軍士們心中一凜，低下頭去，不敢再言。

趙烈深吸一口氣，壓下心頭的沉郁，聲音緩緩低沉：“我等拼死守城，不過是多争取一日、半日。是爲了什麽？！”

“不是爲了這座城！”

“是爲了城中的百姓！”

他一步一步，走到軍士們身前，聲音如雷霆般轟響：“若百姓早已逃盡，若這些老幼也棄之不顧，那我等拼死守城，又有何義？！”

“到頭來，不過是一群無意義的枯骨！”

帳中鴉雀無聲。

軍士們皆低下頭去，眼中閃過羞愧之色。

趙烈目光逐一掃過，聲音緩緩放低：“傳我軍令，分出一隊人馬，今夜便護送老弱病殘出城。哪怕護不遠，能護多少，便護多少。”

“務必要讓他們活下去！”

說到最後一句時，他聲音已然沙啞，像是壓抑着胸口的悲意。

——

命令傳下去後，軍營再次忙碌起來。

一些軍士立刻收拾幹糧、皮囊，準備随時護送。

另有軍士去各處聚攏老人、病者、幼童，安置到一處，準備連夜啓程。

街巷之中，哭聲與低聲安慰交織。

有白發蒼蒼的老人，緊緊攥着軍士的手，淚水橫流；有年幼的孩童，懵懂無知，隻知道要離開熟悉的屋舍，依偎在母親懷裏小聲啼哭。

軍士們一邊忙碌，一邊紅了眼眶，卻不敢多說，隻是咬牙搬擡，安置這些脆弱的生命。

——

趙烈站在營帳之外，望着這一幕，心中五味雜陳。

他知道，這支隊伍未必能走得太遠。

三十萬大軍開拔之下，大地将震動如雷，天南地北皆不再安全。

可即便如此，他們也要試。

因爲這，便是他們此刻唯一能做的事。

趙烈緩緩閉上眼，心頭喃喃：

“主帥，你若醒來，必會贊同我的決定吧。”

“我們守城，不是爲了死，而是爲了讓更多人活下去。”

——

夜色漸漸籠罩。

平陽城内，篝火點點，映照出一張張肅穆的面孔。

護送老弱病殘的軍士們已然準備就緒，靜候命令。

趙烈負手立在暗影中，久久未語，心口壓着沉沉的重擔。

他知道，真正的生死關頭，即将到來。

而他們所能做的，不過是用血肉，換取一線生機。

清晨，薄霧未散，平陽城的天空呈現出一抹死灰般的顔色。

街道空蕩，昨夜逃難的百姓留下滿地零亂的行囊和棄置的車轍，仿佛一道道傷痕，刻在城池的脊骨之上。

空氣中彌漫着一股濕冷的氣息，夾雜着焦灼的味道，仿佛整座城池都在屏息等待某個無法避免的結局。

偶有幾聲嬰兒的啼哭，從破敗的屋舍裏傳出，很快又被母親慌亂地掩住。

老人們拖着佝偻的身軀，緩慢地在街巷中挪動，他們的眼神空洞，像是随時可能倒下，卻又頑固地不肯離開。

軍營裏，晨鼓聲沉悶地敲響，卻未能激起往日的肅殺與振奮。

軍士們披甲而出，一個個目光閃爍，神色恍惚。他們的腳步沒有往常的铿锵，而是帶着猶疑和遲緩。

昨夜趙烈費盡心機，好不容易壓下的躁動，在新一天的曙光下，又被徹底撩撥了起來。

——

“聽說了麽？敵軍昨夜已誓師，今日随時會開拔！”

“真的假的？那可就是三十萬大軍啊！咱們這點人，能撐得住麽？”

“撐什麽撐！你們沒聽說麽？援軍根本不會來了！朝廷早就棄了咱們，這平陽城就是個棄子！”

“可昨日趙将軍還說要護百姓……”

“護百姓？百姓都逃得差不多了，還剩下幾個老弱殘兵。你我拼命守在這兒，不是白白送死麽？”