“主的羔羊們，無需如此焦慮。”
喬阿魁臉上仿佛帶着聖潔的光輝，“南洋兵馬司，乃内閣與兵部上月才定下的方略，草創伊始，響應者……嗯，尚在招募之中。”
他巧妙地避開了“無人問津”這個事實。
其實明朝時期出海闖蕩的人非常多，最遠跑到了南美洲巴西，甚至還和狗皮膏藥一樣黏過來的日本人幹過幾次架。
但挂着兵部的牌子去别的國家，很難保證不被人家視作有敵意。
畢竟潤出去是爲了賺錢、爲了更好的生活，冒風險的事傻子才幹。
“所以……”喬阿魁環視衆人，抛出一個關鍵信息，“目前，并無朝廷委派的‘上官’常駐南洋。”
沒有上官？
衆人一愣。
剛才還在爲“上官”要打要殺的張靜媗和少年們，也眨巴着眼睛，有點懵。
尋經者的行腳堂主王家寅皺着眉頭問：“神父，那既然如此，到了南洋，誰才是‘上司’？聽誰的？”
喬阿魁微微一笑，笑容裏帶着一絲……難以捉摸的意味。
他指了指衆人手裏的申請表：“誰的表，第一個遞到兵部案頭，經朝廷核準，誰便是這第一批南洋兵馬司的……嗯，暫且稱之爲‘領隊’吧。”
誰先遞表，誰就是領隊？
李知涯瞳孔微擴。
好一招分化瓦解！
朝廷這是連派個監軍都懶得派，直接讓他們自己推個頭兒出來互相牽制？
省事，省錢，還省心！
短暫的死寂。
仿佛空氣都凝固了一瞬。
然後——
轟！
像往滾油裏潑了一瓢冷水，整個偏廳瞬間炸了鍋！
“我第一個！”耿異反應最快，蹭地站起來，像座鐵塔，高舉着那張皺巴巴的悔過書就往喬阿魁面前沖！
“放屁！老子才是第一！”另一個尋經者的漢子眼疾手快，試圖從旁邊超車。
“滾開！讓姑奶奶先來！”張靜媗像條靈活的魚，帶着她那幫小弟就往人縫裏鑽。
“别擠！我的表！”
“踩我腳了！”
“誰扯我衣服！”
剛才還泾渭分明的幾撥人，瞬間擠作一團。
胳膊肘橫飛，唾沫星子亂濺。
一張張寫着“伏罪人”的申請表，被高高舉起，像戰場上的旗幟，又像争食的狗搶着的骨頭，拼命往喬阿魁神父面前那張小小的方桌上塞。
場面可謂是極度混亂。
喬阿魁神父站在風暴中心，臉上的悲憫依舊，隻是大胡子掩蓋下的嘴角，似乎極輕微地向上牽動了一下。
他像個置身事外的看客，看着這群“迷途羔羊”爲了一個虛幻的“領隊”頭銜，争得頭破血流。
李知涯坐在原地沒動，冷眼旁觀着這場鬧劇。
其實吧，他不是不想争，他是争不動——
先前截船時腿上挨過兩發火铳，還沒好瓷實。
雖然鍾露慈妙手取出了彈丸，但傷筋動骨一百天。
皮肉勉強長攏，筋骨還遠沒好瓷實。走路都費勁，更别說跟耿異這種鐵塔、張靜媗這種泥鳅去人堆裏擠了。
算了。
他自嘲地扯了扯嘴角。
争個鳥毛領隊？
南洋那鬼地方，誰當頭兒誰先死。
讓别人去頂雷，挺好。
就在他打定主意當個安靜的美男子（瘸腿版）時，一道帶着審視和……奇異贊許的目光落在他身上。
是喬阿魁。
混亂中，這位神父的目光穿透了推搡的人群，精準地鎖定了唯一安坐的李知涯。
看着他平靜（其實是無奈）的表情，看着他因腿傷而略顯僵硬的坐姿，看着他手裏拿着申請表卻一言不發的樣子。
在喬阿魁的認知濾鏡裏，這副景象被瞬間升華了。
謙卑！忍耐！
在喧嚣中保持靜默！
在誘惑前堅守本心！
這不正是《馬太福音》裏說的，“溫柔的人有福了，因爲他們必承受地土”嗎？
主在冥冥之中，早已爲這群迷途的羔羊指明了牧羊人！
混亂終于被喬阿魁洪亮的聲音壓了下去。
“孩子們！主的羔羊們！請安靜！”
他雙手虛按，帶着不容置疑的威嚴。
人群喘着粗氣，不甘地停下推搡，手裏還死死攥着皺巴巴的申請表，像抓着救命符。
喬阿魁的目光掃過一張張或激動、或懊惱、或茫然的臉。
最後，帶着一種發現珍寶般的欣慰，定格在李知涯身上。
“主在《箴言》中教導我們：敗壞之先，人心驕傲；尊榮以前，必有謙卑。”
他聲音莊重，開始了神棍……哦不，是神父的表演。
“在方才的喧鬧與争執中，我看到了一位弟兄。他選擇了靜默，選擇了忍耐，選擇了在衆人争搶尊榮時，安坐于卑微之處。”
刷！
所有人的目光，瞬間聚焦到李知涯身上。
李知涯：“？”
他差點被自己的口水嗆到。
啥玩意兒？
謙卑？
安坐于卑微？
老子是腿疼站不起來啊喂！
喬阿魁顯然聽不到李知涯内心的吐槽，他臉上的悲憫仿佛在發光：“這位兄弟，他的行爲，正契合了主所喜悅的謙卑美德。
他并未因這暫時的‘領隊’之職而迷失本心，争奪不休。
這份在浮躁中持守的甯靜，正是主所揀選的牧羊人當有的品格！”
李知涯感覺臉皮有點發燙。
不是害羞，是臊得慌。
這誤會大了！
“因此——”
喬阿魁一錘定音，不容置疑：“本着主的意旨與公義。
我提議，将李知涯兄弟的申請表，置于首位，呈遞兵部！
由他作爲南洋兵馬司此行的‘領隊’，帶領諸位弟兄姊妹，共赴前程！”
廳内一片寂靜。
困惑、驚訝、遺憾、不甘……種種情緒在衆人臉上閃過。
耿異張了張嘴，似乎想說什麽，但看着喬阿魁那不容置疑的神态，又憋了回去。張靜媗撇撇嘴，倒也沒炸刺。
尋經者那邊，吳振湘和王家寅交換了一個眼神，最終都選擇了沉默。
喬神父的話，帶着某種無形的力量。加上李知涯之前的表現（雖然是被動的）确實沒争搶，讓這個結果顯得……似乎算是能讓所有人接受？
壓力瞬間給到了李知涯這邊。
他深吸一口氣，扶着椅子把手，忍着腿上的酸脹感，慢慢站了起來。
臉上努力擠出一個無比“謙遜”的表情，朝着衆人拱了拱手，聲音不大，卻足夠清晰：“諸位兄弟姊妹擡愛，喬神父錯愛。李某……才疏學淺，能力有限，唯有一顆與諸位同舟共濟的心。”
他頓了頓，目光掃過衆人，尤其在那幾個剛才争得最兇的臉上停留了一下，語氣更加“誠懇”——