漏。

一旁副将徐學忠拱手低聲：“将軍，時辰已至，是否稍作歇息？”

莊奎未回頭，隻沉聲一句：“操練還未過半。”

聲音不高，卻如一塊山石抛入水中，壓得人胸口一沉。

徐學忠默然，退下半步，不再多言。

那是他追随莊奎十餘年所熟悉的語氣，沉穩、肅穆，帶着一種不容置喙的鋒利——哪怕已不在戰場。

校場塵沙飛揚，陽光刺眼，汗水如線滑落士兵臉頰，但卻無一人擅動。

有将領一聲怒喝，軍陣中一個步伐慢了半拍的士兵立刻跪地自責，隊列之間，氣息整齊如鼓，如同戰時。

徐學忠站在高台下，望着莊奎那道沉默的背影，不由得心頭一陣感歎。

——将軍，怕是真的要失望了吧……

自那一戰大勝、王爺登基以來，朝廷風雲變幻，幾乎每一個曾随陛下征戰沙場、扶助登基的舊人都已有封賞，或遷京官，或賜爵位，獨莊奎依舊鎮守臨州，無诏無書，沉寂如山。

營中上下，雖不敢明言，卻早有怨氣。

昔年刀頭舔血、萬裏奔襲，主将莊奎以一旅橫掃三州，戰功赫赫，立下不世之勞。

可如今朝堂卻毫無表示。

無論将官或卒伍，皆心知肚明——若莊将軍不是因性格耿烈、不喜權謀，如今已不止這區區一營之帥了。

但也正因如此，才更讓人心生不平。

“狡兔死，走狗烹。”這話不知從何時起，悄然在軍中低聲傳開。

有人悄聲議論：朝廷怕是忘了這位舊将了。

也有人暗自咬牙：打仗時求你死戰，打完仗就把你晾着不管了。

更多的人，卻隻是沉默着，在心裏爲将軍不值。

隻是，他們知莊奎之性，豈容人前妄議此事？

于是營中雖多不平，卻也無人敢明言。

唯有徐學忠，每每看見莊奎練兵如昔、從無怨言之時，心中越發酸楚。

他知道，這位主帥看似如舊，實則每日必早起披甲、巡視每一營帳、親點每一班點，未曾有一日懈怠。

哪怕至今未見一紙诏令，他依舊嚴守軍律，毫無怨尤。

可正因爲如此，他才愈發擔心。

畢竟，将軍不是不明事理之人，他怎會不知——如今自己，早已被遺忘在這臨州之外？

“将軍……”徐學忠忍不住輕聲喚了一句，似欲再言。

卻見莊奎已轉身而來，眼中毫無波瀾。

“後營射陣已備否？”他問道。

徐學忠一怔，旋即抱拳道：“已齊，正候将軍檢閱。”