“等補發了正式的文書許可之後——你們！再！重新出海吧！”
百總的話等于宣判了無限期的扣押。
約翰船長胸膛劇烈起伏，顯然聽懂了“重新出海”之前的漫長等待意味着什麽。
他死死盯着百總，牙關緊咬，腮幫子上的肌肉棱角分明。
最終，那噴薄的怒火，在周圍明晃晃的刀鋒和絕對劣勢的處境下，被強行壓回了冰冷的眼底。
他極其緩慢地、極其沉重地點了一下頭。
除了屈服，别無選擇。
于是，在鄭家水師快船的押解下，“金鹿号”連同其他七艘谙厄利亞商船上的人，像趕鴨子一樣，被分批押上了幾艘鄭家的中型戰船。
李知涯、耿異、曾全維、常甯子四人混在垂頭喪氣的谙厄利亞水手中間，也成了“囚徒”。
狹窄的船艙裏擠滿了人，汗味、海腥味、還有失敗者的沮喪氣息混合在一起，令人窒息。
常甯子愁眉苦臉，壓低聲音對耿異抱怨：“無量那個天尊！這叫什麽事兒？剛出狼窩，又掉泥潭！咱們這一趟，可算被那馬大哈給坑慘了！”
他朝不遠處一個角落努了努嘴。
那裏，挨了約翰船長一記響亮耳光的大副，正捂着臉，蜷縮着龐大的身軀，像個做錯事的孩子，眼神空洞地望着舷窗外翻湧的海水。
耿異也是一臉晦氣，沒好氣地低聲道：“誰說不是呢！那傻大個兒！關鍵文書都能弄丢？
這下好了，全船陪他坐牢！
别到最後，這幫紅毛鬼查清楚沒事，拍拍屁股走了。
咱們四個倒好，直接扭送京師，扔進诏獄吃牢飯！”
想到诏獄裏那些傳說中的酷刑，耿異不由得打了個寒顫。
一直沉默的曾全維靠在艙壁上，閉着眼睛，仿佛在養神，又仿佛在思索着什麽，對兩人的抱怨置若罔聞。
隻有李知涯，靠着冰冷的艙壁，臉上非但沒有常甯子和耿異的愁苦，反而浮現出一絲如釋重負的、甚至帶着點狡黠的笑意。
他看着憂心忡忡的同伴，又瞥了一眼窗外越來越近的廈門島輪廓，輕輕吐出一口氣，聲音不大，卻帶着一種奇異的笃定——
“牢飯？京師？想什麽呢？”
他嘴角的弧度加深，眼神明亮：“放心吧，咱們早沒事了！”
耿異和常甯子像看怪物一樣看着李知涯。
沒事？
被鄭家水師像逮耗子一樣抓起來，關進黑漆漆的船艙，前途未蔔，這叫沒事？
耿異那張粗豪的臉上寫滿了“你怕不是被海風吹傻了”。
常甯子撚着并不存在的胡須，嘴裏無聲地念着“無量天尊”，眼神裏全是“李施主莫不是得了海颠症”。
連一直閉目養神的曾全維，也微微掀開眼皮，投來一瞥深沉的目光，那意思也很明白：此話怎講？
李知涯隻是笑笑，沒再解釋。
有些話，說出來就不靈了，尤其在這種烏鴉嘴很可能成真的節骨眼上。
事實，很快用最打臉的方式回應了耿異和常甯子的懷疑。
他們連同整船隊的谙厄利亞人，被押下戰船，穿過戒備森嚴的廈門水寨，塞進了廈門府衙的大牢。
潮濕，陰暗，散發着黴味和尿臊氣。
粗木栅欄隔開一個個擁擠的号子。
獄卒的呵斥聲在甬道裏回蕩，帶着閩地特有的腔調。
日子在牢飯（粗糙得硌牙的糙米飯和幾根發蔫的鹹菜）和提審聲中流逝。
那些谙厄利亞的管理層——
約翰船長、威廉、大副、三副……
被獄卒一個個點名提走，回來時大多臉色難看，有的甚至帶着疲憊和沮喪。
問話的内容隔着栅欄隐約能聽見，無非是貨物來源、文書下落、航行目的……翻來覆去。
但詭異的是，整整半個月！
半個月裏，獄卒的名單喊破了喉嚨，提審的腳步踏遍了甬道，愣是沒有一次，點到“李知涯”、“耿異”、“常甯子”或者“曾全維”的名字！
仿佛他們這四個大活人，連同他們那點“尋經者”的驚天大案，在這水師和府衙的聯合大牢裏，徹底蒸發了！成了空氣！
耿異起初還緊張地盯着栅欄口，後來幹脆靠着牆打起了呼噜。
常甯子從“無量天尊”念到了“道法自然”，心态倒是平和了不少。
曾全維則一副“本該如此”的模樣，閉目養神的時間更長了。
直到某天清晨，沉重的牢門“哐當”一聲被打開。
進來的不是兇神惡煞的獄卒，而是一個穿着體面皂隸服、态度還算客氣的小吏。
“都出來吧！”小吏聲音不大，卻帶着一種久違的輕松，“收拾收拾東西，跟咱走！”
不是提審？是……放人？
一行人懵懵懂懂地被帶出陰暗的牢獄。
刺眼的陽光晃得人睜不開眼。
沒有直接趕到大街上，而是被領進了離府衙不遠的一處官辦館驿——會同館。
雖然比不上松江府的繁華客棧，但幹淨！敞亮！有床！不再是鋪着黴爛稻草的石闆地！
更讓人難以置信的是，館驿的仆役居然燒好了熱水！
熱氣騰騰的大木桶！還有幹淨的、雖然粗糙但絕無虱子的粗布衣裳！
當李知涯把疲憊酸臭的身體浸入熱水的那一刻，幾乎舒服得呻吟出來。
牢獄的黴氣仿佛被徹底燙掉了一層皮。
夥食也變了樣。
糙米飯換成了白米飯，鹹菜變成了時令蔬菜，甚至還有幾片薄薄的臘肉！
耿異捧着碗，看着那油汪汪的肉片，喉頭滾動，卻遲遲不敢下筷子。
“這……”他壓低聲音，湊近李知涯，眼神裏帶着驚疑，“李兄，這……這不會是斷頭飯吧？聽說砍頭前都讓吃頓好的……”
常甯子夾起一片臘肉，聞了聞，又小心地咬了一小口，含糊道：“順其自然，順其自然……先吃了再說。真要斷頭，當個飽死鬼也比餓死鬼強！”
曾全維扒拉着飯，頭也不擡，甕聲甕氣地說：“俺覺着李兄弟說的沒錯。再要不了多久，咱就能拍屁股走人，天高任鳥飛了！”
“真的？”常甯子和耿異異口同聲，眼神齊刷刷釘向李知涯。
李知涯慢條斯理地嚼着一根青菜，咽下去，才悠悠道：“急什麽？飯要一口一口吃，事要一件一件了。等蓋棺定論了，自然告訴你們。”
他還是不想提前捅破那層窗戶紙，生怕一語成谶，壞了這來之不易的好飯好澡。
耿異和常甯子如鲠在喉，想問又不敢問，憋得難受。
隻能化悲憤爲食欲，對着飯菜一頓猛攻。
又過了十來天。
會同館的日子平靜得近乎無聊。
曬太陽，看螞蟻搬家，聽隔壁谙厄利亞水手用鳥語吵架。
直到這天，館驿的大門再次被推開。