但所有人都明白。
自這一刻起。
大堯。
已經被推上了一條，再也無法回頭的路。
禦書房的大門緩緩關閉，幾位大臣緩步走出。
走在前面的霍綱微微側目，看向身邊的魏瑞，眉頭緊鎖。
“你也覺得不妥？”他低聲問。
魏瑞苦笑搖頭，眼神投向宮牆外，仿佛在尋找答案。
“何止是不妥。”他輕聲道，“是太高了。”
許居正腳步一緩，卻沒有停下，聲音淡淡。
“前三甲。”他說，聲音平穩，卻帶着一絲沉重，“确實高了。”
這三個字落在空氣裏，像一塊石頭壓在幾人心頭。
霍綱皺起眉頭，忍不住又開口：“許相也這麽看？”
許居正點頭，“理性而言，幾乎沒有可能。”
魏瑞歎息一聲，“若真把目标定在前三甲，到頭來，隻怕……”
他輕輕頓了頓，語氣裏滿是無奈，“會失望。”
“失望。”許居正重複了一遍，聲音低沉，“或許吧。”
霍綱的目光投向他，試探地問：“許相難道還覺得有轉圜餘地？”
許居正搖頭，動作輕卻堅決，“理性推演，沒有。哪怕全力以赴，能進前三十，已經是極限。”
魏瑞苦笑附和，“我也是這麽想的。若真能進前三十，已是天大的意外。”
他搖頭，停頓了一下，似乎不願再提“前三甲”，沉默比言語更殘酷。
幾人繼續沿着宮道行走，議論聲低沉，卻越來越頻繁。
從軍力談到财政，每一點都是沉甸甸的賬。
從制度改革到地方執行，每一步都被現實拉扯得滿是裂痕。
霍綱越說，眉頭越緊：“咱們的問題，不是沒有變化，而是變化太慢，也太晚。”
魏瑞點頭，“别國十年前，就已開始走這條路。咱們才剛起步，拿什麽去追？”
許居正聽着，沒有反駁。這些話，他比任何人都清楚。
大堯多年的積弱不是一朝一夕造成的，陛下想用一年時間，去追趕十年、二十年的差距。
魏瑞輕聲道：“這本身，就太難了。”
霍綱低聲應和：“幾乎不可能。”
這句話說出口，幾人心中卻反生出一種壓抑的共識。
不是他們不忠，不是他們不願拼，而是現實的邊界太清楚。
他們見過太多失敗，太多理想被現實撕碎。
走到分岔的宮道口，幾人終于停下腳步。
許居正轉身看向霍綱和魏瑞，目光沉靜。
“此事，殿内不要再多提了。”
霍綱愣了一下，“許相的意思是？”
許居正神色平靜，“陛下既已定下目标，我們再潑冷水，隻會徒增不快。”
魏瑞沉默片刻，緩緩點頭，“我明白。隻是……隻是怕，到頭來，最失望的，反而是陛下自己。”
風從宮道盡頭吹來，帶着幾分涼意，吹在三人臉上，也吹進心底。
他們沒有再提“前三甲”，卻都在心裏默默計算着現實的邊界。
霍綱低聲歎息，“就算我們全力以赴，進前三十，也已經極限。前三甲……幾乎是天方夜譚。”
魏瑞沉聲附和，“大堯國力積弱太久。制度尚未穩固，科舉、格物監、軍制整頓……每一項都才剛起步。”
許居正望着前方，眉頭微蹙，“去年百姓的稅收和軍糧改革才剛見成效，想一年翻盤，幾乎不可能。”
他們走過長廊，腳步沉重，仿佛每一步都踩在現實的冰面上。
“就算陛下親自督促，也未必能如願。”霍綱低聲說。
魏瑞搖頭，“這是大堯國的底子問題，非一兩件政績可以撼動。”
許居正歎息，“北境戰事雖捷，可一戰之功并不能改變根本。天機山國榜的評判，看的是底子，是潛力，是十年二十年的積累。”
三人一路沉默，走到禦花園的角落，宮燈昏黃，影子拉得老長。
霍綱看向遠處燈火，“陛下若将目标定在前三甲，到底會是怎樣的景象？”
魏瑞苦笑，“要麽成功，就會震驚天下，要麽失敗……就是心碎。”
許居正低頭，緩緩搖頭，“理性而言，失敗的可能性遠大于成功。”
風吹動樹葉，發出沙沙聲，像是在回應他們心頭的沉重。
“現實太殘酷了。”霍綱輕聲說，“理想再美，也無法違背大局。”
魏瑞點頭，“我們要承認這一點。哪怕心中再尊敬陛下，也不得不承認。”
許居正擡眼看兩人，神情凝重，“所以殿内不必多說。我們隻能在幕後盡力，而不能幹擾陛下的意志。”
宮燈下，三人的身影顯得格外沉默，仿佛每個人都背負着國家的重量。
霍綱最終開口，“但心裏總覺得，這條路太遠，遠得幾乎看不到盡頭。”
魏瑞歎息，“十年未必能追趕上去，一年之期，更像是空想。”
許居正閉眼，緩緩呼出一口氣，“陛下所定目标，前三甲……在理性上，我們不得不認爲，這是異想天開。”
三人再次沉默，走回宮門口。
夜色濃重，星光微亮，卻無法照亮他們心中的陰影。
風仍舊吹着，帶來一絲涼意，也吹進他們對未來的焦慮。
這一次，沒有人再提前三甲。
他們清楚，這個目标，意味着什麽。
意味着風險，意味着失望，也意味着壓在他們肩上的巨大壓力。
霍綱最終低聲道，“陛下的期望，我們能理解，但能否達成……我心裏沒有底。”
魏瑞歎息，“心裏沒底，還要努力，可一切努力，終究難敵現實。”
許居正沉聲，“所以殿内不再讨論，都是爲陛下好。我們隻管執行，其他的……隻能交給時間。”
三人互看一眼，眼中都是複雜的心情。
夜色深沉，長廊幽靜，唯有宮燈微微晃動。
他們各自轉身，步入夜色，面色沉重，卻默默承載着國家的未來。
大堯的道路，從未如此艱難。
而他們，正處在這條路的中間，明知前方幾乎無望，卻仍要前行。