與塞巴斯蒂安約定好的日子很快就到了。這是一個無月的夜晚，星子稀疏，寒風刮過光秃的枝頭，發出嗚咽般的聲響。斯塔布斯農場早已被寂靜籠罩，隻有屋内壁爐的火光在窗戶上投下搖曳的暖黃。

凡檢查了好幾遍背包：充足的火把、治療藥水、能量零食、以及他認爲可能用上的各種工具——撬棍、鶴嘴鋤，甚至還有一小包從馬龍那裏買來的、據說能“增加對隐藏事物感知力”的奇怪粉末（價格不菲，效果存疑）。

接近午夜時，遠處傳來了熟悉的摩托車引擎聲，由遠及近，最後在農場外熄滅。凡穿上最厚實的外套，拎起背包走了出去。塞巴斯蒂安已經等在那裏，跨坐在他的摩托上，一身黑衣幾乎與夜色融爲一體，隻有煙頭的一點紅光在黑暗中明滅。

“準備好了？”塞巴斯蒂安的聲音在寒冷的空氣中顯得格外清晰。

“嗯。”凡點點頭，遞過去一壺熱咖啡，“走吧。”

沒有多餘的廢話，兩人默契地朝着采石場方向走去。夜間的山路比白天難走許多，積雪掩蓋了不平的路面，寒風也更加刺骨。但或許是出于對未知探索的興奮，兩人都并不覺得太過難熬。

再次進入采石場礦洞，感覺與白天截然不同。黑暗更加濃重且具有壓迫感，火把的光芒似乎隻能驅散眼前一小片區域，四周的陰影裏仿佛潛藏着無數雙眼睛。腳步聲和呼吸聲在寂靜的洞窟裏被放大，産生回響。

憑着記憶和地圖，兩人很快再次來到了那面隐藏着石門的岩壁前。

“就是這裏。”凡舉高火把，照亮那片區域。

塞巴斯蒂安湊上前，用手仔細觸摸着岩壁，檢查着凡發現的那道幾乎難以察覺的縫隙和他的草圖。“……确實像是門。”他低聲說，語氣裏帶着研究者的專注，“做工非常古老，幾乎和岩石長在一起了。”

他們輪流嘗試了各種方法。凡用撬棍試圖找到着力點，塞巴斯蒂安則仔細敲擊每一寸周邊區域，尋找可能存在的空心機關。凡甚至撒了一點那昂貴的粉末，但除了讓空氣裏多了一股奇怪的香料味外，毫無反應。

“看來不是物理力量能打開的。”塞巴斯蒂安最終得出結論，拍了拍手上的灰，“可能需要特定的觸發條件。或者……就像我說的，需要鑰匙。”

“馬龍和吉爾德那邊我問過了，”凡有些失望地收起工具，“他們聽說過黃金鐮刀的傳說，但關于鑰匙或者這扇門，他們也不清楚。隻說古老的礦洞裏總有些解釋不了的東西。”

塞巴斯蒂安若有所思：“也許和祝尼魔有關？它們能修複社區中心，說不定也知道這些古老通道的秘密。”

這是一個全新的思路。反想起了那些在社區中心夜晚出現的、毛茸茸的神秘小生物。它們确實充滿謎團。

“有可能……但怎麽問它們呢？”凡苦笑。與祝尼魔的交流至今仍是單向的——它們接受獻祭，完成修複，但從不與人類直接溝通。

兩人又在門前研究了半晌，甚至嘗試了塞巴斯蒂安提出的“午夜特定時刻”的想法（當然也沒用），最終不得不再次承認失敗。那扇石門沉默而頑固地矗立着，守護着它的秘密。

“看來這次是沒辦法了。”塞巴斯蒂安的語氣裏倒沒有太多失望，反而更像是一個謎題增加了難度，激發了他的興趣，“需要更多線索。也許圖書館的古書裏會有記載，或者……下次下雨天再來試試？有些古老機關對濕度有反應。”

雖然沒能打開門，但這次夜探并非全無收獲。至少他們排除了幾種可能性，并且塞巴斯蒂安的“祝尼魔”假設提供了一個新的方向。兩人交換了一下想法，約定繼續從各自的方向尋找線索——塞巴斯蒂安負責查閱他可能找到的古籍（包括他繼父德米特裏厄斯可能擁有的資料），而凡則繼續留意社區中心和祝尼魔的動向。

離開礦洞時，天色已經蒙蒙亮。寒冷的一夜過去，兩人都有些疲憊，但精神卻因爲共同的探索而略顯興奮。

“謝了，塞巴斯，特地晚上跑一趟。”凡真誠地道謝。

“沒事，”塞巴斯蒂安跨上摩托車，發動了引擎，“挺有意思的。有線索再聯系。”他頓了頓，又補充了一句，“下次……也許可以叫上阿比蓋爾？她對這種神秘事物的直覺有時候準得吓人。”

凡點點頭：“好主意。”

摩托車的尾燈在漸亮的晨曦中遠去。凡站在農場門口，深吸了一口冰冷而清新的空氣。雖然石門依舊未開，但他感覺并不沮喪。探索的過程本身，以及與朋友共同經曆的這一切，已經讓這個寒冷的夜晚變得意義非凡。

他回到屋裏，銅壺不滿地喵喵叫着圍上來，抱怨他徹夜未歸。凡抱起貓咪，撓着它的下巴，目光落在壁爐台上海莉拍的照片和那根松枝上。

新的一天開始了，星露谷的冬天依舊漫長，但充滿了待解的謎題和微小的希望。

【小劇場】 凡：（一邊給銅壺開罐頭補償，一邊自言自語）祝尼魔……要怎麽才能和它們交流呢？ 銅壺：（迫不及待地吃着罐頭，抽空擡頭瞥了凡一眼）喵嗚！嗷！（翻譯：交流？這還不簡單！獻上最美味的小魚幹！就像你現在讨好本貓一樣！它們肯定也會買賬的！） 凡：（苦笑）……但願它們的口味和你一樣容易琢磨。