市井茶肆，士人雅集，偶有一提當今聖上的過往，總少不了搖頭嗤笑。

縱然他平日不喜參與這些談論，可耳朵畢竟長在頭上，這些故事便像細沙一樣，日積月累地滲入了心底。

他記得，有人說蕭甯少年時，曾爲一匹白鬃馬，在大街上與人賭棋，連連出昏着，最後還當衆推翻棋盤；

也有人說他曾在洛陵南街設酒擂，賭酒換玉，醉倒之後竟在酒肆門口呼呼大睡；

更有甚者，說他少年時曾有一年幾乎整月未讀一頁書，反倒日日鑽在瓦舍聽說書先生編排俠客奇談。

這些事是真是假，石宗方無意深究，可從這些傳聞裏，他捕捉到的是一個荒唐、輕浮、不學無術的影子——與“圓周常數”這樣的詞，簡直像是分屬兩個天地。

他冷冷一笑，心中升起一個念頭：

或許，這不過是那位陛下聽到了些關于自己的傳聞——知道他石宗方多年鑽研圓與徑的比例——于是命人将此題寫進所謂《術算綱要》，好借機招徕、甚至借自己的名頭爲那套新科舉添一分聲勢。

至于信中所謂“陛下親算”，十之八九隻是用來嘩衆取寵的說法。

皇帝自有無數能人替他效力，真要有了什麽數字，冠以“親算”二字并不稀奇。

想到這裏，他的心口又添了幾分冷意。

在他看來，算道是天地之學，不容沾染半分粉飾與虛名。

一旦将它與權勢、名譽混爲一談，那便離真理越走越遠。

他緩緩地将信紙折好，放到長案一角，不再去看。

手邊的竹籌被他重新握起，仿佛那才是他心中唯一值得信賴的器物。

可就在竹籌觸到指尖的那一刻，他的心思卻并未完全回到陶盤與比例上去。

那行字——“圓周常數”——仍舊在腦海深處閃着光。

不論他如何懷疑、不屑，那都是他近月來廢寝忘食所求的數。

哪怕這隻是個噱頭，他也想親眼看看，到底是個什麽結果。

石宗方輕輕吐出一口氣，擡手按住了額頭。

他明白，自己的倔強與好奇此刻正在交鋒，而這一次，好奇已經占了上風。

他在心中默默盤算：

如果這的确隻是場虛張聲勢的招攬，他大可當面拆穿，了此一事；

若是意外地有幾分道理……他也能借此印證自己推算的方向，未必是壞事。

屋外傳來幾聲鳥啼，帶着清晨獨有的清脆與疏朗。

陽光已完全灑進院中，映得那封信上的紅封绫帶更爲鮮豔，像是在無聲地催促着什麽。

石宗方緩緩站起身，走到門邊。

他的腳步很穩，沒有一絲猶豫。

在多年獨居的院子裏，他早已習慣了靜坐苦思，可這一次，他知道，自己的答案不在陶盤上，也不在竹簡裏，而是在許居正手裏。

他回頭看了一眼長案，那上面散亂的繩尺、竹籌、陶盤在晨光中投下斑駁的影子，像是無聲地注視着他的背影。

他輕聲對自己說了一句：“隻是去看一看。”

語氣平淡，甚至帶着一絲自我安慰的意味。

随後，他吩咐妻子：“收拾一下，我要出門一趟。”

妻子并未多問，隻是點了點頭，替他在櫃中取出一件幹淨的青色直裰。

這直裰雖舊，卻洗得極淨，領口袖口都被熨得平平整整。

換好衣衫後，他系上一條素色的布帶，将頭發束成一髻，用一枚木簪固定。

他的裝束很簡單，既不似朝中士人那般講究，也無半分寒酸，正如他本人——不求外飾，卻自有一股沉穩的氣度。