廳堂極爲開闊，裝飾得富麗堂皇卻不顯庸俗。

地上鋪着西域地毯，四壁懸着名家字畫，多寶格裏陳列着古玩玉器，紫檀木的桌椅擺放得錯落有緻。

此刻廳中已坐了不少人，有身着官服的文武官員，有衣着華貴的豪商，也有幾位看起來像是地方耆老、文人名士。

主位尚空。

見楊博起進來，衆人紛紛起身，臉上堆起熱情的笑容。

秦百川高聲道：“欽差楊大人到——！”

話音未落，側門珠簾響動，一名中年男子在數人簇擁下，含笑步出。

此人年約四旬，身材适中，面皮白淨，頭戴東坡巾，身穿一件質料極佳的寶藍色直裰，腰間懸着一塊羊脂白玉佩。

他容貌算不得十分英俊，但眉眼開闊，鼻梁挺直，嘴角天然帶着三分笑意，行動間從容不迫，自有一股久經世故的儒雅氣度。

正是此間主人，北境巨賈，賀蘭枭。

“哎呀呀，楊大人大駕光臨，敝處真是蓬荜生輝！賀某有失遠迎，恕罪，恕罪！”

賀蘭枭未語先笑，聲音清朗悅耳，快步上前，對着楊博起便是深深一揖，姿态放得極低，禮節無可挑剔。

“賀蘭先生客氣了。本官奉命北來，叨擾之處，還望海涵。”楊博起擡手虛扶，語氣平和。

“大人說哪裏話！能爲大人接風，是賀某的榮幸，更是綏遠阖城上下的榮幸！諸位，還不快見過欽差楊大人？”賀蘭枭笑着轉向廳中衆人。

一時間，問好聲、恭維聲此起彼伏。楊博起神色淡然，一一點頭緻意，目光在衆人臉上掃過。

周挺、韓成一左一右護在楊博起身後，面無表情。蘇月棠則提着藥箱，安靜地站在稍遠些的角落，但她清麗的面容和氣質，仍引來了幾道好奇的打量。

分賓主落座。

賀蘭枭堅持将主位讓與楊博起，自己在下首相陪。

秦百川自然坐在賀蘭枭下首，俨然是聯絡官的角色。

宴席開始。

水陸珍馐，源源不斷地呈上，許多菜肴連楊博起在京中也未曾見過，顯是極費功夫與錢财。

美酒更是醇香撲鼻，據賀蘭枭介紹，乃是窖藏二十年的汾酒。

酒過三巡，菜過五味，場面漸漸熱絡。

賀蘭枭親自把盞，頻頻向楊博起敬酒，言語間極盡恭維，從楊博起“年少有爲”、到“不辭勞苦”、“體恤邊軍”，再到“途經險阻”、“臨危不亂”，幾乎是将他北行以來事無巨細地誇贊了一遍，消息之靈通，令人側目。

楊博起隻是微笑着，每次舉杯不過淺嘗辄止，話也不多，偶爾回應一兩句，也是滴水不漏。

周挺、韓成更是以“護衛職責，不敢飲酒”爲由，滴酒不沾。

眼見酒宴氣氛已到，賀蘭枭輕輕擊掌。

側門再次打開，兩名管事模樣的人，各捧着一個碩大的紫檀木托盤，躬身走到楊博起席前。

“楊大人，”賀蘭枭笑容可掬，指着第一個托盤上那黃澄澄的一堆金錠，和旁邊碼放整齊的極品紫貂、玄狐皮貨，“大人奉旨勞軍，解我北疆将士倒懸之急，賀某身爲邊民，感念不已。”

“些許黃白之物與皮貨，不成敬意，權作犒勞将士們的‘茶水錢’，還望大人笑納，代爲轉贈。”

他又指向第二個托盤，那上面并無金銀，卻站着兩名女子。

看年紀不過二八，身量高挑，肌膚勝雪，深目高鼻，竟是一對容貌有八九分相似的胡姬！

她們身着輕薄豔麗的胡裙，身姿曼妙，眼波流轉間帶着異域風情。

“此二女乃西域龜茲國所獻，擅歌舞，通音律，更兼粗通漢話，懂得伺候人。”

