三日後，章台宮暖閣。
炭火燒得正旺，驅散了窗縫滲入的寒意。
嬴政斜倚在暖炕上，手中拿着一卷竹簡，目光卻未落在字上。
百善盤腿坐在對面，面前矮幾上攤着一幅粗略的羌地山川圖，他指尖有一下沒一下地敲着圖上山坳的位置，那裏被他用炭筆重重畫了個圈。
殿内安靜，隻有炭火爆開的細響。
忽然，輕微的腳步聲由遠及近，停在殿門外。
宦者令的聲音隔着門闆響起，壓得極低：
“陛下，武承王，羌氏大長老羌絨于宮外秘道求見，言......如昔日廉頗負荊請罪。”
嬴政眼皮微擡，看向百善。
百善敲擊地圖的手指停了下來，嘴角慢慢扯開一個沒什麽溫度的弧度。
“讓他進來。”嬴政放下竹簡，坐直了身體。
殿門無聲滑開。
宦者令側身引路，一個身影幾乎是蜷縮着踏入暖閣。
來人卸去了所有代表身份的華貴皮毛與飾物，隻穿一件半舊的深褐色羌人袍子，頭發用一根木簪草草束起，正是羌絨。
他臉色灰敗，眼窩深陷，短短三日，仿佛老了十歲。
踏入暖閣，他根本不敢擡頭，雙膝一軟，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的金磚地上，額頭觸地。
“罪臣羌絨，叩見始皇陛下，叩見武承王殿下。”
聲音嘶啞幹澀，帶着無法掩飾的顫抖。
嬴政沒叫起，隻是靜靜看着他。
百善端起茶杯，吹了吹浮沫，啜飲一口，發出輕微的“滋”聲。
這聲音在寂靜的殿内格外清晰，羌絨伏在地上的身體幾不可察地抖了一下。
“負荊請罪？”嬴政終于開口，聲音平穩，聽不出情緒，“荊條何在？”
羌絨頭埋得更低，幾乎要嵌進磚縫：“陛下明鑒……罪臣……罪臣乃秘密入秦，不敢聲張，未敢……未敢負荊。然罪臣心中惶恐，勝似負荊。”
“阿吉之事，罪臣鬼迷心竅，罪該萬死！武承王殿下神威，罪臣部落愚民膽裂，再不敢有絲毫悖逆之心！此番前來，一爲請罪，二爲……獻上誠意，乞陛下與殿下……給羌氏一條生路。”
“誠意？”
百善放下茶杯，杯底與矮幾相碰，發出“咔”的一聲輕響。他語調懶洋洋的，
“說說看。不過，老東西，醜話說前頭，要是你說的‘誠意’不夠分量……”
他頓了頓，輕笑一聲，“你是知道後果的。”
羌絨渾身一顫，急聲道：
“有！有誠意！罪臣此次潛行入秦，月氏、東胡毫不知情！此爲其一！”
他微微擡起身，但仍不敢直視禦座，隻盯着眼前一片金磚：
“罪臣願率羌氏全族，無條件配合大秦，收服東胡與月氏！罪臣熟知東胡王庭布防、月氏王帳遷徙路線，更知其兩部聯盟之軟肋！隻要陛下與殿下允準，罪臣願爲前驅，爲大軍引路，甚至……甚至可誘其主力入甕！”
嬴政手指在炕沿輕輕點了點，未置可否。
百善“嗤”地笑出聲，他換了個更随意的坐姿，胳膊支在屈起的膝蓋上，看向羌絨：“就這？”
羌絨一愣。
百善往前探了探身子，：
“羌絨，你搞搞清楚。東胡，月氏，即便沒有你們羌氏裏應外合，我大秦火炮鐵騎橫推過去，很難嗎？”
“你這叫誠意？”
羌絨臉色白幾分，冷汗瞬間浸透内衫：
“殿下息怒！罪臣……罪臣還有！”
