“咳。”
一聲刻意的幹咳打破了僵局。
是坐在角落的鐵匠周易。
他一直沒怎麽吭聲，粗糙的手指無意識地摩挲着椅背上的木紋。
這時擡起頭，目光掃過衆人，聲音不高，卻像他打鐵時落下的錘子，一下下敲在點上：“諸位，争這些意氣，沒意思。眼下咱們最大的困擾，是下一步具體該怎麽走，還沒個一整套切實可行的合理計劃。”
他頓了頓，看向李知涯，語氣平實。
“好在，還是李大哥主張前來聖心堂，才讓我們得了這麽個機會——
有可能把前事一筆勾銷的機會。
我說的隻是有可能，”周易補充道，目光轉向衆人，“是因爲眼下最緊要的，是搞清楚這‘南洋兵馬司’到底是個什麽衙門？
做什麽的？靠不靠譜？
總不能兩眼一抹黑，就把自己賣了。”
不愧是手藝人，腦子清楚，話也實在。
剛才還七嘴八舌、心思各異的衆人，被周易這麽一捋，都暫時壓下了紛亂的念頭。
對啊，管他神父是好是壞，這“南洋兵馬司”總得先弄明白。
可問題是——
“南洋兵馬司？”王家寅皺緊眉頭，“沒聽說過。”
“朝廷新設的衙門？”有人小聲嘀咕。
“南洋……那地方不是紅毛鬼的地盤嗎？朝廷的兵去那兒幹啥？”
“管他幹啥！家裏老的小的咋辦？”一個臉上帶着刀疤的漢子悶聲道，随即又自嘲地咧咧嘴，露出幾分苦澀，“咳！想多了！幹咱們這号力氣活的，連媳婦都娶不起，哪兒來的小的？一人吃飽全家不餓！”
幾個同樣光棍的漢子聞言，也發出幾聲短促而無奈的低笑。
不知不覺中，所有的目光，下意識地都轉向了曾全維。
這位前錦衣衛試百戶，成了衆人眼裏唯一的“官府通”。
曾全維正抱着胳膊，一副事不關己的樣兒。
見衆人都盯着自己，三白眼一翻：“别看俺呀！
俺前些年都他娘的在西北邊陲喝沙子、砍鞑子，刀口舔血！
南洋？東洋？那旮旯太遠，風都是鹹的！
俺哪曉得朝廷在那兒搗鼓啥兵馬司？”
得。
最後一點指望也落空了。
房間裏又陷入了沉默。隻剩下蠟燭燃燒時細微的噼啪聲。
問題像塊大石頭，沉甸甸地壓在每個人心頭。
看來，隻能等那位大胡子神父拿着他所謂的“申請表”回來，再問個明白了。
門，依舊虛掩着。外面的腳步聲，遲遲未響。
李知涯靠在椅背上，閉着眼。不是休息，腦子裏的齒輪在瘋狂轉動。
傳教士、江南、徐氏宗族、尋經者、鎮撫司……
甚至曾全維那老油條整天挂在嘴邊的哈密衛、準噶爾……
無數碎片在腦海裏翻騰、碰撞。
他像在解一道複雜的幾何題，試圖找到那條能将所有點連成線的邏輯。
突然！
一道電流般的靈光劈開混沌！
史料！那些他穿越前啃過的故紙堆！
耶稣會！
明中後期，爲了向東方“播撒主的榮光”，一股腦往大明塞了多少傳教士？
這些洋和尚，玩得最溜的就是“上層路線”，跟士大夫階層勾勾搭搭，好不親熱。
入教受洗的知識分子海了去了，其中就包括——徐光啓家族！
而徐光啓的二孫女，甘地大（這名字……），正是這座聖心堂的金主爸爸！捐資建造！
這事發生在他李知涯穿越來之前，闆上釘釘的事實。
那麽，結合當下現實呢？
徐光啓家族，如今正被另一個姓徐的往死裏踩——徐階後人，現任族長徐銳藩！
排擠打壓，都快把徐光啓一脈趕出松江府了！
而聖心堂，作爲受過徐光啓後人真金白銀恩惠的本地教會……
就算有“遠離世俗紛争”的訓誡挂在嘴邊，可人心都是肉長的（或者，利益都是鐵打的）。
暗中給恩主家的後人一點援手，一點“方便”，是不是合情合理，甚至理所當然？
線索一：松江教會，可能天然對徐銳藩代表的勢力沒好感！
線索二：淨石！
這要命的玩意兒出口的最後一道關卡，就在松江！
徐銳藩這種傳統士大夫頭子，對淨石出口啥态度？
史料裏這類人的嘴臉他太熟了——
表面上憂國憂民，譏諷朝廷“與蠻夷争利”。
骨子裏呢？不過是覺得“此等神物，合該我輩享用，堆滿私倉戳破房頂，也休想分給外邦野人和泥腿子半塊”！
呸！雙标狗！
等等……技術！
李知涯猛地想起牛頓。
那老頭都死了十一年了！
萬有引力定律都發表了半個世紀！
他穿越前的時間線，這會兒大清都該入關了！
可這條時間線的大明……居然還硬挺着！
是，大明比達清那會兒強，這條時間線尤其硬氣，不假！但……
他腦子裏蹦出個殘酷的公式：五成定律。
這玩意兒簡直是華夏幾千年官僚體系的癌症！
朝廷撥款赈災/軍費/工程款，往下發——
經六部？剝五成！
經省裏？再剝五成！
經縣裏？又剝五成！
經鄉裏？最後剝五成！
最後落到老百姓/大頭兵手裏的，還剩多少？6。25%！
反過來，從下面收稅——
經鄉裏？扣五成（說是損耗、火耗）！
經縣裏？扣五成（孝敬上官，打點關節）！
經省裏？扣五成（攤派、加征）！
經六部？再扣五成（漂沒、入庫費）！
最後送到皇帝老兒内庫的，還是6。25%！
這一來一回，國庫裏的錢，實際效能是多少？
6。25%乘以6。25%=0。390625%！
千分之三點九！
注意：這裏還沒把那百餘萬老朱子孫的供養費算進去呢！
算進去還要再打個對折！
千分之二！
這他娘的還玩個屁？
國家财政能不緊張？空虛得能跑馬！
難怪簽個淨石出口協議，居然需要從全國各地像擠牙膏一樣東拼西湊才勉強夠數！窮啊！
更别提西北那頭，準噶爾還在鬧騰，刀兵一起，銀子像流水一樣淌出去！無底洞！
原來如此！
李知涯感覺豁然開朗，心卻沉得更深。
大明強，但已是強弩之末，被自己内部的蠹蟲啃得千瘡百孔！
國庫空虛到連應付西北一個準噶爾都捉襟見肘！
而他們尋經者呢？
在朝廷眼裏算什麽？
一群上蹿下跳的民間“蟊賊”！
雖然揭了淨石騙局的老底，動了某些人的蛋糕，但跟能動搖國本的準噶爾鐵騎比起來？
屁都不是！
難怪！
朝廷騰不出手，也舍不得再花錢派大軍圍剿他們這些“癬疥之疾”。
怎麽辦？