一陣更猛烈的狂風，如同無形的巨手，猛地從河面橫掃過來！
嘩啦——！
剛剛壓好的兩層防水布，竟然被這股怪風同時掀起了一大角！
沉重的油布像一面怪異的旗幟，在風雨中狂舞！
“糟了！”那水手驚呼一聲，顧不上其他，撲上去死死抱住被掀起的布角，用身體重量壓住。
李知涯也趕緊上前幫忙。就在他伸手去抓另一角飛舞的油布時，目光無意間掃過被掀開的貨堆——
瞬間，他的動作僵住了！
瞳孔驟然收縮！
蓋布之下，是石頭！
堆疊如小山般的石頭！
但絕非尋常礦石！
那些石頭，在烏黑的雷雲下，竟呈現出一種難以言喻的瑰麗色彩！
赤紅如霞，湛藍似海，翠綠欲滴，金黃耀目……
色彩鮮豔奪目卻又異常柔和，仿佛自帶一層溫潤的光暈。
質地看起來渾厚緻密，表面光滑細膩，在雨水的沖刷下，泛着一層晶瑩剔透、如同凝固油脂般的光澤。
淨石！
而且是大量、品質上乘到極點的淨石！
比他見過的任何一顆都要大，色彩都要純粹！
李知涯臉上的驚愕太過明顯，連旁邊正拼命壓布的水手都注意到了。
“嘿嘿，”那水手一邊用力，一邊咧嘴笑了，雨水順着他的下巴往下淌，“怎麽？爺您也稀罕這石頭？原以爲您幾位京師裏當差的，啥寶貝沒見過呢！”
李知涯強壓下心頭的驚濤駭浪，喉結滾動了一下，聲音有些發幹，爲了确認，還是問了一句：“這些……都是淨石？”
“那可不！”水手終于把布角死死壓住，用繩子捆緊，抹了把臉上的雨水，語氣帶着點小得意，“如您所見，全是頂頂好的！一等一的極品淨石！擱哪兒都是搶手貨！”
“一等一？極品？”李知涯的聲音帶着難以置信的尖銳，“就這麽……囫囵個兒堆在露天貨艙裏？不怕風吹雨淋？”
這和他認知中需要小心翼翼保管的“神物”完全不同！
水手像是聽到了什麽好笑的事情，哈哈一笑，雨水灌進嘴裏也不在乎：“爺！您是真不懂行啊？”
他指了指那些色彩斑斓的石頭，“淨石淨石，爲啥叫這名兒？
就是因爲它‘淨’過了！
裏頭的‘毒火’都拔幹淨了！性子穩當得很！
甭管它是屬金木水火土哪一行的，還是别的什麽稀罕屬性，堆一塊兒屁事沒有！穩當得很！”
他頓了頓，又補充說——
“隻有那些沒‘淨’透的、半生不熟的‘髒石頭’，才得跟伺候祖宗似的，用那厚厚的鉛皮箱子裝着，生怕漏出點味兒來害人！
您看這石頭，像不像上好的玉？
其實賣起來也一樣！
鋪子裏頭供在錦盒裏、拿綢子托着的，指不定是啥次貨！
反倒是咱們這一車一車、囫囵堆着拉過來的，嘿嘿，那才叫真寶貝！
好東西，它不怕糙！”
李知涯默默地點了點頭，沒再說什麽。
冰冷的雨水順着他的額發流下，滲進衣領，卻澆不滅心頭的寒意。
他不再幫忙，轉身，深一腳淺一腳地走回雨棚下，靠在一根濕漉漉的柱子上，任由雨水順着臉頰流淌。
他需要靜一靜。
獨自一人時，倪先生那低沉而悲憫的聲音，如同鬼魅般在他腦海中響起——
“……十個人，一天的精氣神兒，耗幹了，才能‘淨’出一顆鹌鹑蛋大小的石頭……”
鹌鹑蛋……多重？十幾克？
這些石頭……估計密度也差不多。
這時，曾全維和那運軍旗總的閑聊聲，斷斷續續地穿過雨幕飄進他耳朵——
旗總：“……您放心！咱這漕船，規制擺這兒！一船穩穩當當六百石貨……”
六百石！
李知涯的腦子像被冰冷的錐子狠狠刺了一下，瞬間清醒得可怕！
他下意識地蜷起手指，在柱子上飛快地、無聲地掐算着。
六百石。
換算成現代的市斤，明朝一石是一百五十三斤半。
六百石就是……九萬兩千一百斤！
九萬兩千一百斤，就是……四十六萬零五百……千克！
一個“鹌鹑蛋”淨石，十幾克……
四十六萬千克……
李知涯的心跳驟然停止了一瞬，随即瘋狂擂動，幾乎要撞碎他的胸膛！
一艘船……四十六萬千克……除以十幾克……
三百多萬個“鹌鹑蛋”！
三百多萬個“鹌鹑蛋”……每一個，都需要十個活生生的人，耗幹一天的精氣！
這艘船上堆的，是八萬三千多個活人一整年的生命元氣！
而這……隻是三艘船中的一艘！
三艘船！
九百多萬個“鹌鹑蛋”！
那就是……二十五萬個活人！整整一年的精血！被硬生生抽幹！榨盡！
二十五萬個……像他李知涯一樣的“五行病人”！
他們此刻在哪裏？
是否也和他一樣，在某個陰暗潮濕的角落，掐着指頭，計算着自己所剩無幾、布滿紅疹的生命？
是否也在忍受着病痛的折磨，在絕望中等待那最終腐爛的結局？
可誰在乎他們呢？
誰會告訴他們，他們被抽走的生命，化作了何等“潔淨”、何等“珍貴”、何等“美麗”的石頭？
誰會告訴他們，這些用他們命換來的“寶貝”，将被送往何處？供何人享用？
雨水順着李知涯的臉頰滑落，流進嘴裏，帶着河水的腥氣和一絲難以言喻的苦澀。
他死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
付出最多的，流盡鮮血的，永遠……得到的最少！甚至連一聲歎息，都不配擁有！
憤怒像業石輻射的毒火，灼燒着他的髒腑。
但憤怒之下，是冰冷的警覺。
三船極品淨石，頂着京師廠衛嚴查的風頭執意出航。
不走尋常漕路終點杭州，偏偏是松江府？
還要由山陽的運軍一路護送？
這絕非尋常官運。其中必有鬼蜮。
松江府，或許就是揭開這龐大騙局下另一層黑幕的鑰匙。
“穩住，扮好。”
李知涯無聲地對自己說，也是對身邊三人遞去一個眼神。
曾全維心領神會，腰杆挺得更直，憑借多年當差的經驗，臉上那副“北鎮撫司上官”特有的倨傲與不耐煩拿捏得恰到好處。
漕船在長江水道劈波東去。
鎮江補煤，煙囪噴吐黑煙，短暫喧嚣後又重歸單調的輪機轟鳴。
四天，不過四天，渾濁的黃浦江水便已在望。