清晨的天色，灰白一片。

夜裏的寒霧尚未散去，低低地籠罩在平陽城的屋檐與街道之間，仿佛一層陰沉的紗，将整座城池都罩在壓抑之下。

街道上空蕩蕩的，早已沒有了昔日的喧嚣與人聲。

偶爾有幾隻流離的犬，在破碎的瓦礫堆旁翻找殘羹冷炙，見到有人走過，嗚咽一聲便倉皇逃散。

鋪子大多關得死緊，門闆斜斜地支着，仿佛随時都會傾倒。偶有半開的門縫裏，露出一雙怯怯的眼睛，卻又立刻縮回去，像是害怕被外頭的風聲吞沒。

街口的空地上，留下的是昨夜慌亂逃難時遺落的行李、破布與孩童的木玩，散亂一地，再無人拾取。

空氣中彌漫着一股灰敗的味道。

這，就是如今的平陽城。

——

軍營裏，同樣籠罩着一股壓抑的氣息。

天色尚未大亮，便有探子快馬加鞭，帶着滿身寒霜，自北門一路直入，翻身便跪倒在營帳之外。

“報——！”

他的聲音因疾馳而嘶啞，卻帶着驚惶與急促。

“啓禀趙将軍！探得敵軍昨夜已在大營誓師，今晨一早，三十萬兵馬已整裝待發！随時，便要開拔攻我平陽！”

話音落下，帳中霎時一片死寂。

趙烈端坐案後，面色霎時沉了下去。

良久，他緩緩擡起頭，望向探子，聲音低沉：“确定？”

探子額頭冷汗涔涔，伏地不敢擡眼：“千真萬确！末将親眼所見，大營内旌旗林立，殺聲震天。那三十萬兵馬，整齊如山，誓要踏破我城！”

帳中，幾名守軍聞言，臉色頓時慘白。

有人忍不住低聲道：“三十萬大軍……我們怎能守得住……”

趙烈聞言，眉頭一擰，厲聲喝道：“住口！”

聲音震得帳内一顫，衆人立刻噤聲，不敢再言。

趙烈卻沒有立刻再開口，他隻是低頭，盯着案上的沙盤，久久未語。

沙盤上，平陽城孤零零立着，南北兩道城門如同薄薄的屏障，而外頭插滿的紅色旗子，卻密密麻麻，幾乎将整座城包圍得水洩不通。

那就是三十萬敵軍。

沙盤之上，不過是幾根小旗，可趙烈心裏卻明白，那每一面小旗之後，都是萬餘真刀真槍的敵人。

他長長吐出一口氣，沉聲問道：“城内的情況如何？”

一名守軍拱手而出，聲音沉重：“啓禀将軍，如今除了老弱病殘，城中百姓已經盡數逃亡。”

聽到這話，趙烈愣了一瞬，眼中的陰霾這才微微散去。

他緩緩點了點頭，唇角露出一抹苦澀，卻帶着些許釋然的笑意。

“好。”

“總算……保住了他們。”

帳中軍士們一愣，顯然未曾想到，在這等關頭，将軍聽到“城中空虛”之言，竟還會露出這種神色。

趙烈緩緩起身，背負雙手，在帳中緩步而行。

“城可亡，人不可絕。”

“這些百姓，早已流離失所，燕門一破，便無家可歸。如今好歹能逃得一條生路，便是我等最後的心安。”

他頓了頓，目光陡然一厲，落在幾名軍士的臉上。

“但老弱病殘不可棄！”

“既然年輕力壯者能逃，餘下的老幼便由我軍護送。能送多少，算多少！”

“我趙烈不願，也不忍，讓這些人跟随我等，一起在平陽送死！”

聲音冷厲，帶着斬釘截鐵的決絕。

軍士們齊齊一震，眼神中浮現出幾分敬畏。

其中一人忍不住低聲道：“将軍，如今敵軍壓境，三日内必至，若此時還要分兵護送老幼出城，豈非自損守備……”

話未說完，便被趙烈厲聲打斷。

“守？！”

趙烈猛然轉身，雙眸如炬：“三十萬大軍壓境，你以爲靠着我等殘兵，還能守下去麽？！”