江臨風費力地擡起頭，臉上血污和冷汗混在一起，眼神裏仍有執拗：“我……沒什麽可招的。”
習兆文眯了眯眼，往前走了兩步：“皮肉之苦，你嘗過了。本官這裏……還有些别的法子。”
他頓了頓，目光意有所指地掃過江臨風下身：“有一種刑法，專治嘴硬。男人受了，這輩子……可就再也算不得男人了。那滋味，比死難受百倍。你想試試？”
江臨風明白了他的意思，瞳孔驟然收縮：“你……你敢！陛下尚未定罪！你怎敢對我閹割之刑！你這是動私刑！”
“私刑？”習兆文冷笑一聲，“你指控當朝皇太女毒害皇子妃，此乃十惡不赦之罪！”
“本官爲求真相，用些手段，誰敢說個不字？你以爲，你江家如今還能保得住你？你祖父自身難保！”
他猛地逼近，盯着江臨風質問道：“本官最後問你一次，招，還是不招？”
“指使你誣陷皇太女的，到底是誰？說出來，本官或許……還能給你留個全乎身子。”
江臨風嘴唇劇烈顫抖，臉色慘白如紙。
閹割這種刑法，對男人來說簡直比死還可怕。
他幾乎有些扛不住了，但此時，他又不由想起了那個人。
想起那個人看着他的眼睛求他的語氣。
不能說。死也不能說。
江臨風死死咬住牙關：“我……不知道你在說什麽……”
習兆文眼中最後一點耐心徹底消失，他直起身，不再看江臨風，對着旁邊候立的行刑手說道：“動手。”
行刑手面無表情地上前，手裏拿着特制的、閃着幽冷寒光的狹長薄刃。
另兩個獄卒粗暴地将癱軟的江臨風拖到專用的刑架上固定住，撕扯開他下身的囚褲。
“不！！！”江臨風發出絕望的慘叫，身體的瘋狂掙紮，卻被死死按住。
習兆文背過身去，沒有看這幅場景。
他心底多少也有着些不忍，但他沒有辦法。
不是他死，就是江臨風死，他自己絕不能死！
陛下的意思已經很明顯，陛下要保皇太女，那就隻能江臨風死！
……
王家報喪的帖子送進四皇子府時，葉元明正在書房看江乘新送來的密信。
他掃了一眼帖子，随手丢在一旁，臉上沒什麽波瀾。
王清漪死了，意料之中。
隻是沒想到王崇古那老狐狸，女兒死了，竟還能在朝堂上穩坐如山，連句質問都沒有。
看來，這老東西早就暗中倒向葉淺甯了。
葉元明想了想，起身去了栖雲院。
許清岚正在窗下繡花，見他來了，高興的連忙起身：“殿下。”
“嗯。”葉元明坐下，語氣平淡，“王家來報喪，清河郡主沒了。你準備一份過得去的喪儀，明日代本王去王家吊唁一趟。”
許清岚捏着繡花針的手指微微一僵。
王清漪居然真的死了。
那個曾讓她恨得牙癢癢又百般忌憚的王清漪，就這麽沒了。
她們鬥了大半年，争寵，争權，算計來算計去……到頭來，誰也沒赢。
一股莫名的悲涼從心底蔓延開來，不是爲了王清漪，而是爲自己。
“是，妾身知道了。”許清岚低下頭，掩去眼中複雜情緒。
葉元明看了她一眼，忽然道：“王家如今與本王已是撕破臉皮，你去了不必多留，禮數到了即可。”
許清岚垂着頭：“妾身明白。”
葉元明端起茶盞，卻沒喝，像是在思量什麽。
許清岚忽然深吸一口氣，提起裙擺，緩緩跪在了葉元明面前。
葉元明皺起眉：“你這是做什麽？”
許清岚擡起頭，眼眶微紅，卻努力保持着鎮定：“殿下，妾身……有一事相求。”
“說。”葉元明心底有些不耐。
“妾身父親乃戴罪之身，家産抄沒，流放邊陲。妾身如今還能安穩待在殿下身邊，已是殿下開恩，天大的福分。”
許清岚的聲音微微發顫，卻字字清晰，“妾身自知德才淺薄，實在……無顔再占據正妃之位。”
“懇請殿下，允妾身自請降爲側妃。”
葉元明端着茶盞的手頓住了。
他沒想到許清岚會自願降爲側妃。
他确實是心動了。
正妃之位空出來，對他而言，有着莫大的好處。
他之前不是沒有想過動一動許清岚，隻是許章雖然倒台了，但許章還是有着些許門生，他不想把事情做的太絕，影響名聲。
這事由許清岚主動提出，比他開口，要好得多，對外他也算有個交代了。
葉元明放下茶盞，伸手将許清岚扶起，語氣也溫和了許多：“清岚，你這是何苦。本王從未因你父親之事遷怒于你。”
許清岚順勢站起，眼中含淚，搖頭道：“是妾身自己過不去心裏這道坎。殿下待妾身好，妾身更不能讓殿下爲難。還請殿下……成全。”
葉元明看着她這麽說，心底更是滿意。
“你總是這樣懂事。”葉元明笑着拍了拍她的手，“也罷，既然你執意如此，本王便依你。”
“這院子你還安心住着，隻是府中中饋之事，暫時交還給李管家打理。這也是爲了你好，将來新人進門，你們也好相處些。”
許清岚指尖掐進掌心，臉上卻綻開一個感激又柔順的笑：“謝殿下體恤。妾身……都聽殿下的。”
當晚，葉元明宿在了正院。
許清岚一如往常般溫柔小意地伺候他洗漱安寝。
次日清晨，葉元明起身離去。
許清岚坐在梳妝台前，看一直強撐着的肩膀終于垮了下來。
她死死咬着唇，不敢哭出聲，隻有肩膀劇烈地顫抖着。
琴香端水進來，見狀吓了一跳，慌忙放下水盆，上前扶住她：“小姐！您怎麽了？别哭啊……”
許清岚壓抑許久的委屈和傾瀉而出：“殿下真是心狠，我說了他就答應了，還将我的管家權也拿走了。”
琴香心疼得直掉眼淚，撫着她的背：“小姐，您何必如此啊！那正妃之位是陛下欽賜，您怎麽就……老爺夫人知道了，該多心疼啊！”
“老爺若是知道您自請降位，定要生氣的！”
許清岚擡起淚眼，搖了搖頭：“琴香，你看不出來嗎？那個位置，我已經坐不住了。王清漪死了，殿下一定會娶新人進來……王家那樣的門第，那樣的女兒，都落得這個下場……”