廢窯區的夜風帶着料峭寒意，吹散了王大柱與影先生會面後殘留在空氣中的最後一縷微弱氣息。那關于“天機神物”、“時空本源”的驚人秘辛，如同投入心湖的巨石，激起的波瀾久久難以平複。
萬毒窟所圖，竟如此駭人聽聞！絕非一城一地之得失，而是關乎天下運勢的瘋狂賭局！自己與王家的恩怨，在這滔天巨浪面前，竟顯得如此微不足道，卻又因緣際會地被卷入了風暴中心。
絕不能讓他們得逞！無論出于家仇，還是那點殘存的、來自現代社會的對“時空秩序”的本能敬畏，王大柱都知道，自己沒有退路。
他深吸一口冰冷的空氣，将翻騰的心緒強行壓下，眼神重新變得銳利而堅定。當務之急，是做好萬全準備，應對三日後的觀星台之行。影先生索要的那幾樣稀奇古怪的物品，便是第一道考題。
回到悅來居時，已是後半夜。小院燈火熹微，芸娘竟還未睡，正就着油燈縫補一件王大柱破損的外衫，聽到動靜立刻迎了出來，眼中滿是擔憂。
“相公，你回來了…”她聞到王大柱身上沾染的夜露與淡淡塵土氣，欲言又止。
“沒事。”王大柱緩和了一下神色，拍拍她的手，“去歇着吧，明日還有事要忙。”
他将影先生所列的清單遞給聞聲起來的福伯。上面寫着：百年雷擊桃木芯三寸、戌時尾刻陰河水一壺、絕壁陰面所生‘鬼面苔’一兩、還有…三枚‘至陽日’出生的銅錢。
福伯看着清單，花白的眉毛擰成了疙瘩：“少爺，這…這都是極偏門的東西啊！百年雷擊桃木芯，或許還能去古寺或道觀碰碰運氣高價求購。戌時尾刻的陰河水…怕是要去那殘碑巷附近的暗河冒險汲取？還有這鬼面苔和至陽日銅錢…老奴隻聽過傳聞，從未見過…”
“盡力去找。”王大柱語氣不容置疑，“不惜代價，動用一切關系。京城龍蛇混雜，奇人異士衆多，黑市、鬼市、乃至那些傳承悠久的古玩店、藥鋪，都去打聽。記住，要隐秘。”
“是！”福伯深知此事關系重大，躬身領命，連夜便去安排了。
次日，悅來居小院如同上緊發條的鍾表，悄然卻高效地運轉起來。
福伯帶着趙六等人，化身各種身份，悄無聲息地融入京城的各個角落。古刹、道觀、黑市、鬼市…甚至是一些隻在午夜開張的秘店，都留下了他們的足迹和銀錢。王大柱則坐鎮中樞，處理着明面上的商務，與陳瑜敲定最後一批貨款的交接，仿佛昨夜之事從未發生。
芸娘和翠兒也忙碌起來。她們不再去雲錦街，而是按照王大柱的吩咐，開始大量采購上等的傷藥、繃帶、耐儲存的幹糧清水，以及數匹厚實耐磨的深色棉布。芸娘心思細密，甚至特意買了幾種氣味濃烈的香料和幾罐火油，用途不言而喻。
氣氛無形中變得凝重。大家都隐約感覺到，一場更大的風暴正在醞釀。
下午，王大柱去回春堂探望林紅纓。她氣色又好了不少，已能靠着床頭坐起來，正瞪着眼讓豆子給她講外面的事。得知王大柱準備再次行動，她急得又想下床，被王大柱按了回去。
“這次你老實待着！”王大柱語氣罕見地嚴厲，“傷沒好利索之前，哪兒也不準去！家裏和京城，都需要有人坐鎮。”
林紅纓癟癟嘴，雖不甘心，但也知道輕重，嘟囔道：“那…那你把那幾個新來的護衛帶上！我親自調教過的，身手還行，人也機靈！”
王大柱想了想，沒有拒絕。多幾個可靠的人手接應總是好的。
傍晚時分，福伯風塵仆仆地趕回，臉上帶着一絲疲憊，卻也有一絲興奮。
“少爺，東西有眉目了！”他壓低聲音，“百年雷擊桃木芯，城西‘白雲觀’的後山有一株被雷劈過的古桃樹，觀主寶貝得很，但…價錢給到位，或許能磨下一小塊。戌時陰河水，趙六冒險去了殘碑巷下遊的一處隐秘河灣，用特制的銅壺裝回來了，隻是回來時差點被巡邏的發現…”
他頓了頓，面色有些爲難：“隻是那‘鬼面苔’和‘至陽日’銅錢…鬼面苔隻生長在極陰絕壁，京城附近恐怕隻有皇陵後山或前朝那些廢棄的王侯墓穴裏才有，兇險異常…至陽日銅錢，幾個老古玩商都說沒見過，倒是有一個老瞎子在鬼市擺攤，說或許…或許前朝皇陵的陪葬品裏可能有，但那地方…”
皇陵！墓穴！這都是常人絕不敢沾染的禁忌之地！難怪影先生要這些東西，分明是考驗，也是要将自己逼入險境！
王大柱沉默片刻，眼中閃過決斷：“鬼面苔我想辦法。至陽日銅錢…繼續打聽，重賞之下必有勇夫。先把能拿到手的拿到！”