他語速加快，仿佛怕慢一點就會人頭落地：
“罪臣願獻上羌氏百年豢養之‘雲梭鷹’全部十七頭，及所有馴鷹師！此鷹目力極銳，飛行極高，可于千丈雲上辨人馬蹤迹，傳訊百裏！”
“此乃羌氏不傳之秘，向來隻用于族長衛隊！獻于大秦，陛下與殿下足不出鹹陽，便可俯瞰北疆萬裏草原，敵軍動向，一覽無餘！”
嬴政眼中掠過一絲微光。
百善挑了挑眉，似乎有了點興趣，但語氣依舊平淡：
“第二個。接着說。”
羌絨咬咬牙，知道最關鍵的時刻到了。他伏在地上，聲音帶着豁出去的決絕：
“罪臣……罪臣願将膝下最幼子，年方八歲的羌禾，送入鹹陽，入武承王府爲……爲仆役！不，爲質！”
“此生侍奉武承王左右，羌氏若再生二心，殿下可随時取他性命！”
“羌禾乃罪臣嫡出幼子，聰敏伶俐，罪臣……罪臣視若珍寶！”
說到最後，聲音已帶哽咽。獻出視若性命的馴鷹秘術是斷臂，送出最疼愛的幼子，才是真正的剜心，然而他不知道的是隻有實力不相上下才會有質子之說。
殿内再次陷入寂靜。炭火“噼啪”炸開一朵火花。
百善沒看羌絨，反而扭頭看向嬴政，絲毫沒給羌絨面子：
“政哥，八歲，毛孩子，能吃能喝還得費心管教，虧了。”
羌絨聞言，眼前一黑，幾乎暈厥。
嬴政這才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
“武承王的意思，是你這誠意，還不夠。”
羌絨絕望地擡頭，嘴唇哆嗦着，卻發不出聲音。
百善伸了個懶腰，骨頭節發出“嘎巴”輕響。
他站起身，走到羌絨面前，蹲下。玄色衣袍的下擺拂過金磚地面。
羌絨能聞到他身上傳來的、極淡的皂角混合着某種冷冽鐵器的氣息，這氣息讓他恐懼得幾乎窒息。
“老東西，”百善盯着他灰敗的眼睛，“黑石坳，我殺了你多少人？”
羌絨喉頭滾動，艱難道：“精……精銳血狼隊折損兩千餘，尋常士卒……逾三千……”
“嗯，”百善點點頭，“五六千條人命。還有，我大老遠跑一趟，受驚了，還‘受了傷’，”
他指了指自己左臂早就不存在的“傷處”，
“這精神損失，體力損耗，怎麽算？”
羌絨茫然地看着他，沒聽懂“精神損失”是什麽意思，但“損耗”聽懂了。他福至心靈，連忙道：
“賠！罪臣願賠！羌氏願獻上肥羊三千頭，健牛五百頭，駿馬兩百匹，以補殿下損耗！”
百善伸出兩根手指，在他眼前晃了晃：
“兩千頭羊。現在就要。十天之内，送到北地郡大營。”
“兩……兩千頭？”羌絨一顫，這個數字幾乎要掏空他部落小半過冬的儲備。
“怎麽？我大秦武承王一條胳膊，不值兩千頭羊？”百善眯起眼。
“值！值！”羌絨冷汗淋漓，連忙應下，“罪臣回去立刻籌措，十日内必送達北地郡！”
“嗯。”百善滿意地站起身，拍拍手，走回自己的座位坐下，仿佛剛才隻是敲定了一筆小買賣。
他看向嬴政：
“政哥，我看這老小子還算有點‘誠意’，要不，聽聽他具體怎麽個‘配合’法？”
嬴政微微颔首，目光落回羌絨身上：“起來說話。詳細說。”
羌絨如蒙大赦，掙紮着爬起來，腿腳早已跪得麻木，踉跄了一下才站穩。