随着管弦樂隊那激昂又充滿法式浪漫的《香榭麗舍圓舞曲》響起，奢華到了極緻的杜伊勒裏宮舞會，正式拉開帷幕。
不得不說，雖然歐仁妮皇後在“比美”上略遜一籌，但在“燒錢”這方面，那是真的很舍得。
巨大的水晶吊燈如同繁星墜落，無數根手工打造的白蠟燭将整個大廳照耀得纖毫畢現。牆壁上挂着的是來自盧浮宮的油畫真迹，就連地闆仿佛都散發着金粉的味道。香槟酒像瀑布一樣流淌，堆積成山的法式小蛋糕，甜得讓人看一眼就覺得自己要得糖尿病。
……
舞池邊，那個“歐洲第一閨蜜團”的小角落裏，卻是一片充滿了青春與時尚讨論的歡聲笑語。
“天哪！茜茜！你這條綠裙子也太顯身材了吧？”維琪還是像小時候一樣不拘束，湊過去就摸了一把“好姐妹”茜茜腰間的絲絨，“你這樣……弗蘭茨那個面癱臉皇帝，平時看得過來嗎？”
已經當了幾年皇後，甚至都有兩個孩子（大女兒叫蘇菲，小女兒叫吉塞拉）的茜茜，聽到這話，原本端莊的臉上還是泛起了一絲不好意思的紅暈。她笑着拍掉維琪的“鹹豬手”。
“你這張嘴啊，還是這麽毒。”茜茜嗔怪道，“他忙得要死，哪有空看裙子？倒是你，聽說你明年就要和那位……嗯，‘哲學王子’結婚了？怎麽樣，緊張嗎？”
“切，有什麽好緊張的？本公主什麽大場面沒見過？”維琪故意傲嬌地昂起頭，但眼神裏的那抹羞澀卻沒藏住，“哦對，阿美莉亞姐姐，我聽說馬克西米利安大公在奧地利海軍那邊……最近混得風生水起？”
提到丈夫，一旁的紅發美人阿美莉亞臉上的笑容更加溫柔了。
“是啊，他總說，要努力追上你們英國海軍的影子。最近還天天念叨着要去你們的普利茅斯‘觀摩學習’呢。”
“千萬别來！”維琪毫不客氣地吐槽，“來了就得被愛德華那個大嘴巴煩死，而且……我爸肯定又會借着機會賣那種‘超級貴的‘特種鋼闆’給他！”
三人笑作一團。
而在她們身邊，一個穿着淡紫色連衣裙的，同樣是頂級顔值的少女，眼睛裏閃爍着狂熱的光芒，飛快地感歎着眼前的一切。
是我們家的“文藝委員”——13歲的愛麗絲公主。
作爲“見習小藝術家”，她對這種充滿了洛可可線條和巴洛克浮誇感的宮廷，簡直太入迷了！
“哇……那個柱子上天使的線條！那個天花闆的弧度！還有那邊那個貴婦人裙子上的蕾絲紋理……”
她手裏攥着裙擺，嘴裏碎碎念，完全沉浸在自己的世界裏，連維琪叫她吃蛋糕都沒聽見。
“愛麗絲！唉……”維琪無奈地看着這個已經“走火入魔”的妹妹，小聲地跟茜茜吐槽，“看到沒？以後誰要是娶了她，估計連家裏挂什麽窗簾都得聽她的，不然她能拿藝術史跟你辯論三天三夜！”
……
舞池的另一邊，燈火闌珊處。
相比女人們那邊的熱鬧，男人們的戰場，則顯得更加……幽深，也充滿了更多“沒營養”的廢話。
林亞瑟，穿着一身經典的黑色雙排扣親王禮服，手裏端着一杯波爾多紅酒，正和那位加冕了好幾年的“法蘭西皇帝”——拿破侖三世，站在一個可以看到巴黎夜景的陽台上，“親切交談”。
“親王殿下，看這繁華的巴黎夜色。”波拿巴指着遠處那一片燈火輝煌的城市，語氣裏帶着毫不掩飾的炫耀，“在我的治理下，法蘭西正在回到她應該在的位置——歐洲大陸的中心！文明的燈塔！”
他現在的狀态，就像一個剛中了彩票的暴發戶，急不可耐地要向鄰居展示他家的金馬桶。
甚至都想不起來當年自己最困難時期，靠的全是眼前這位“真大哥”的幫助。
林亞瑟微微一笑，眼神依然深邃得像是在看一個傻子。
“是啊，陛下。非常……耀眼。”
他喝了一口酒，“光是這滿街的煤油路燈，我想哪怕是賣給市政府的燃氣錢，就夠您再修一座凱旋門了吧？哦不對，應該說是用我……嗯，是我們英鎊貸款修的。”
