許清岚紅着眼眶：“在這府裏，想讓一個人死，太容易了。王清漪有王首輔撐腰，尚且死得不明不白，何況是我？”
許清岚深吸了口氣：“我沒有娘家可依仗了，那個正妃之位，就是個靶子。我隻想活着，安安穩穩地活着。”
琴香聽得心酸，卻不知該如何安慰。
春熙在一旁勸說道：“側妃也好。小姐，有志者不怕出身低，您先穩住。等将來您先懷上殿下子嗣，有了小皇孫，就什麽都不怕了！”
許清岚苦笑，她擦了擦眼淚，心底卻沒有把這話當回事。
子嗣？談何容易。經此一事，殿下對她，隻怕那點舊情也所剩無幾了。
往後這府裏，新人笑，舊人哭，她這個失了勢的“舊人”，能守住眼前這一隅安穩，已是奢求。
“罷了。”許清岚長長歎了口氣，聲音疲憊至極，“先保住自己，再說吧。”
……
王家靈堂，白幡低垂。
許清岚一身素服，捧着喪儀禮單，站在垂花門外等候通傳。
王家大堂裏隐約傳來王夫人壓抑又破碎的痛哭聲，一聲聲，聽得人心頭發緊。
門房進去禀報後，很快回來，臉色爲難：“四皇子妃，我家夫人說，身子不适，不便見客。您的心意，王家領了，還請回吧。”
許清岚早有預料，神色平靜地點點頭，将禮單交給門房：“有勞。請轉告王夫人，節哀順變。”
她正準備轉身離開，裏面卻傳來一道蒼老而疲憊的聲音：“讓她進來吧。”
是王崇古。
許清岚微怔，随即整了整衣袖，低頭邁過門檻。
靈堂正中，黑漆棺椁冰冷刺目。
王夫人撲在棺椁旁，頭發散亂，雙眼紅腫如桃，哭得幾乎脫力，被兩個丫鬟勉強攙扶着，嘴裏不住呢喃着“我的兒，我的清漪……”
王崇古站在一旁，背脊挺得筆直，穿着整齊的官服，臉上卻像一夜之間被抽幹了血色，皺紋深刻，唯有那雙眼睛，沉靜得像兩口枯井，看不出絲毫波瀾。
“四皇子妃。”王崇古的聲音幹澀沙啞，目光落在許清岚身上，隻有一片沉重的疲憊，“有勞你走這一趟。”
許清岚将禮單奉上，低聲道：“王大人，王夫人，請節哀。妾身代四殿下，聊表哀思。”
王夫人聽到“四殿下”三個字，像是被針紮了一般，猛地擡頭，死死瞪着許清岚：“滾！都滾！我女兒就是被你們害死的！假惺惺！滾出去！”
“夫人！”王崇古低聲喝止，卻帶着無力。
許清岚沒有辯解，也沒有停留，再次屈膝一禮：“妾身告退。”
她轉身快步離開，将身後王夫人愈發失控的哭嚎和詛咒關在門内。
直到走出王家大門，坐上馬車，她才緩緩吐出一口濁氣，手心一片冰涼。
靈堂内，王夫人哭得幾乎昏厥過去，被丫鬟婆子半扶半抱地帶回後宅。
一直強忍着的王清嶽，此時再也按捺不住，他雙眼赤紅，沖到父親面前，拳頭捏得咯咯作響：“父親！妹妹就這麽不明不白地死了！難道就這麽算了嗎？！那葉元明……”
“住口！”王崇古猛地打斷他，枯井般的眼睛裏終于迸出一絲厲色，“什麽時候輪到你在這裏大呼小叫？！”
“那要等到什麽時候？！”王清嶽不能明白爲什麽爹總是要他等，“我要去問他！我要去四皇子府問個清楚！”
他說着就要往外沖。
“嶽兒！你給我站住！”王夫人不知何時又掙紮着返了回來，聽到這話，吓得魂飛魄散。
她撲過去死死抱住兒子的胳膊，哭喊道，“你不能去！你不能去啊！你要是有個三長兩短……娘也不活了！娘這就撞死在你面前！”
她情緒激動，竟真的作勢要往旁邊的柱子撞去。
“娘！”王清嶽吓得慌忙轉身緊緊抱住母親，看着母親慘白如紙、涕淚橫流的臉，滿腔怒火和沖動像是被一盆冰水澆透，隻剩下深深的無力與悲憤。
王崇古閉了閉眼，再睜開時，隻剩下疲憊的滄桑。
他走到兒子身邊，按住他劇烈起伏的肩膀，聲音低得幾乎聽不清：“清嶽，記住，你不是一個人。你身後是王家滿門。不忍，則亂大謀。”
他看向靈堂中央那具冰冷的棺椁，袖中的手微微顫抖：“時候還沒到。”
王清嶽牙關緊咬，頹然松開了拳頭，眼圈通紅，卻再也說不出一句話來。
……
刑部衙門，尚書值房。
曹傑正對着幾份邊境軍糧調配文書皺眉，聽到通傳“大理寺卿習大人求見”，筆尖一頓，長長歎了口氣。
“請進來吧。”他放下筆，揉了揉眉心。
習兆文快步走進來，拱手：“曹尚書。”
“習大人，”曹傑指了指對面的椅子，語氣不算熱絡，“坐。什麽風把你吹到我這兒來了？你那邊的案子可是有進展了？”
習兆文苦笑一聲，坐下：“曹尚書，實不相瞞，下官這是走投無路，來求您指點迷津了。”
他把江臨風咬死不松口、用盡刑罰也無招的情況說了一遍。
曹傑聽完，靠在椅背上，看着他，半晌才道：“習大人，你可真會拉人下水啊。”
習兆文連忙道：“曹尚書言重了！下官豈敢。實在是此事幹系太大，下官一人，如履薄冰，戰戰兢兢。”
“陛下将此案交予你我共審，正是看重您老成持重，明察秋毫，能掌得住大局！下官是真心來讨教的。”
“讨教？”曹傑哼了一聲，神情疲憊，“這潭渾水，誰不知道好下不好出。罷了，既已同在一條船上，說這些也無益。”
他敲了敲桌面，問：“你心裏，對此案如何看？真覺得是皇太女指使？”
習兆文搖頭：“下官愚見，皇太女實在沒有動機。”
“她與那清河郡主，據說還有些交情，何必繞這麽大圈子，用一個失寵的舊侍君，去害一個對她威脅不大的皇子妃？吃力不讨好。”
明眼人都看得出來，皇太女這回是被陷害的。
曹傑點點頭，眼神深遠：“這就對了。陛下要你我徹查‘幕後真兇’，其意不言自明。陛下是想保儲君。”
他看向習兆文：“既然皇太女隻能是‘被污蔑’，那江臨風，就必須是‘攀誣’。”