官道漸窄，京城的霜雪已被遠遠抛在崇山峻嶺之後，取而代之的是南方特有的濕熱與粘稠。
細雨如酥，卻帶着一股子揮之不去的、草木腐敗後的甜腥。靈素坐在搖晃的馬車内，指尖摩挲着那枚微微發燙的“長生鎖”。鎖身上的五色絲線因年深日久，已隐約現出一種枯血般的暗紅。
“小姐，這南方的風，吹得人心慌。”柳疏影靠在窗邊，面色雖然紅潤了些，但眼底那一抹暗影卻始終未曾散去。她胸口那塊由于換心而留下的紅光，在踏入嶺南地界後，搏動得越發緩慢，也越發沉重。
靈素收回神思，指尖精準地搭在柳疏影的“内關穴”上。
“不是風慌，是‘濕邪’入裏。”靈素的聲音沉靜，像是一道清泉，瞬間壓住了馬車内的燥熱，“嶺南之地，地卑多雨，其氣蒸騰而爲瘴。你現在的脈象‘沉而緩’，那是濕氣阻遏了陽氣。陳元道在京城下的‘洗骨令’雖然救了百姓，卻也讓那股子‘假生機’的餘毒散進了南下的水脈。”
她從藥箱中取出一丸自制的“蘇合香丸”，遞給柳疏影。
“含在舌底。此藥辛香走竄，能避穢開竅。顧子期在那張藥單上把我們定爲‘第一批次’，說明這海之角一定有專門盛放‘藥渣’的坑。我們要去的，不是什麽不老泉，而是一個巨大的病竈。”
馬車外，阿木騎在一匹通體漆黑的川馬之上。他原本淩厲的殺氣在那場雷火後收斂了許多，整個人如同一柄歸鞘的古劍，雖不露鋒芒，卻能讓方圓數丈内的山精野怪不敢靠近。他的耳朵偶爾抖動，在分辨着前方密林中那些不屬于禽鳥的呼吸聲。
……
嶺南，節度使府。
這裏雖不如京城皇宮那般宏偉，卻多了一份殺伐果斷的硬朗。府邸的立柱皆由沉重防腐的鐵力木打造，廊下挂着的不是風鈴，而是風幹的獸牙與某種極其罕見的藥草。
節度使謝微塵正坐在案前，手裏拿着一把薄如蟬翼的柳葉刀，正耐心地剔除着一隻南方孔雀羽毛上的雜色。
他年約不惑，生了一副極好的儒将皮相，若非那雙眼中偶爾閃過的、如同秃鹫發現腐肉般的貪婪，誰也想不到，這位鎮守南方十年的重臣，其實是當年“影閣”在京城外最大的金主。
“大人，靈素的馬車已經過了‘鬼門關’。”一名穿着緊身皮甲的家将低聲禀報。
謝微塵沒有擡頭，手中的刀尖穩如泰山：“陳元道那個老狐狸，在‘洗骨令’裏加了他陳家的印信，名頭雖然好聽，但他送給本官的那封私信，可是一個字都沒提靈素手裏的那張藥單。”
“大人的意思是，陳閣老想借刀殺人？”
“不，他是在‘投石問路’。”謝微塵放下柳葉刀，端起一盞碧綠的汁液一飲而盡。那是用新鮮的蛇膽混合了百部、半夏調配的藥酒，專克嶺南的濕熱。
“顧家人的血已經爛了，新上位的顧安不過是個被靈素用金針吊着命的傀儡。天下人皆求長生，本官貪的，卻是這長生背後的‘代價’。”謝微塵站起身，走到那一面巨大的、用活體植被堆砌而成的嶺南堪輿圖前，“靈素手裏有‘地’丹，柳疏影手裏有‘人’丹，而這海之角的歸墟裏，藏着那最後的一枚‘水’印。三才若不能合一，顧衍留下的那把火，早晚會燒到嶺南來。”
“準備好‘聽潮宴’。既然貴客到了，我們總要盡一盡地主之誼。告訴那些采珠女，今晚的‘藥引子’，要取鮮活的。”
