1856年9月的維也納，秋高氣爽。

在美泉宮那間灑滿陽光的私人茶室裏，傳出了陣陣爽朗的笑聲。這大概是這座古老陰沉的宮殿裏，幾十年來最輕松的一次聚會了。

茶話會的主人，不是那位雷厲風行的蘇菲太後，也不是那個面癱臉工作狂皇帝弗蘭茨·約瑟夫。

而是這個帝國最沒存在感、也最有福氣的男人——弗蘭茨·卡爾大公。

這位已經當了爺爺的“太上皇”，此刻正癱坐在沙發裏，手裏拿着一杯咖啡，那雙總是眯成一條縫的眼睛（方便偷懶和欣賞美好事物），笑得幾乎都要看不見了。

标志性的樂呵呵。

爲什麽？

因爲坐在他面前的，是如今讓全歐洲男人都直流口水、女人們都咬碎手帕的——兩大絕世美女。

左邊是他的大兒媳，奧地利皇後，人稱“巴伐利亞玫瑰”、“德意志第一美人”的茜茜（伊麗莎白）。她今天紮了個馬尾，穿着一身上半身是宮廷制式、下擺卻被她悄悄改成騎馬裝樣式的“混搭風”禮服，手裏還把玩着一把扇子，正有一搭沒一搭地跟公公聊天。

右邊，是他的二兒媳、馬克西米利安大公的妻子，來自巴西和葡萄牙雙重皇室的“花漾公主”阿美莉亞。和茜茜的野性美不同，此時的阿美莉亞溫婉如水、端莊大氣，那雙深邃的大眼睛裏總是帶着笑意。

“哎呀，茜茜、阿美莉亞……”卡爾大公咂吧了一口咖啡，美滋滋地感歎，“我這輩子啊，最大的本事不是什麽治國理政，那就是……生了兩個會挑媳婦的好兒子！看看你們，這一左一右的，要是不知道的，還以爲我這是進了天堂的後花園呢！”

“父親，您又在說笑了。”阿美莉亞掩嘴輕笑，溫柔地幫他續上熱咖啡，“您這是在誇馬克西和陛下眼光好，也就是在變相誇我們呢。”

“那可不！”茜茜也眨眨眼，調皮地說道，“父親您是不知道，外面那些報紙都寫了，說咱們哈布斯堡家現在是‘全歐洲顔值的巅峰’！把隔壁那個法國女人（歐仁妮皇後）和她的裙子精都比下去了！”

這一家人的婆媳關系……或者說，公媳關系，因爲少了蘇菲太後的“魔鬼監管”（其實是蘇菲看在阿美莉亞這個“完美兒媳”的面子上，對茜茜也稍微睜一隻眼閉一隻眼了，加上倆媳婦關系特鐵），竟然和諧得像是個普通的中産家庭。

阿美莉亞性格好，情商高，不僅把自己那個有些浪漫過頭的老公馬克西哄得服服帖帖，還能經常在蘇菲太後面前幫茜茜打圓場。茜茜呢，雖然野了點，但那種坦率也讓阿美莉亞很喜歡。兩人在美泉宮簡直就是一對形影不離的姐妹花，天天湊在一起（有時候還拉上卡爾大公這個老頑童）吐槽宮裏的規矩。

就在這其樂融融，卡爾大公覺得自己人生已經到達了巅峰（不理政事隻管享福，他最大的樂趣就是看劇、釣魚、看美女）的時候。

一封燙着金色蜜蜂徽章（拿破侖家族标志）的邀請函，被那個總是闆着臉的宮廷管家，不合時宜地送了進來。

“殿下，兩位娘娘。”管家行了個禮，“這是……巴黎那邊剛送來的。”

“巴黎？”茜茜拿過信封，一看那個戳，“喲，是那個留小胡子的波拿巴叔叔？”

阿美莉亞湊過去一看，輕聲念道：

“……爲了慶祝法蘭西帝國‘皇位繼承人’——歐仁·路易·拿破侖（拿破侖四世）皇太子殿下滿半周歲。皇帝陛下與歐仁妮皇後，誠邀全歐洲最尊貴的皇室成員，于下個月，莅臨杜伊勒裏宮，參加盛大的‘洗禮慶典’……”

卡爾大公一聽，撇了撇嘴：“哼！暴發戶！生個兒子而已，至于搞得跟上帝降臨似的嗎？還‘全歐洲’……咱們是那種随叫随到的嗎？”

“可是，父親大人，”阿美莉亞溫柔地提醒道，“這可是法國皇帝的邀請。雖然他們家是……嗯，那個，但現在畢竟是法國。陛下最近不也正想和法國緩和一下關系嗎？”

“去是肯定要去的。”茜茜眼睛一轉，那顆“唯恐天下不亂”的心又開始跳動了，“不過……聽說這次那個歐仁妮可是準備了一萬條裙子要‘獨領風騷’呢！咱們要是不去‘幫幫場子’，豈不是顯得……咱們哈布斯堡家怕了她？”

“我看，阿美莉亞姐姐你最适合這種場面了！但我聽說……”

茜茜突然壓低了聲音，臉上露出一抹壞笑。

“我聽維琪那丫頭說……她在倫敦那邊……好像也要搞事情。”

……

倫敦，溫莎城堡，馬球場。

“砰！”

一顆白色的馬球，被一杆大力抽射，準确無誤地飛進了球門。

“好球！”

場邊爆發出了一陣不算熱烈但絕對真誠的喝彩。

騎在馬上的少女，勒住了缰繩。她摘下頭盔，那一頭紮好的金發和那張已經長開了的、充滿了英氣的絕美臉龐，在陽光下顯得格外耀眼。

正是我們的維多利亞長公主，維琪。

現在的她，不僅繼承了母親的美貌，更有着父親那股子深藏不露的狡黠。

自從那年夏天，在蘇格蘭高地的漫天石楠花雨中，她接過了那朵花，并與那個“普魯士傻王子”腓特烈定下了婚約後。她的人生，就像是被摁下了加速鍵。

她沒有像一般的待嫁公主那樣，整天在這個時候忙着繡鴛鴦、學插花、或者背誦那些毫無用處的《如何做一個賢内助》手冊。

相反。

在過去的幾年裏，她那本來就被林亞瑟“魔鬼特訓”過的大腦，更是像一塊海綿一樣，貪婪地吸收着來自整個帝國，甚至是整個世界的“硬核知識”。

早晨，她是陪着父親在地圖室裏推演“克裏米亞戰後地緣格局”的實習參謀，對黑海那個自由港的每一個防禦盲點了如指掌。

下午，她是跟着母親在财政部，冷冷地盯着那張密密麻麻的帝國稅收報表，一針見血地指出：“印度那邊的棉花稅，是不是可以再漲兩個點？”的可怕監工。

到了晚上，她又變成了皇家歌劇院包廂裏那個品味最高雅、眼神最犀利的藝術鑒賞家，能精準地評價出哪個女高音的氣息不穩，哪段華爾茲的節奏不對。

軍事、政治、經濟、藝術……她不僅都學了，而且都學得遊刃有餘、甚至樂在其中！

她太知道自己是誰了。

她是這個龐大帝國的長女，是那個“魔鬼”和“女王”最驕傲的産品。