他擡眼，目光鋒利，渾濁中藏着久不見日的光。

“這個時候，誰能幫你？”

他的聲音壓得極低，卻有力：

“大疆周邊，不過數國。”

“東南弱國，連自己都保不住。”

“北部遊部，隻知掠，不知謀。”

“西域諸族，各自爲政，借之不穩。”

“所以——”

他的聲音慢慢落下：

“你說的‘幫手’究竟是哪一方勢力？”

拓跋燕回看着他，神情平靜。

她緩緩道出——

“大堯。”

火光一震。

清國公先是愣住。

下一息——

他笑了。

不是輕笑。

不是嘲笑。

而是壓不住的、直透胸腔的長笑。

笑聲在空蕩的正堂裏回響，像在嘲笑風雪，也像在嘲笑命。

笑了很久，他才停下，眼中無喜無悲，隻剩疲倦與譏諷。

“天真。”

他盯着拓跋燕回。

語氣帶着一種多年看遍興亡之後的冷漠：

“丫頭，你是真的天真啊。”

他擡手，指向窗外風雪。

“大堯現在自身都難保。”

“大汗麾下三十萬鐵騎，如風卷原野，一路南下。”

“北境數州失陷，山河破碎，他們能保得住都算奇迹。”

“你告訴我——”

“他們拿什麽幫你？”

他不等她回應，自己繼續說：

“大堯若真的與你談合作，能是什麽？”

“不過是借你之手，牽制大汗南下之軍。”

“讓你在大都掀起内亂，好替他們緩一口氣。”

“這算什麽幫？”

“這是——”

他冷冷吐出兩個字：

“借刃。”

火光在他眼底跳動。

“丫頭，你要的是複仇，不是給别人做刀子。”

堂中氣息沉到極點。

拓跋燕回卻依舊坐得很穩。

她并未被反駁壓倒。

也沒有急着辯。

隻是輕輕笑了。

不是挑釁，也不是虛張聲勢。

而是一種——你知道的太少的笑。

“清國公。”

她輕聲開口。

“你以爲，我不知道這些嗎？”

清國公眉頭頓緊，視線落在她臉上。

拓跋燕回舉杯，茶香輕蕩，聲音柔卻不弱：

“我當然知道大堯自身都難保。”

“我也知道大堯若來談，第一目的不是幫我，而是保自己。”

“但你忘了。”

她緩緩擡眼。

“局，永遠不止兩面。”

清國公目光微動。

拓跋燕回接着說：

“我當然知道大堯爲何而來。”

她淡聲。

“你以爲，我沒與你一樣想過嗎？”

“我也懷疑過。”

“也不信過。”

“也以爲他們不過是借刀避鋒。”

她的語氣很輕，卻不帶絲毫虛浮。

“可一番接觸之後，我發現——”

“事情根本不是我們以爲的那樣。”

火光晃動，映在她眼中，似雪夜之火，燃而不烈，穩而不滅。

“這件事……”

她緩緩繼續。

“真的，有可能成。”

清國公靜靜聽着，眉目之間的線條漸漸收緊。

沉默半晌，他緩緩搖了搖頭。

“罷了。”

他喃聲，像是說給自己，也像是說給她。

“你既走到這裏，我攔不住。”

他神情重新凝重，語氣沉穩：

“那便說吧。”

“和你接觸的——是誰？”

他擡眼，盯着拓跋燕回。

“若真要在大堯之中尋能插手大汗之争的人。”

“此類人物，本就不多。”

他的指尖在幾上輕輕敲動，聲聲如鼓點。

“香山書院王之山，大堯帝師，聲望震世，文武百官皆尊。”

“此人雖不掌兵，卻能以學統士，以言動朝堂，若他願出手，足可令大堯士子北上。”

清國公頓了頓，又道：

“大堯第一軍，穆家軍統帥穆起章。”

“如今大堯境内最能打的軍權都在他手裏。”

“但穆家軍守大堯各地，不輕動，若動，便是舉國之戰，沒有中間道可走。”

“再有——”

“内衛統領，荀直，師承落劍山莊。”

“掌控大堯皇城暗網，若他點頭，可使情報連鎖調動，切斷南進之軍的供線與回程。”

他擡眼，目光凝重如山。

“除此之外，能夠真正觸及國本，幹預兩國存亡的大堯之人——”