北境風雪初歇。

曠野之上，營帳如林。

大戰已經過去數日，可軍中氣息仍舊緊繃。

沒有人真正松懈下來。

因爲所有人都清楚，這一場仗，隻是開始。

封賞之日，天色陰沉。

灰雲低垂，壓在北境城外的荒原上。

主帳之外，高台早已搭起。

沒有鼓樂。

沒有喧鬧。

隻是按軍制列陣。

一切都顯得克制而肅殺。

蕭甯登台時，未着帝王冕服。

他隻穿了一身深色常服，外披黑氅。

風吹動衣角，卻吹不散他眉眼間的冷意。

台下諸将早已到齊。

趙烈站在最前。

他的甲胄未卸，幾處刀痕仍舊清晰。

那是平陽城下，被強攻時留下的痕迹。

在他身後，董延、陸喆、韓雲仞等人依次站立。

這些人裏，有的出身行伍，有的原本隻是偏将。

甚至有人，數月前還未曾獨立領兵。

如今，卻站在這裏，等着被點名。

蕭甯目光掃過衆人。

不急。

也不刻意停留。

像是在一一核對。

确認這些人，是否還活着。

是否站得穩。

他開口時，聲音不高。

卻壓過了風聲。

“北境能守住，不是因爲敵人犯錯。”

“也不是因爲天佑。”

“是你們，守住了不該退的地方。”

台下無人應聲。

卻有不少人喉結滾動。

他們知道，這不是客套。

而是在定性。

蕭甯點名。

第一個名字，是趙烈。

趙烈上前一步，單膝跪地。

動作幹脆，沒有遲疑。

“平陽城一戰，你守城七日。”

“援軍未至，城未失。”

“軍功屬實。”

蕭甯語氣平靜。

卻一句一句，像是在翻閱戰報。

“即日起，擢升北境鎮軍大将。”

“北境諸軍，盡歸你調度。”

這一句話落下。

隊列中出現了極輕微的騷動。

鎮軍大将。

這是實權。

更重要的是。

這句話後面，沒有任何限制。

沒有監軍。

沒有鉗制。

趙烈額頭重重叩在地上。

沒有多言。

“末将，謝陛下信重。”

聲音低，卻穩。

蕭甯沒有讓他多說。

很快，點了下一個名字。

董延。

擢升偏将。

掌軍紀。

先斬後奏。

陸喆、韓雲仞，同入将籍。

其餘有功之人，一一在冊。

封賞念得不快。

卻極清楚。

沒有一句虛詞。

沒有一句多餘。

每一個名字被念出，都是實打實的結果。

封賞結束後。

諸将依次退下。

營中沒有慶宴。

沒有狂喜。

隻有比往常更嚴密的巡查。

當夜。

蕭甯下令，大軍整頓，準備回朝。

可第二日啓程時。

行軍速度，卻明顯慢了下來。

隊伍南下。

一路所過之處，蕭甯幾乎城城停駐。

他會親自下馬。

不帶儀仗。

不帶随從。

隻帶幾名近衛。

去看糧倉。

去查兵冊。

去摸城牆的裂痕。

去問守卒，一日幾餐。

有時，他會走進百姓的院落。

坐在低矮的木凳上。

聽他們說今年的收成。

說征兵時家中還剩幾口人。

有的地方，他隻停一炷香。

有的地方，卻會停上半日。

日頭西斜，仍未動身。

最初，随行的将領并未多想。

他們以爲，這是陛下登基後的例行巡視。

可行程一日一日拖慢。

再加上沿途不斷送來的急報。

莊奎，開始坐不住了。

蒙尚元，也開始頻頻皺眉。

二人都是随駕老臣。

一個懂朝局。

一個懂兵勢。

他們心裏清楚，真正危險的地方，不在北境。

而在京城。

這一日夜裏。

大軍駐紮在一處小城之外。

城不大。

卻是南北要道。

主帳内，燈火未熄。

蕭甯正在案前翻看地方文冊。

莊奎與蒙尚元在帳外停了片刻。

彼此對視。

最終，還是一同走了進去。

“陛下。”

莊奎先行一禮。

語氣依舊恭敬，卻明顯多了幾分急切。