“大人遠來辛苦，身邊恐缺細緻人伺候，便讓她們随侍左右，鋪床疊被，奉茶添香，也可稍解大人客居寂寥。”

此言一出，廳中靜了一下，随即響起低低的贊歎與豔羨之聲。

千金易得，如此絕色并蒂胡姬，卻是可遇不可求。

賀蘭枭這份“薄禮”，手筆之大，用意之深，昭然若揭。

無數道目光聚焦在楊博起身上，等待他的反應。

楊博起放下酒杯，目光掃過那兩個托盤，最後落在賀蘭枭殷切含笑的臉上。

“賀蘭先生厚意，本官心領。”他開口，不疾不徐，“然，本官奉旨押運軍需，乃爲國事，非爲私利。朝廷自有法度，欽差行事，更需謹言慎行。”

“此等重金厚禮，于理不合，于法有礙。本官若收，恐惹物議，有負聖恩，亦有損賀蘭先生清譽。這犒軍之資，還請先生收回。”

“邊軍将士若需犒賞，自有朝廷恩旨，地方協濟，不可私相授受。”

他一下子将收禮之事提到了國法綱常的高度，賀蘭枭臉上笑容不變，眼神卻閃爍了一下。

楊博起頓了頓，目光轉向那對胡姬，似乎略有猶豫，沉吟道：“至于這二位姑娘……”

他看了一眼賀蘭枭，露出一絲無奈的笑意，“賀蘭先生盛情，本官若再推卻，倒顯得不近人情了。”

“也罷，行轅之中，确需人手伺候。便暫且留下，做些端茶遞水、灑掃整理的雜事吧。隻是，”他語氣轉肅，“需得謹守本分，不可逾越。”

賀蘭枭眼中精光微閃，旋即大笑：“大人果然通情達理，體恤下情！能得大人收留，是她們的福分！你們兩個，還不快謝過大人？”他對着那對胡姬使了個眼色。

兩名胡姬盈盈下拜，用略帶異域口音的漢話嬌聲道：“謝大人收留。”聲音酥軟，眼波欲流。

楊博起淡淡“嗯”了一聲，不再多看。

賀蘭枭也适時地命人将金銀皮貨的托盤撤下，廳中氣氛随即又恢複熱鬧。

賀蘭枭仿佛毫無芥蒂，繼續殷勤勸酒，話題卻開始轉向。

他問起京中近日風向，某幾位閣老、尚書身體可好，又感慨邊地消息閉塞，對朝中諸公風采心向往之。

席間幾位與賀蘭枭交好的官員和商人，也趁機附和，言語間打探楊博起的出身背景、在朝中人脈，以及皇帝對其此番北行的真實期許。

“楊大人年輕有爲，深得陛下信重，此番北來，除了交割軍需，想必陛下對北境邊貿、民生疾苦，亦有垂詢吧？”一位姓馬的鹽商笑着問道，眼神閃爍。

“邊貿關乎國計民生，民生更是社稷根本，陛下自然時刻挂心。”楊博起端起茶杯，抿了一口，語氣平淡，“本官離京前，陛下曾言，北地百姓戍邊辛苦，商賈往來亦不易，囑我多加體察。”

他将“體察”二字輕輕帶過，又将問題抛了回去：“賀蘭先生久居北境，于邊貿民生，想必見解深刻。不知以先生之見，當前邊市，可有亟需改善之處？”

賀蘭枭笑容微斂，旋即歎道：“大人垂問，賀某不敢不盡言。邊貿一事，利國利民，然其中關節甚多。”

“關卡稅吏，有時不免苛細；往來文書，程序稍顯繁瑣；更有些許宵小，混雜其間，以次充好，敗壞行市，着實令人頭疼。”

“賀某雖竭力維系，有時也感力不從心。若朝廷能簡化程序，嚴懲奸商，則邊貿必能更加繁榮，于國于民，善莫大焉。”