1857年4月，柏林的春天，比往年都更要冷那麽一點。
但冷歸冷，這座城市的空氣裏，此時正彌漫着一種……類似鍋爐燒開前的、躁動且亢奮的味道。
一列挂着黑鷹旗幟的皇家專列，哐當哐當地駛入了那個完全由紅磚和鋼鐵構建的、龐大到令人窒息的柏林中央車站。
這是從比利時駛來的“漢－比－普鐵路直通快車”。而它今天運來的，是兩樣最寶貴的東西。
一樣，是整箱整箱産自利物浦、足以填補普魯士軍事工業缺口的“特種無縫鋼管”。
另一樣，則是比鋼管還要硬核、比炸藥還要危險、大英帝國送給普魯士王室最珍貴、也最“不好惹”的禮物——
——剛剛新婚不久、正式嫁入霍亨索倫家族的當紅女主角，維多利亞長公主，腓特烈·威廉王妃殿下。
……
這場婚禮，就在上個月，在倫敦的聖詹姆斯宮，辦得那叫一個……“壕”無人性。
林亞瑟爲了嫁女兒，差點把英格蘭銀行的金庫都給搬空了一半。那場面，搞得歐洲其他國家的王子們，都産生了嚴重的“婚姻焦慮症”——以後要是娶了英國公主，拿不出同等水平的嫁妝，是不是會被直接扔進泰晤士河喂魚？
在出發前，白金漢宮那充滿了離愁别緒的畫風，更是能把人給膩歪死。
維多利亞女王，拉着自己這個第一個要“遠嫁”的大女兒的手，哭得稀裏嘩啦，反反複複就那麽幾句話：
“我的維琪……你到了那個破地方……記得多穿點衣服，那裏冷……面包記得要吃烤得軟一點的，他們那的黑面包能硌掉你的牙……”
“放心吧，媽媽。”維琪雖然也被搞得眼圈紅紅的，但還是強撐着，“我帶了爸爸發明的‘便攜式電暖爐’，還有……一整箱的司康餅預拌粉呢！”
“有空，常回倫敦看看。”維多利亞抱着她，聲音哽咽。
“會的。”維琪也回抱着母親，“我跟利奧波德舅公都商量好了！那條‘漢-比-普’高速鐵路不是修通了嗎？我随時可以坐火車先到布魯塞爾，在他那住一晚，然後直接坐船回倫敦！方便得很！”
看着這對“世紀姐妹花”般的母女抱作一團。
一旁的林亞瑟，表面上雲淡風輕，但那隻背在身後、死死攥着的手，卻暴露了他内心那洶湧的“老父親專屬不舍”。
“臭小子……”他看着那個正在幫維琪提行李的“便宜女婿”腓特烈，心裏默默地、惡狠狠地，發下了謾罵。
……
“啧。”
維琪剛一下車，精緻的小皮靴踩在柏林站那爲了顯示工業實力而特意沒怎麽打掃的、還沾着煤灰的地闆上，就忍不住輕輕皺了皺眉。
透過面紗，她那雙繼承自母親的、仿佛能把石頭看穿的銳利藍眼睛，正不停地掃視着這座她即将在此生活很久的城市。
“煙囪太多了。”
她小聲嘀咕了一句，語氣裏像是某種專業的城市規劃師在做評估。
“這空氣裏的硫磺味比倫敦還沖！看來奧托·馮·俾斯麥那個‘老煙槍’也沒騙我，這幾年普魯士爲了補上工業短闆，真的是在不要命地燒煤。這種發展模式……有點像十五年前的曼徹斯特，粗放，但很有勁。”
再看看那些在站台上維持秩序的、穿着灰色大衣、背着閃亮後膛槍的士兵。他們站得像标槍一樣直，眼神冰冷，動作整齊劃一。
“軍隊倒是沒話說。”維琪在心裏默默給出了評價，“這股子殺氣，比奧地利那群穿着白袍子當花架子的儀仗隊強多了。爸爸說得對，這隻鷹，爪子真的長尖了。”
“在想什麽呢？我親愛的太太？”
一隻溫暖的大手，輕輕地包裹住了她的小手。
她的新婚丈夫，年輕英俊的腓特烈·威廉王子，此時正穿着一身筆挺的普魯士近衛騎兵制服。
這雖然是樁帶有政治色彩的聯姻，但兩人之間那種青梅竹馬的情意和靈魂的契合，卻是做不得假的。結婚才1個月，他是真的體會到了什麽叫“家有猛虎，細嗅薔薇”。雖然老婆有時候毒舌了點……
“沒什麽。”維琪挽住他的手臂，嘴角勾起一抹自信的微笑，“就是在想……這次回來，我得先好好适應一下伯父那種‘浪漫且抽象’的藝術氛圍。”
“免得他老想着怎麽把這些好不容易造出來的鋼管，拿去修什麽夢幻城堡而不是大炮！”
腓特烈苦笑了一下，眼神裏也閃過一絲無奈：“咳……維琪，待會兒見到國王伯父，你可得……稍微收斂點。他最近精神雖然好，經常談論那些大計劃，但畢竟……這也是他的夢想。”
……
波茨坦，無憂宮。
這座充滿了洛可可藝術氣息和書卷氣的宮殿，此刻正沐浴在午後溫暖的陽光下。
然而，宮殿内部的氣氛，卻頗有些……詭異的喜感。
已經六十多歲的普魯士國王腓特烈·威廉四世，我們的“藝術家”陛下，正精神矍铄地滿屋子亂轉。他手裏揮舞着一大卷設計圖紙，興奮得像是剛剛撿到了阿拉丁神燈的孩子。
他身邊，坐着那位溫婉大方、但此刻也隻能無奈賠笑的伊麗莎白王後。
“伊麗莎白！你看！你看這個設計怎麽樣？”
國王陛下指着圖紙上那個尖頂高聳、飛扶壁亂飛的……火車站？
“朕要把柏林車站改建成全哥特式的！屋頂要用彩色玻璃！要有管風琴！每次火車開進來的時候，就像聖歌一樣轟鳴！這是藝術與工業的完美結合！朕要讓法國佬看看，什麽才叫真正的品味！”
“……”
剛從門口走進來的維琪，聽到這番“宏論”，差點沒直接崴了腳。
她看了一眼身邊的丈夫腓特烈，眼神裏的意思很明顯：
“你确定這就是那個讓我爸爸都佩服的國王？他怕是需要被咱們‘未來精神病院’收治一下吧？”
但畢竟是新媳婦見家長，而且國王雖然有點“瘋”，但對這門婚事可是鼎力支持的。
維琪深吸一口氣，瞬間切成标準外交兼乖巧晚輩模式。她提起裙擺，臉上立刻浮現出那種能把人融化的、甜美且無害的英式宮廷微笑，款款走上前去：
“陛下伯父！還有親愛的伯母！維琪……向您二位請安了！”
這聲脆生生的“伯父伯母”，加上她那大方得體的禮儀，直接讓老倆口樂開了花。
“哎喲喲！我們的英倫玫瑰回來了！”