京城的秋風，終究是帶上了霜雪的凜冽。
從泰山歸來的禦道上，沒有鮮花，隻有厚重如鉛的軍靴踏在青石闆上的沉悶回響。靈素坐在那輛幾乎散架的青布馬車裏，指尖死死抵住太陽穴。那張從顧衍焦屍下搶出的藥單，此刻就貼在她的胸口，仿佛一團永不熄滅的冷火，灼燒着她的皮肉。
【顧臨淵、顧子期、顧懷瑜、沈璃疏——第一批次。】
這短短的兩行字，像是一道深不見底的深淵。馬車每颠簸一下，靈素都覺得自己的魂魄在往那深淵裏墜。
“小姐，進城了。”柳疏影的聲音在車外響起，帶着幾分大病初愈後的沙啞。
靈素睜開眼，掀開車簾的一角。
此時的京城，雖然在那場地脈震顫中損毀了大半，但在半夏和‘聽風閣’的調度下，已然恢複了幾分生氣。隻是街頭巷尾那些瘋狂生長的翠綠藤蔓，在這寒風中竟沒有枯萎，反而呈現出一種詭異的墨青色。
那是借着龍脈死氣催生的“假生機”。
馬車在宣武門前停了下來。
擋住去路的，不是叛軍，而是黑壓壓一片、身着素服的文武百官。
領頭的，是剛被靈素提拔不久、卻在顧子期掌權期間表現得極其“圓滑”的内閣大學士，陳元道。
此人年過五十，生得一副好相貌，三縷長須打理得一絲不苟。他站在寒風中，脊背挺得極直，若是不看他眼底深處那抹老辣的算計，倒真像個憂國憂民的忠臣。
“臣陳元道，率百官恭迎靈總司凱旋。”陳元道微微躬身，行的是半禮。
靈素并未下車，聲音從簾後傳出，清冷得不帶一絲煙火氣：“陳大人，泰山大亂，陛下（顧安）受驚回宮，你不在禦書房候着，帶這許多人攔在城門口，是想問診，還是想問罪？”
“總司大人說笑了。”陳元道直起身，目光掃向馬車後方那背着沉重鐵匣的阿木，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪，“泰山封禅，天降雷霆，先帝（顧衍）顯靈清繳叛逆。此乃天佑大周。隻是……臣等聽說，總司大人帶回了一樣關乎社稷穩定的‘要物’。如今新皇年幼，京城廢墟待興，這等重器，還是交由内閣共管爲好。”
這便是陳元道的高明。他絕口不提“長生”，也不提“藥單”，隻用一個虛無缥缈的“要物”和“共管”，便要把靈素手中最後的籌碼卸掉。
靈素在這一刻，感受到了陳元道身上那種極其真實且頑強的官場生命力。這種人像牆頭草，卻比牆頭草更有韌性；他知道什麽時候該跪，更知道什麽時候該跳出來分食一杯羹。
“想要藥單？”
靈素掀開簾子，半坐在馬車邊緣。她今日未施粉黛，白衣染血，那雙星眸在寒風中顯得愈發銳利。
“陳大人，我看你最近這左手大拇指的‘少商穴’隐隐發青，每逢子時，喉間便有腥甜之氣上湧。想必是顧子期臨走前，送你的那份‘延年茶’，喝得有些勤了？”
陳元道的臉色瞬間一白，原本穩健的腳步微微踉跄。
“總司大人……您這是何意？”
“中醫講‘肺主氣，司呼吸’。你吸食了太多的金屬丹砂之氣，肺經早已幹涸如枯木。顧子期給你的不是補藥，是‘封喉散’。隻要你動了大氣，真氣逆行入肺，那股積攢了二十年的鉛汞之毒就會順着氣管，把你這一身的老骨頭化成膿水。”
靈素冷冷地掃視着後方那些蠢蠢欲動的官員。
“你們有一個算一個，體内都有顧家留下的‘病竈’。想要藥單？可以。但那藥單上記得不是長生之法，而是你們每一個人的‘死期’。陳大人，你還想‘共管’嗎？”
這番話，如同一盆冰水，兜頭澆在了這群投機者的頭上。
陳元道畢竟是老狐狸。他在最初的驚愕之後，迅速恢複了平靜。他捋了捋胡須，神色竟變得前所未有的凝重。
“靈總司，你果然還是當年那個靈素。這一針見血的本事，真是讓老臣佩服。但你别忘了，這天下不是大夫的天下。你若不肯分利，這京城裏的數萬‘病患’，可等不及你的慢郎中方子。”
他側過身，露出了城門口一排排簡陋的木桶。
“這是從‘影閣’餘孽手中繳獲的所謂‘生肌水’。百姓們喝了，力大無窮，不畏寒暑。靈總司若要斷了這藥，那這滿城的百姓，可就要跟你‘問診’了。”
靈素心頭一沉。
顧子期雖然死了，但他留下的那張“藥網”，已經徹底腐蝕了這座城市的底層根基。
……
三日後，皇宮，西花園。
這裏曾經是蘇婉兒最愛的小坐之處，如今卻成了靈素暫時的“診所”。
小皇帝顧安坐在那架小小的秋千上，眼神雖然清亮，但總是不自覺地看向那些墨青色的藤蔓。
“姑姑，那些花，爲什麽不香？”孩子稚嫩的聲音在寂靜的花園裏顯得有些空靈。
靈素正低頭撥弄着藥碾裏的藥材。那是新鮮的“貫衆”和“闆藍根”，她試圖配出一劑能中和全城百姓體内的“生肌水”副作用的方子。
“因爲它們是用藥水泡出來的，隻有色，沒有魂。”靈素停下手，走到顧安身邊，摸了摸他的額頭。
脈象沉緩，雖然餘毒已清，但那股子從娘胎裏帶出來的、屬于顧家實驗體的虛弱感，卻像是一道無形的鎖鏈，鎖住了這個孩子的未來。
“主人，陳元道在乾清宮接見了南疆來的使者。”阿木的聲音在樹蔭下響起。
這些日子，阿木成了靈素唯一的眼睛。他不再單純依賴殺戮，而是學會了在黑暗中分辨那些官員的私語。
“使者？南疆的人，在這個時候出現？”靈素眼神驟冷。
“他們帶了一件東西，叫‘轉輪經’。說是能幫陛下固本培元，甚至能……接續龍脈。”
靈素冷笑一聲，手中一根銀針猛地刺入身旁的枯木。
“‘轉輪’？在中醫秘傳裏，那叫‘逆氣大陣’。南疆的人這是要把顧安當成最後一個‘血煉之鼎’。”
她站起身，看着那些正在枯萎的正常草木，和那些愈發茂盛的毒藤。
“既然他們想玩，我就帶你去見識一下，什麽叫真正的‘病從口入’。”
……
當晚，乾清宮。
陳元道正陪着一名全身裹在彩緞裏的南疆巫醫，對着一張黃絹地圖竊竊私語。
那地圖上，勾勒的不僅是大周的山川，還有每一處地脈的流向。