“噗——”李知涯這次是真笑了出來，帶着點看透世情的嘲諷，“廠衛抓你做什麽？
安巧姑娘，你身上是藏着什麽驚天動地的秘密？
還是跟哪個謀逆造反、通敵賣國的大案有關聯？
人家廠衛的大爺們，有那力氣，有那工夫，早去逮真正的大魚了！
誰會爲了一個提牢主事‘家事’，巴巴地跑來抓一個……
嗯，百芳樓的小姐？
嫌功勞簿上太幹淨了，想添點雞毛蒜皮？”
這話刻薄又現實，像一盆冷水澆醒了安巧。她臉上紅一陣白一陣，最終化作一種如釋重負的虛脫感，喃喃道：“也……也是哦……”
安巧心有餘悸地拍拍胸口，這才有心思仔細打量起李知涯。
昏黃的燈光下，這個自稱印刷工坊機工的男人，臉上還帶着奔波的風塵和未愈的傷痕，眼神卻透着一種與身份不符的清醒和……
一種讓她說不清道不明的感覺。
“籲……”
她又長舒一口氣，徹底放松下來，随即歪着頭，帶着濃濃的好奇和不解：“不過，李知涯，你怎麽……
怎麽對朝廷官員這些輪值啊、休假啊、請假的規矩，門兒清啊？
說得頭頭是道的？”
她這一問，立刻點醒了旁邊兩個人。
“對啊！”
耿異猛地從架子床上坐直了身子，動作快得床闆都呻吟了一聲。
他那雙原本帶着點困倦和慵懶的眼睛，此刻精光四射，像頭嗅到不尋常氣息的熊，上上下下、仔仔細細地重新審視着李知涯，目光裏充滿了審視和濃濃的懷疑。
“你之前說……你一直都是當機工的？在工坊裏跟油墨鐵疙瘩打交道？
一個機工，怎麽會對這些當官的上班流程、衙門裏的彎彎繞繞……了解得這麽透徹？好像數自己口袋裏有多少錢似的？”
耿異的聲音不高，但在安靜的房間裏顯得格外清晰，帶着一種不容糊弄的質詢。
常甯子也坐直了身體，雖然沒說話，但那雙細長的眼睛也眯了起來，饒有興緻地在李知涯臉上逡巡。
氣氛瞬間變得有些微妙。
樓下隐約的調笑聲，此刻仿佛隔了一層紗，變得遙遠而模糊。
房間裏隻剩下燭火偶爾爆開的噼啪聲，以及六道聚焦在李知涯身上的、帶着探究的目光。
李知涯心裏咯噔一下。
壞了！剛才被安巧那點家事一攪和，又是在這看似安全放松的溫柔鄉裏，心神松懈，嘴上沒把門，把不該說的話秃噜出來了！
我怎麽說？我是穿越來的，剛剛那些東西都是從網上看到的。
再給他們解釋啥叫“互聯網”？
這不是白白給自己添麻煩嘛！
他暗罵自己大意，臉上卻努力維持着平靜，甚至故意帶上點被質疑的不耐煩，揮了揮手，像是要趕走一隻蒼蠅——
“嗐！聽來的呗！這有什麽好奇怪的？”
“聽來的？”
耿異顯然不信，濃眉擰成了疙瘩，身體微微前傾，無形的壓力彌漫開來，“在工坊裏聽來的？聽誰說的？哪個搖印刷機的能懂這些？糊弄鬼呢！”
他語氣斬釘截鐵，眼神銳利如刀，仿佛要剖開李知涯的僞裝。
李知涯被他盯得有些發毛，心念電轉。
這百芳樓看似安全，實則龍蛇混雜，搞不好隔牆有耳！
尤其是那些陰魂不散的廠衛……
他瞬間意識到自己可能犯了大錯，但話已出口，覆水難收。
隻能硬着頭皮，用一種更随意、更漫不經心的語氣，試圖将這事圓過去，希望能打消耿異的疑心，也祈禱隔壁沒有貼着耳朵的“聽衆”：“啧！我不是住義莊嘛！”
他像是想起了什麽無關緊要的閑篇，聲音也放松了些。
“義莊那兒，有個光棍老頭兒，姓啥來着……記不清了。
聽他自己吹噓，以前在六部衙門裏給那些官老爺當過仆役，跑腿打雜的，伺候過不少老爺。
老頭子閑得發慌，就愛絮叨，跟我講過不少衙門裏的規矩門道，什麽點卯啊、輪值啊、請假的難處啊……
聽着新鮮，我就記住了那麽一耳朵。
這有什麽大不了的？值得你這麽一驚一乍？”
他邊說，邊狀似随意地翻了個身，背對着耿異和安巧，面朝着牆壁，仿佛被問煩了要睡覺。
隻有他自己知道，心髒在胸腔裏擂鼓般狂跳，後背瞬間沁出了一層冷汗。
六部官員、仆役。
這幾個字像兩顆冰冷的石子，被他看似随意地抛進了看似平靜的房間裏，也穿透了薄薄的牆壁，落入了隔壁一雙驟然凝神豎起的耳朵裏。
隔壁房間，一片死寂。
兩個身影如壁虎般緊緊貼在牆上，屏住了呼吸，連心跳都仿佛壓到了最低。
一隻黃銅打造的“隔垣聽”，喇叭口死死抵在粗糙的牆紙上，無聲地移動着，在剝落的牆皮上劃出幾道新鮮的、細小的白痕。
“六部官員的仆役？”一個壓得極低的、帶着濃濃懷疑的聲音從持聽筒的番子喉嚨裏擠出來。
“嗤，”旁邊另一個番子幾乎是用氣聲嗤笑，“就他那德性？機工？跟六部官員的仆役打交道？吹什麽牛呢？攀高枝兒也不是這麽攀的！”
“閉嘴！”第三個人影，身形更沉穩些，顯然是領頭的，乃是總旗龐近東。
他低聲呵斥，眼神銳利如鷹隼，死死盯着那面隔牆，仿佛要穿透過去。
“一個字都别漏！原封不動記下來！”他的聲音不高，卻帶着不容置疑的鐵令。
記錄番子不敢怠慢，就着桌上一盞燭燈的微光，在無常簿上刷刷疾書……
寅末卯初。
天色剛蒙蒙亮，内城門的巨大門栓在沉悶的嘎吱聲中被緩緩拉起。
早已等候在門洞陰影裏的龐近東，像一支離弦的箭，第一個竄了出去。
厚底靴踏在青石闆路上，清脆急促，打破了清晨的甯靜，直奔淮安府署。
府署後頭一處幽靜雅緻的跨院，遼陽侯、北鎮撫司千戶朱伯淙剛剛用過早膳。
他一身月白色暗雲紋直裰，玉帶束腰，襯得面如冠玉，長身玉立，正負手站在廊下，欣賞着幾盆盛開的茉莉，一派翩翩貴公子的閑适氣度。
若非那雙過于深邃、偶爾掠過一絲不易察覺冷光的眸子，任誰也看不出這是執掌北鎮撫司一部、手握生殺大權的錦衣衛千戶。
“千戶大人！”
龐近東風塵仆仆，快步上前，單膝跪地行禮，聲音帶着趕路的微喘：“卑職龐近東，有要事禀報！”