……
三日後，南海之濱，海之角。
這裏的景色詭異而絕美。湛藍的海水在接近岸邊時，竟呈現出一種極其罕見的墨紫色。岸邊堆積的不是白沙，而是無數被海浪沖刷了千萬年的巨大貝殼殘骸。
在那亂石林立的灘塗中心，一座半沉入海水的青銅古殿若隐若現。每當潮汐漲落，那殿宇中便會傳出類似于鲸鳴的沉悶聲響。
“小姐，就是那裏。”柳疏影指着那座古殿，臉色在海風的吹拂下呈現出一種半透明的蒼白，“我體内的黑石……在發抖。”
靈素走下馬車，腳下的貝殼殘骸發出清脆的碎裂聲。她能聞到空氣中除了海鹽味，還有一種極其濃烈的、類似于“甘遂”和“大戟”的攻下之藥的氣味。
“攻逐水飲，瀉火排毒。”靈素低頭看了一眼海水的顔色，“這裏的海水裏含了大量的天然硫酸鹽和硫磺，那座古殿，其實是一個巨大的‘濾毒池’。”
“恭迎靈總司，大駕光臨海之角。”
謝微塵帶着一衆部将，從那一叢高大的紅樹林後緩緩走出。他笑得溫文爾雅，手中卻提着一個透明的琉璃罩，罩子裏，一隻紅得透明的螃蟹正瘋狂地撕咬着一根細小的指骨。
“謝大人，久違了。”靈素不動聲色地擋在柳疏影身前。
“靈總司，你可知，這古殿之下，埋的是誰的骨頭？”謝微塵停在十步之外，語氣幽深，“二十年前，你師父孫莫曾帶一個嬰兒來到這裏，在那個大雨滂沱的夜裏，他親手将那個孩子的‘命符’鎖在了這“流光幻境”的漩渦中心。”
靈素的呼吸猛地一滞。
她想起了蘇婉兒留下的那枚長生鎖。
【它，在那個‘死而複生’的人的心尖上。】
“謝大人想說，那個‘死而複生’的人，就在這殿宇之下？”
“不。”謝微塵大笑，笑聲中透着一股子令人膽寒的清醒，“那個人，就在你身後。”
靈素猛地回頭。
阿木正死死盯着那座青銅古殿，他那雙一直清澈的眸子，在那墨紫色海水的映照下，竟然隐約浮現出一層極其細密的、金色的鱗片紋路。
他那隻被重塑過的右臂，此時正不受控制地、劇烈地痙攣着。
“阿木！”
靈素正要上前施針，異變突生。
原本平靜的海面，突然間毫無征兆地向中心陷落，形成了一個直徑達百丈的巨大漩渦。
而那座沉寂了二十年的青銅古殿，在這一刻，竟然緩緩地……“呼吸”了。
一股濃郁到近乎實質的白色水蒸氣從殿門噴湧而出，将所有人的視線瞬間遮蔽。
“靈素，你想救阿木，就要把藥單上的最後那一味‘引子’交給我。”謝微塵的聲音在霧氣中飄忽不定，“你猜，柳長生當年在這海底，到底留下了什麽，才保住了柳疏影這條命？”
……
靈素終于意識到，顧子期的死隻是一個時代的落幕，而謝微塵這種潛伏在帝國末梢的“醫術野心家”，才是真正難纏的對手。
“阿木，凝神！不要被這海潮的頻率帶走你的脈息！”
靈素在迷霧中準确地扣住了阿木的“内關穴”，金針刺入，一股溫熱的内力強行護住了阿木的心脈。
但這霧裏，有毒。
一種能讓人氣血沸騰、産生幻覺的“海市蜃樓散”。
在這片迷霧中，靈素不僅要面對謝微塵的暗算，還要在那不斷收緊的旋渦中，尋找那唯一的“長生”真相。
（本章完）