這一刀補得，哪怕是臉皮厚如波拿巴，眼角也忍不住抽搐了一下。
但他還是強撐着面子：“咳咳……這都不重要！重要的是人民的信心！是帝國的榮耀！”
“對此，殿下難道不覺得……我們英法兩國，作爲文明世界的雙子星，應該在這個新時代裏，承擔起更多的……‘責任’和‘義務’嗎？”
林亞瑟挑了挑眉。
來了。
這就是這老小子請他來的真正目的。
“責任？陛下指的是？”
“比如……”波拿巴神秘兮兮地湊近，壓低了聲音，“那個在南邊的、叫撒丁王國的小兄弟？他們不是一直想從那個‘舊秩序（奧地利）’手裏，多拿回一點土地嗎？”
“如果……我是說如果，我們能幫他們一把……那個叫加富爾的，應該會很識相地，在尼斯和薩伏伊這兩塊地盤上……做出點‘讓步’吧？”
好嘛，合着你小子是看上了人家的地盤，想拉我去當墊背的？
林亞瑟在心裏冷笑。
拿破侖三世啊拿破侖三世，你可真是典型的“志大才疏”。既想當歐洲霸主，又想搞兼并，還想拉英國下水幫你扛奧地利的雷？
你咋不上天呢？
不過……
“爲什麽不呢？”林亞瑟的臉上，突然露出了一個無比“真誠”的笑容。
“撒定？撒丁國王是個好人。加富爾也是我的朋友。如果他們需要幫助，我想……我們大英帝國，是不會吝啬于賣給他們一些……多餘的、用于防身的小武器的。”
“至于您……”
他拍了拍波拿巴那因爲常年穿緊身軍服而有些僵硬的肩膀。
“如果法蘭西願意爲了‘意大利的自由’而流血，那将是多麽崇高的一件事啊！全歐洲都會歌頌您的！”
翻譯：你先去打，我在後面賣軍火看戲。打赢了你背鍋（奧地利會恨死你），打輸了我也不虧。
波拿巴聽着這番話，雖然心裏覺得哪裏不對勁，但一聽到“崇高”、“歌頌”這些詞，他那顆虛榮的心就又飄了。
“好！有殿下這句話！我……就放心了！”
他舉起酒杯，興奮地說道。
“爲了文明！爲了歐洲！”
“爲了……生意。”林亞瑟微笑着，和他碰了一杯，低聲補充道。
……
當晚的壓軸大戲，不是任何政治演講。
而是一場真正的……舞會。
當皇家樂隊的指揮棒落下，悠揚歡快的小約翰·施特勞斯（本人也被請到了巴黎）的圓舞曲，如山澗清泉般流淌而出時。
所有的小心思、小算盤，都在這一刻，被這屬于19世紀上流社會最頂尖的榮光與浪漫，給輕輕地掩蓋了下去。
無數身穿華服的男男女女，滑入了舞池。
他們旋轉、跳躍，裙擺飛揚，珠寶閃耀。
林亞瑟也放下酒杯，風度翩翩地走到了維多利亞面前，優雅地伸出手。
“我美麗的蒙特斯龐公爵夫人，”（他特意選用了一個曆史上著名的、法王路易十四最寵愛也最會“恃寵而驕”的情婦的姓氏）用一種隻有在調情時才會用的、假正經的貴族腔調邀請道，“不知我是否有幸……與您這位‘浪漫美人’，共舞一曲？”
維多利亞從那群女人中擡起頭，那雙依然清澈的藍眼睛看着他，露出了一個心領神會的甜美笑容。她将手放在他的掌心。
“當然，我的……‘管家塞巴斯蒂安’。”
（注：塞巴斯蒂安是當時一個非常流行的貴族小說中，專門負責和女主人談戀愛偷情的帥氣管家名字，維多利亞最近正迷這個）
兩人滑入舞池。他們的動作默契得如同一個人，每一個旋轉、每一個眼神交彙，都讓周圍那些還在嘗試初次搭檔的年輕人們豔羨不已。
而不遠處，小愛麗絲公主終于擺脫了所有想跟她套近乎的、煩人的法蘭西貴族，一個人偷偷溜到陽台上吹風。
舞曲還在繼續。煙花再次升空。
整個巴黎，整個歐洲，似乎都沉浸在這場，可能是……暴風雨前，最後的一場，盛大的狂歡之中。