是夜，王大柱再次孤身外出。他沒有去鬼市，而是換了一身不起眼的夜行衣，悄然來到了城北一片荒涼的區域——前朝廢陵。
這裏比殘碑巷更加荒僻，斷碑殘俑随處可見，荒草萋萋，夜枭啼鳴，空氣中彌漫着陳腐和死寂的氣息。根據福伯打探到的模糊線索，某位前朝獲罪王爺的荒廢陵寝後山，有一面背陰的絕壁。
憑借着過人的膽識和謹慎，王大柱如同暗夜中的幽靈，避開了一些似是而非的巡邏守陵人（其實早已形同虛設），找到了那面隐藏在荒草藤蔓之後的峭壁。
壁立千仞，月光難以企及，陰冷潮濕，正是苔藓類植物生長的理想環境。他借助飛爪和匕首，艱難地攀爬而上，仔細搜尋着那種據說形如鬼臉、觸手冰涼的“鬼面苔”。
過程遠比想象的危險和艱難。峭壁濕滑，落腳點極少，好幾次他差點失足墜落。更麻煩的是，岩縫中時常鑽出一些毒蟲蜈蚣，令人防不勝防。
足足耗費了大半個時辰，就在他幾乎要放棄時，終于在一處極其隐蔽的石縫中，發現了一小片顔色深暗、表面紋理酷似扭曲人臉的苔藓！
他小心翼翼地用玉刀将其刮下，裝入特制的木盒中。
下崖時，他的手臂和臉頰都被尖銳的岩石劃出了數道血口，渾身沾滿泥污，狼狽不堪，但手中木盒卻緊緊攥着。
當他拖着疲憊的身軀回到悅來居時，天邊已泛起魚肚白。
芸娘看到他這般模樣，吓得臉都白了，連忙打水給他清洗包紮。王大柱卻顧不上休息，将鬼面苔交給福伯：“盡快處理好。至陽日銅錢呢？”
福伯面色凝重地搖頭：“毫無進展。那幾個老家夥都說，至陽日出生的人本就萬中無一，其血液浸染過的銅錢還要恰好留存下來…恐怕真的隻有皇陵地宮那種極陽之地陪葬的壓棺錢，才可能符合要求…但那地方，守衛森嚴，根本進不去！”
皇陵地宮？！王大柱的心沉了下去。這幾乎是不可能完成的任務！
難道要就此放棄？不！絕無可能！
他眼中閃過瘋狂的光芒，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭冒了出來——沒有至陽銅錢，能否用别的東西替代？比如…“勻光細棉”！
這布匹織造時融入了他的現代理念和改良技藝，某種意義上，是超越這個時代的存在！其經緯均勻，蘊含一種獨特的“秩序”之力，是否能模拟出那種“至陽”的特性？更何況，影先生似乎對此布也頗爲青睐…
這是一個賭！但他别無選擇！
“福伯，準備一匹最好的‘勻光細棉’，用金線在布角繡上一個簡單的陽燧（古代向日取火的鏡子）紋樣！要快！”
福伯雖不明所以，但還是立刻去辦。
現在，隻剩下最後一樣——百年雷擊桃木芯。
下午，王大柱親自帶着重禮，拜訪了城西白雲觀。他沒有直接索要桃木芯，而是以捐贈香火、請教養生之道爲名，與觀主攀談，旁敲側擊地提及家中似乎沾染了不幹淨的東西，需極品雷擊桃木鎮宅。
那觀主本是世外高人，起初并不爲金銀所動，但王大柱言談舉止不俗，又對道家經典偶有精妙見解（得益于現代信息爆炸的積累），竟讓觀主生出幾分好感。最後，王大柱奉上那匹繡着陽燧紋的“勻光細棉”，言明此布乃集天地正氣所織，願贈予觀主裁制法衣。
那觀主觸摸到“勻光細棉”的瞬間，眼中爆發出驚奇的光芒，反複摩挲，愛不釋手，連歎“此非人間凡品”！最終，他破例點頭，允許王大柱取走一小段桃木芯，并親自爲其加持祈福。
當王大柱帶着最後一樣物品回到悅來居時，已是第三日的黃昏。
所有物品準備就緒：桃木芯、陰河水、鬼面苔、以及那匹特殊的“勻光細棉”。
他能否過關？那匹布能否替代至陽銅錢？一切都是未知數。
夜色，如同巨大的幕布，緩緩籠罩了京城。
子時将近。 王大柱背着一個鼓鼓囊囊的行囊，裏面裝着所有“奇物”，再次來到了城北廢窯區。
月光凄清，廢窯如同沉默的巨獸，等待着最終的答案。
影先生的身影，準時從最大的窯洞陰影中緩緩走出。
“東西，備齊了？”他的聲音依舊沙啞，聽不出情緒。
王大柱沒有說話，默默将行囊放在地上，一件件取出其中的物品。
桃木芯、陰河水、鬼面苔…影先生的目光掃過，微微颔首，似乎還算滿意。
直到最後，王大柱取出了那匹“勻光細棉”，而非預期的銅錢。
影先生的目光瞬間銳利如刀，死死盯住那匹布，周身氣息陡然變得冰冷：“我要的，是至陽銅錢。你這是何意？”
氣氛，瞬間緊繃如弦！