曹傑腳步未停，面色如常：“分内之事罷了。”
習兆文面露感激，又有些好奇：“不知道曹大人怎麽查出那豔紅老鸨是細作的？下官查了許久，什麽都沒查出來。”
曹傑側目看了他一眼，語氣平淡：“怡紅樓迎來送往，魚龍混雜，有幾個形迹可疑的他國探子，都不稀奇。”
“那豔紅作爲老鸨，她口無遮攔，透露些消息給那些恩客，這都是能查到的事情。”
習兆文恍然，原來不是查出來的，是“安排”上去的。
一個敵國細作的身份，足以解釋豔紅老鸨所有不合理的行爲，也能讓這案子最順滑地結案，堵住所有人的嘴。
習兆文感覺自己還真是太年輕了，他忍不住感歎：“曹尚書真不愧是執掌刑名二十載的老大人，下官自愧不如。”
曹傑沒接這奉承，轉而問道：“陛下交代的差事，習大人有何想法？”
說到這個，習兆文又頭疼起來：“清查細作，收繳私械，這無異于大海撈針，動靜小了查不出，動靜大了，恐生民怨，萬一有兵卒借機生事，更是麻煩。”
曹傑點點頭，顯然早有考量：“按常例辦即可。發下文書，令各坊市自查，金吾衛、巡防營配合抽查。”
“他們重點盤查外來商戶、客棧、碼頭倉庫等地。動靜可以大，敲山震虎，但手腳必須幹淨。”
曹傑囑咐道：“此事你需親自交代可靠的心腹去辦。務必嚴令，搜查歸搜查，不得借機勒索百姓，誰的手不幹淨，惹出亂子，就拿誰的腦袋去平息陛下的怒火。想必這樣，他們是沒有膽子作亂的。”
習兆文受到了指點，自是感激不盡：“下官明白！多謝尚書大人。”
……
錦衣衛衙門，暗室。
“大人，三皇子府那邊，有新動靜。”趙五聲音壓得極低，“大概十天前，他們府裏悄悄往外運了具屍首，從後門走的，用草席裹着，說是病死的下人，拉到城外亂葬崗埋了。”
“十天前？”宋忠眼神一凝，“具體日子？”
“是上月二十八。”
宋忠心裏飛快盤算。上月二十八……正是四皇子妃王清漪病重垂危、宮裏宮外傳言四起的時候！
他追查王清漪死因，線索在四皇子府裏繞了一圈。
那葉元明對外把髒水全潑在了已死的秦楚衣身上，說是她下毒謀害主母。
但宋忠通過收買的一個四皇子府低等仆役得知，秦楚衣身邊那個叫彩棠的貼身丫鬟，在秦楚衣被“賜死”前後，就神秘失蹤了。
四皇子府明明派人去找過，卻一無所獲。
一個本該被滅口或嚴密控制的丫鬟，憑空消失……
宋忠眼中精光一閃，身體微微前傾：“可查到那埋掉的下人是男是女？年紀相貌？”
趙五搖頭：“聽說是個女人，三皇子府口風緊，打聽不到更多。”
“女子身形……時間也對得上……”宋忠手指無意識地敲擊着桌面，發出笃笃輕響。
一個大膽的猜想在他腦中迅速成型。
如果……三皇子府裏莫名死掉埋掉的“下人”，就是四皇子府裏失蹤的那個丫鬟彩棠呢？
那意味着什麽？
意味着秦楚衣的丫鬟，在主人死後，投奔的人，是三皇子葉繼堯！
更進一步說，秦楚衣本人，很可能根本就是葉繼堯的人！
宋忠猜測秦楚依是奉葉繼堯之命潛入四皇子府，對王清漪下了蠱毒！
這麽一結合起來，一切都能連上了！
葉繼堯表面投靠葉元明，實則暗中布局。
他利用秦楚衣這顆棋子，毒殺王清漪，一石三鳥，既讓葉元明失去王家支持，又能嫁禍皇太女，還能把水攪渾！
宋忠感到一陣寒意，随即是更強烈的興奮。
他終于抓住了葉繼堯的狐狸尾巴！雖然還缺直接證據，但這關聯太緊密，絕非巧合！
“好……好得很！”宋忠嘴角勾起一抹冷厲的弧度，“趙五，加派人手，盯死三皇子府！葉繼堯最近去了哪都要跟着，要小心，不要跟的太近。”
“另外，想辦法，看能不能從當年經手埋屍的人嘴裏，撬出點東西來！”
“是，大人！”趙五領命，悄無聲息地退入陰影。
宋忠獨自坐在暗室中，燭火将他沉思的身影拉長，投在牆上，微微晃動。
葉繼堯……你藏得再深，這次，老夫也要把你揪出來！
城西亂葬崗。
夜色濃得化不開，月光被雲層遮得嚴實，隻有零星幾點磷火在荒草間飄蕩。烏鴉偶爾發出一兩聲瘆人的啼叫，更添陰森。
宋忠帶着趙五和另一個叫孫七的心腹，深一腳淺一腳地摸到一處新土堆前。周圍墳茔雜亂，歪斜的墓碑像沉默的鬼影。
“就這兒。”趙五壓低聲音，指了指。
孫七忍不住打了個寒顫，縮了縮脖子：“大人……這地方，也太……”
宋忠瞥他一眼，聲音沉穩，帶着不容置疑的力度：“怕什麽？飛黃騰達的機會就在眼前！”
“挖出底下這玩意，說不定就能扳倒一位皇子！這世上哪有什麽鬼？什麽鬼能比活生生吃人不吐骨頭的人更可怕？”
他說着，挽起袖子，奪過趙五手裏的鐵鍬，朝手心啐了一口，率先狠狠鏟了下去！
泥土翻飛，宋忠面色毫無波瀾，眉眼間盡是狠色。
老大已經帶頭，趙五和孫七對視一眼，一咬牙，也拿起工具跟着挖起來。
很快，一領破草席裹着的屍體被挖了出來。
腐爛的氣味混着泥土的腥氣猛地散開，中人欲嘔。
“嘔……”孫七第一個沒忍住，扭頭幹嘔起來。
趙五也臉色發白，強忍着胃裏的翻騰。
宋忠卻面不改色，他蹲下身，用匕首挑開草席。
裏面是一具女屍，面部腫脹腐爛，但衣着形制還能辨認，正是丫鬟打扮。
宋忠看了下屍體的腐敗情況，猜測死亡時間大約在十天左右。
“打水來，沖洗一下。”宋忠說道，自己則戴上了特制的皮手套。
趙五忍着惡心，從帶來的水囊裏倒出水，沖洗屍體暴露出的部分皮膚和傷口。
宋忠開始仔細驗看。他手法老練，目光銳利。
“這裏……兩刀，直入髒腑。這裏，還有一刀在側腰……都是緻命傷，失血過多而死。下手很利落，是慣于用刀的人。”