十月在持續的低溫和斷斷續續的落雪中穩步走向尾聲，冰雪節的喜慶氛圍如同被投入水中的顔料，在小鎮的每個角落緩緩暈染、擴散。然而，凡·斯塔布斯的心中，除了對節日的期待，更有一份沉甸甸的牽挂——那本無名舊書上關于“金輝閃耀之器”的模糊記載，如同磁石般吸引着他。雖然理智告訴他準備可能尚不充分，但一種混合着好奇與冒險沖動的探索欲，最終驅使他決定，在節日前的這幾天，無論如何也要先去采石場礦洞的邊緣區域進行一次初步偵察。
他做足了自認爲萬全的準備：背包裏塞滿了高效治療藥水、能量充沛的食物，黑曜石之刃打磨得寒光凜冽，腳上那雙新得的太空靴也提供了遠超以往的抓地力和防護。再次踏過那座被祝尼魔修複、在寒風中微微作響的木質橋梁，他第二次親身站在了采石場那片開闊而荒涼的土地上。與之前的遠眺截然不同，當那個幽深、仿佛能吞噬光線的礦洞入口近在咫尺時，一種原始、蠻荒而冰冷的壓力撲面而來。刺骨的冷風從洞内深處呼嘯着倒灌而出，帶着濃重的、混雜着萬年塵土與某種未知生物氣息的寒意。
他深吸一口冰冷徹骨的空氣，努力平複有些加速的心跳，擰亮了頭頂的礦燈，一道光柱刺破洞口的黑暗。他謹慎地、一步一頓地步入其中。洞内的景象立刻顯現出與星露谷主礦洞的顯着差異——岩壁更加粗糙陡峭，布滿了自然形成的裂縫和突兀的岩石棱角，幾乎看不到人工開鑿的規整痕迹，更像是一個被遠古力量強行撕裂、後又草草用作開采的巨大天然岩穴。沒走上幾十米，昏暗的光線中便蠕動出了此地的“居民”——一種體型比尋常史萊姆大上一圈、通體呈現深暗紫色、粘稠軀體表面似乎閃爍着不祥微光的強化史萊姆。它們移動相對緩慢，但表皮異常堅韌，血量也明顯厚實許多，凡花費了比平時多出近一倍的力氣和時間，才頗爲狼狽地清理掉了最先湧上來的幾隻。
随着繼續深入，更棘手的敵人相繼出現：潛伏在岩縫中、能驟然發射尖銳石刺的變異岩石蟹；以及一種新的、體型小巧卻能憑借肉翼在狹窄空間内急速折返、發動刁鑽啄擊的吸血蝙蝠。這裏的怪物生态确實比他所熟悉的星露谷礦洞更加險惡和難纏。他不得不采取且戰且進、步步爲營的策略，在應對襲擊的間隙，快速收集着沿途岩壁上暴露的、品質似乎更高的礦石，但整體前進速度極其緩慢，精神始終高度緊繃，不敢有絲毫冒進。在一處背靠堅實岩壁、相對易守難攻的狹窄角落稍作喘息時，他借着礦燈的光束，赫然發現岩壁底部嵌着幾塊閃爍着深邃紫黑色光澤、質地異常緻密的礦石碎片——是銥礦石！威利和羅賓都曾提及的、極其稀有且用途廣泛的金屬，果然在這裏存在分布！這個發現讓他精神爲之一振，仿佛所有的謹慎與辛苦都在這一刻得到了回報。
然而，就在他壓抑住興奮，試圖以這個角落爲基點，向更深處那條看似是主通道的方向摸索時，一陣密集而令人不安的窸窣聲和低吼從陰影深處傳來，緊接着，一群數量更多、形态各異的強大怪物如同潮水般從數個岔路口同時湧出。凡迅速判斷了一下敵我态勢和自身的補給消耗，果斷做出了最明智的選擇——撤退。第一次探索，能夠确認銥礦的存在、初步熟悉這危險環境、并且能全身而退，已經算是一場戰略上的成功。那把誘人的“金色鐮刀”，顯然被守護在更深遠、更危險的核心區域，現在，還遠不是觸碰它的時候。
帶着一身疲憊、塵土以及寶貴的初步偵察情報，他安全返回了熟悉的小鎮。爲了驅散深入骨髓的寒意和緊繃的神經，他走進了溫暖的沙龍。剛點了一杯熱姜酒坐下，恰好遇到了正無聊擺弄着桌上調味瓶的阿比蓋爾。她看到凡這一身明顯剛經曆過惡戰、發梢還沾着些許岩屑、眉宇間帶着掩飾不住的倦色卻又眼神發亮的樣子，立刻好奇地湊了過來：“哇哦！凡，你看起像是剛從某個不得了的地方爬出來！去哪兒冒險了？這架勢，看起來比我們平時下的礦洞刺激多了啊！”
