“這還隻是到京師城門口！
報信前呢？
清浦那邊死了那麽多官差和錦衣衛，地方官不得先寫奏報？
鎮撫司駐地的頭頭不得先核實、寫密報？
這準備功夫，一天跑不掉吧？
等奏報密報到了京師，進了鎮撫司衙門，再往上遞，層層過手，送到宮裏給皇上禦覽？
又是一天！
皇上看了，龍顔大怒也好，拍案驚奇也罷，總得召人商議吧？
内閣、兵部、刑部、鎮撫司的頭頭腦腦們碰個頭，議個章程出來？
這又他媽是一天！
五天！
至少五天過去了！”
曾全維喘了口氣，眼神銳利地掃視衆人：“這還隻是消息傳到頂層、決策剛做出的時間點。
朝廷的決策要變成命令，再發給各地抓人？
那海捕文書，得層層下發吧？
從京師到松江府，就算再用六百裏加急，又得幾天？
起碼四天！
這就九天了！
可剛說了，到目前爲止滿打滿算才八天，這還差着一天呢！
京師那邊的反應，怎麽可能這麽快就到松江府衙，落到具體抓咱們的執行人手裏？
前面萬一還積壓着别的州府報上來的糟爛事，文書排隊等着批呢？
絕無可能！”
屋内一片沉寂，隻有粗重的呼吸聲。
曾全維的分析像一把冰冷的解剖刀，把看似緊迫的危機時間線，硬生生剖開了一道縫隙。
眼瞧衆人又松懈下來。
李知涯趕緊接過話頭，聲音低沉，帶着一種不容置疑的警告，像釘子一樣楔進每個人的耳朵裏：“所以，不要以爲萬事大吉。現在——”
他的目光掃過一張張或驚疑、或恍然、或更加緊張的臉：“其實還是在賭——
賭是朝廷的委任狀先到，還是清浦截囚的海捕文書先到！”
話音落下，一股更深的寒意彌漫開來。
賭命。賭的就是這文書傳遞流程中擠出來的、極其短暫的時間差。
然而，不管怎麽算，好像都是後者發生的可能性更大——
畢竟大家夥可是眼睜睜看着喬阿魁神父才剛剛收齊申請表走出去的。
而清浦的血案，哪怕流程再拖沓，那份索命的文書，恐怕已經在路上了。
怎麽看，似乎都是那張畫着他們頭像、懸賞他們人頭的海捕文書，會更快一步，像一張無形的巨網，搶在“恩惠”之前罩下來！
屋内的空氣仿佛凍住了，隻剩下沉重的呼吸和心跳。
憂慮像墨汁滴入清水，迅速洇染開來。
“無量天尊！”
野道士常甯子甩了下他那油膩膩的拂塵，打破了沉寂。
他盤腿坐在條凳上，努力擺出仙風道骨的模樣，可惜那身破道袍大大減分。
“愁什麽愁？天塌下來有高個兒頂着！事情沒到頭上，就别急着給自己上刑。該吃吃，該睡睡，順其自然嘛！”
他眯着眼，搖頭晃腦，“道法自然，莫強求，莫強愁！”
旁邊的玄虛和尚——頂着锃亮的光頭，穿着打補丁的僧衣，聞言立刻點頭：“就是說捏！道理都是相通的！”
他咧開嘴，露出幾顆黃牙，“佛祖也講随緣，随緣！愁也一天，樂也一天，何必自苦？”
這佛道組合的“開解”，效果有限，但好歹給了衆人一個台階下。
再憂心忡忡，眼下也隻能幹等着。
于是，一群人被教堂的雜役領着，蔫頭耷腦地挪去了隔壁的收容所。
門一推開，一股混合着汗臭、黴味和劣質煙草的氣息撲面而來。
李知涯腳步一頓，雙目微怔。
眼前景象瞬間與他記憶深處某個角落重疊：昏暗的光線，低矮的屋頂，密密麻麻的人頭擠在通鋪上，幾乎沒有下腳的地方。
咳嗽聲、鼾聲、竊竊私語聲交織成一片渾濁的嗡鳴。
床位？那是奢侈品！
許多人就蜷在牆角、過道，鋪着薄薄的草席。
七十二人間……
不，眼前這規模，怕是百人間都不止。
李知涯心底一聲無聲的歎息。
剛穿越來時，那工坊裏鴿子籠般的集體宿舍，那段暗無天日、拿命換幾兩碎銀的日子，瞬間湧上心頭。
疲憊，麻木，看不到盡頭。
這一刻，他對那張尚未到手的南洋兵馬司委任狀，竟真真切切地生出了幾分企盼。
至少，那可能意味着一個屬于自己的角落，一張不必與人争搶的床鋪。
就這麽在汗臭與鼾聲的包圍中，勉強湊合了一晚。
第二天天剛蒙蒙亮，收容所裏的大部分人就窸窸窣窣地起身了。
他們沉默地湧出門去，帶着找到營生、不必再寄人籬下的渺茫希望，又開始了一天的奔波。
屋内瞬間空了大半，露出了底下污漬斑斑的草席和光秃秃的木闆通鋪。
李知涯、耿異、常甯子、曾全維，還有那個沉默寡言的鐵匠周易，五個人總算能在通鋪上占了段相鄰的位置，稍稍伸展一下酸痛的筋骨。
耿異長長地、滿足地呼出一口氣，揉了揉發僵的後頸：“他娘的……這麽長時間了，總算睡了個安穩覺！不用提心吊膽，不用聽着風聲就摸槍杆！”
常甯子正努力想把那件皺巴巴的道袍捋平，聞言接口：“不管咋樣，總比睡馬路牙子強吧？起碼頭頂有片瓦，身下有塊闆兒。”
“強多了！”耿異用力點頭，“也比橋洞底下強，那兒風跟刀子似的，還一股尿騷味。”
曾全維抱着手臂，靠在冰冷的磚牆上，打量着這簡陋的環境，啧了一聲：“這地方，跟當年我在哈密衛戍邊時住的大營通鋪差不多。就是……”
他吸了吸鼻子，“比那邊潮多了，一股子黴爛味兒。”
周易沒吭聲，隻是默默檢查着他背簍上的系帶。
他手藝精湛，總歸能有個遮風擋雨的小窩，這種擁擠的集體生活，對他而言也是新鮮又難受。
隻有李知涯，靠牆坐着，眼神空茫地望着那些空出來的、沾着污迹的鋪位，神情沒有絲毫放松。
半晌，他才幽幽地開口，聲音不高，卻清晰地鑽進每個人耳朵裏：“安穩覺？我好像……從來沒睡過一次真正的安穩覺。”
這話讓另外四人都是一愣，愕然地望向他。
耿異性子最直，脫口問道：“李兄，你這話……你到底受過啥天大的委屈？竟然會說從沒睡過安穩覺？”
李知涯喉結滾動了一下。
那些深埋的記憶——