“‘幾率’……竟問勝負之可然比例？”他擡眼望向諸人，“這分明是天數之機，陛下竟也問這個？”

“恐怕不是問命數，而是權衡人事——以投機、兵戰、調兵爲例，知敵之勝率，可謀其偏鋒。”許居正輕聲一語，衆人齊齊望去。

“算學本爲理政所設，而非私計。”他說，“隻是我們早年所學所習，拘于四則、籌術、田疇畝量，未及此深。”

說罷，他擡眼望向衆人，沉聲一歎：

“此數題，我等竟無一解……恐爲士林恥笑。”

空氣中一時沉重如鉛。

衆臣皆低頭沉思，有人頻頻翻頁比照舊冊，有人捏筆欲試、卻筆落無字。

他們并非無才之輩，個個都是朝中宿望，兵農禮數政皆有深識，縱不至通曉百藝，但此刻，面對術算之題，卻宛如一衆蒙童。

霍綱撫額而笑，幹笑中難掩慚意：“還是我們太天真了，還以爲算術一道，不過測田記賬之末藝，如今才知——這才是真章。”

一語落地，衆人皆歎。

這時，卻聽得角落中忽有人輕咳一聲。

“若問九千零二十五之數，是爲何數自乘之積……”

衆人一震，紛紛擡眼望去，隻見李安石不知何時已伏案演算，案前竹籌錯落，指節染墨，正凝神于簡牍之上。

他低聲道：

“可先試七十乘七十，爲四千九百；八十乘八十，得六千四百；九十自乘，爲八千一百……未及也。”

他說着，手中籌算不停，神色自若。

“若試九十五乘九十五，得積九千零二十五，恰與題中之數相合。”

他頓了頓，擡首看向衆人：“則此題之‘本數’，應爲九十五。”

廳中一靜。

片刻之後，霍綱低低一聲：“你……解出來了？”

李安石起身拱手，道：“此非奇法，隻是常用之逆演耳。昔年随鄉師讀《算圖》，嘗學‘自乘求本’之術，乃度之法之一也。”

許居正含笑點頭，語氣溫和中帶着幾分欣慰：“不必自謙，李大人能以籌策逆推，得數無誤，此即術算之真解。”

魏瑞歎道：“我等隻曉正乘，未曾習過逆解之法。今得一示，茅塞頓開。”

“我觀此題，雖不以艱深爲難，卻勝在推演之思、心算之穩。”郭儀沉聲道，“若從前此法早列鄉試，恐士子十人，九人皆堕。”

霍綱朗聲一笑：“果不愧是陛下欽點之才，一出民間，便勝廟堂舊儒！”

“那你再說說第一題……”許居正還在被另外一個問題困惑，正好奇着，忙道。

李安石搖頭：“負數一題，我尚無思路。那是我未識之法。”

“但你能解此一道，已勝我等諸人。”許居正感慨道，“陛下所言‘試題回歸實政’，若術算皆如是設題，那十年寒窗，豈能徒背章句而中第？”

“恐怕以後真要會‘數’，才堪爲官了。”郭儀苦笑。

“若士子之中，十人能解其一題，便已難得。”霍綱搖頭，“可陛下偏偏将此列爲‘正科’，這不是爲難士子麽？”

“錯了。”許居正沉聲道，“這是逼他們跳出章句之囿，逼他們走入人間之事。”

衆人默然。

外頭夜風驟響，吹開窗格，燈焰微顫。

一頁頁翻動的紙聲響起，仿佛舊律将崩，新章将啓。

“好。”許居正斂容正色，“明日，我将命太學設專人解此‘術算綱目’，并召幾位算學高士前來，通解七題。若其中真可貫通成法，或可爲新題立章。”

“諸位亦各自記錄思路，數日後再議。”他說完這句，合上了手中術算一冊，眼中卻多了幾分鄭重與戰意。

“此一道，不能敗。”

堂内燭火明明滅滅，影動而志明。

一門《術算》，翻開的是紙上的題，卻也悄然翻開了大堯千年以來，取士從未涉足的另一卷天地。