凡沒有透露采石場礦洞的具體位置和細節，隻是含糊地表示去了一片更偏遠、未經開發的區域邊緣看了看，并着重強調了那裏怪物的強度和環境的險惡。
“真的嗎？！”阿比蓋爾的眼睛瞬間如同被點燃的星辰，迸發出強烈的興趣和興奮，“聽起來太酷了！比對付那些傻乎乎的綠色史萊姆帶勁多了！下次！下次你要是再去那種地方探險，一定要叫上我一起啊！别想自己吃獨食！”她激動地拍了拍桌子，仿佛已經手握長劍，“我的劍術可不是擺着看的！總比天天窩在家裏對着遊戲屏幕砍虛拟怪物有意思多了！”
凡對她的反應略感意外，但回想起阿比蓋爾平日裏對劍術的癡迷、對神秘事物的向往以及那股天不怕地不怕的勁頭，又覺得這熱情的組隊邀請完全在情理之中。他笑了笑，沒有立刻答應，但也沒有拒絕，隻是給出了一個留有空間的回應：“好，等下次我準備得更充分一些，或許……我們可以一起試試看。”仔細想想，在那種危機四伏的環境裏，多一個像阿比蓋爾這樣既有戰鬥力、又對冒險充滿熱情的可靠幫手，或許真的能大大提高生存率和探索效率。
随着冰雪節的日期迫在眉睫，小鎮的節日裝扮也基本就緒。廣場中央矗立起幾座雖然技巧稚嫩卻充滿童趣的動物冰雕（據說是亞曆克斯帶着幾個年輕小夥子的功勞），湖泊靠近岸邊的冰面也被仔細勘察并劃定出了一片絕對安全的區域，專用于節日的冰釣體驗活動。連日操勞的劉易斯鎮長臉上終于露出了如釋重負的滿意笑容，逢人便挺起胸膛，語氣中帶着難以抑制的驕傲，宣傳這次節日準備得是如何如何周全、如何如何能展現星露谷社區的活力與團結。
節日的前一天，凡特意又去了一趟海邊，向威利補充了一些他強力推薦的、号稱“連最挑剔的冰川魚都無法抗拒”的特級誘餌，又仔細檢查了一遍自己那根還算結實的釣竿。他并不奢望自己能釣到什麽隻存在于傳說中的魚王，更多的，是想親身體驗一下冰釣這份獨特的冬日甯靜，真正融入這場屬于全鎮居民的歡慶氛圍。
傍晚時分，天空呈現出一種清澈的墨藍色，最後一縷天光消失在山脊之後。他站在自家門廊上，望着遠處小鎮廣場方向依稀可見的、如同地上星河般閃爍的節日裝飾燈光。寒冷的空氣吸入肺中，帶着一種清冽的舒暢感，四周彌漫着一種集體性的、無聲的期待。身後的農舍裏，壁爐燒得正旺，跳躍的火光将溫暖投射在窗玻璃上，桌上放着準備好的、裝滿熱可可的保溫壺，一切都已就緒。
他的思緒飄散開來：回味着白天在采石場礦洞那短暫卻驚心動魄的初步探險；琢磨着阿比蓋爾那突如其來的、充滿活力的組隊邀請；憧憬着明天即将到來的、熱鬧與靜谧并存的冰雪節，以及那第一次嘗試的冰釣體驗。
這個冬天，似乎從一開始，就注定與“平淡”二字無緣，充滿了各種未知的挑戰與驚喜，永遠不會讓人感到無聊。
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【小劇場：冰雪節前夕衆生相】
· 凡·斯塔布斯： 完成采石場礦洞（邊緣）初步偵察 √ （核心情報獲取：怪物強度高，環境複雜，确認銥礦石存在，金色鐮刀位于更深層，需從長計議）。
· 阿比蓋爾： 主動尋求高強度冒險隊友 √ （已向凡發出正式組隊邀請，狀态：極度興奮，磨劍霍霍）。
· 劉易斯鎮長： 節日籌備全面完畢，進入欣慰、自豪且略帶炫耀的展示模式。（口頭禅：“看看我們準備的！”）
· 威利： 進入一年中最繁忙（且内心最滿足）的特制魚餌銷售旺季。（内心OS：希望這幫年輕人别把我的寶貝餌都浪費了。）
· 塞巴斯蒂安： （大概率依舊宅于地下室）對一切室外集體活動持續保持冷漠态度，對冰釣的理解停留在“無法理解爲何有人願意在冰面上凍成雕像”。
· 神秘黑影： 行蹤依舊成謎，暫未在節日籌備區目擊。（可能也對即将到來的熱鬧感到一絲好奇？或選擇遠離喧嚣？）
明日預告：冰雪節正式開幕！冰釣體驗！熱飲與歡笑！以及……冰層之下，是否會有意料之外的收獲？