一種不安的情緒始終彌漫着——
擔心大明水師會循着蹤迹找過來。
“不能再等了，夜長夢多。”
李知涯望着逐漸陰沉下來的天色和開始上漲的潮水，下達了命令，“趁今夜漲潮，出發！”
命令被迅速傳達下去。
三艘船上響起絞盤轉動的聲音，沉重濕滑的鐵錨被一點點從海底拉起。
水手們各就各位，準備升起船帆，借助晚風和潮水離開這片是非之地。
錨，完全起吊了。
船帆，吃上了風。
然而……
船隻卻像是被無形的大手死死按在原地，隻是微微晃動了一下，竟沒有挪動分毫！
“怎麽回事？！”李知涯扶着船舷，感覺到異樣，心頭一沉。
“再試一次！用力劃槳！”疊戈用葡語大聲命令着。
槳手們喊着号子，奮力劃動長槳。
船槳擊打水面，濺起浪花，但船身依舊固執地釘在原地，仿佛水下有什麽東西将其牢牢鎖住。
遇上這種咄咄怪事，船長室裏剛松了口氣的幾人瞬間又緊張起來。
“媽的，邪了門了！”
耿異扒着舷窗往下看，黑漆漆的海面什麽也看不清，“是不是被海底的海藻什麽的纏住了錨鏈？”
李知涯皺眉：“纏住錨鏈有可能，但能讓三條船都動不了？有大的海藻嗎？”
常甯子靠在牆邊，聞言眼皮都沒擡，随口接了一句：“也可能是海葵。”
李知涯一聽，更急眼了：“有這麽大海葵嗎？”
就在他話音剛落的刹那，誰也沒有注意到，幾條滑膩、蒼白、近乎半透明的肉質觸須，正如同鬼魅般，悄無聲息地從敞開的舷窗口慢慢爬了進來。
它們貼着木質的内壁緩緩蠕動，探索着，帶着一種令人毛骨悚然的耐心。
疊戈正手忙腳亂地翻找着幾本古老的航海筆記，想從先人的記錄裏查查類似的原因。
一不小心，胳膊肘碰翻了固定在桌面的黃銅燭台。
滾燙的蠟油潑灑出來，正好濺在幾條已經蠕動到地闆上的觸須上！
“嗤——”
一聲輕微的、仿佛油脂落在燒紅鐵闆上的聲音響起。
那幾條觸須如同遭受電擊般猛地痙攣、蜷縮！
而被碰倒的燭火瞬間引燃了潑灑的蠟油和那觸須本身。
一小簇火苗“轟”地蹿起，将那幾根詭異的觸須燒得噼啪作響，散發出一股難以形容的、混合了焦糊與海腥的怪味！
這突如其來的變故和地上扭動燃燒的異物，把船長室裏的所有人都吓了一跳！
“什麽東西？”
“操！哪來的？”
而李知涯的反應尤爲劇烈！
在那觸須被灼燒的瞬間，他後腰上因五行疫而生出的那片紅疹疙瘩猛地傳來一陣鑽心的、難以忍受的劇痛！
那痛感并非局限于一點，反而像是瞬間引爆了他軀幹上所有的神經和血管，一同瘋狂地搏動、抽搐！
他眼前一黑，悶哼一聲，下意識地捂住後腰，溫熱的鼻血随即就湧了出來，滴落在甲闆上。
“李兄！”
“李兄弟！”
耿異和曾全維驚呼。
但眼下顧不得細問，耿異反應極快，“锵”地拔出短刀，曾全維也抽出随身的匕首，手起刀落，迅速将還在舷窗口燃燒、扭動的幾條觸須斬斷！
斷落的觸須掉在地上，如同離水的螞蟥般蜷曲、扭動了幾下。
最終慢慢僵硬、收縮，變成了幾根細細蜷縮的、焦黑色的膠狀物，散發着惡臭。
而舷窗外，更多的觸須如同受驚的蛇群，閃電般縮回了漆黑的海水之中，消失不見。
驚魂未定之際，匠人周易急匆匆地推開船長室的門闖了進來，臉色蒼白，呼吸急促。
他一眼看到疊戈也在場，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去，隻是焦急地看着李知涯，欲言又止。
李知涯忍着後腰仿佛要撕裂般的劇痛和暈眩，用手背擦去鼻血，一看周易這神情，心裏立刻跟明鏡似的——
無需多言，定然是周易保管的那個“大衍樞機”，剛才有了極其劇烈、極其不祥的反應！
很可能與這水下之物有關！
此刻，疊戈正驚疑不定地蹲在地上，小心翼翼地用匕首尖撥弄着那幾段燒焦的、變成膠狀的觸須殘骸。
他将其中一段稍完整的放在一張白紙上，湊到另一盞未被打翻的油燈下，皺着眉頭細細端詳。
半晌，他擡起頭，臉上是一種混合了極度困惑和一絲确認的表情，說：“這結構……這紋理……還真是海葵的觸手！”
曾全維聞言，稍微松了口氣：“海葵啊……你以前航行經常遇到這東西纏船？”
他一邊問，一邊下意識地想去拍拍胸口順氣。
疊戈點頭：“遇倒是經常遇到。但正常的海葵也就……這麽大。”
說着拿手比劃了大概一米二三的尺寸。
曾全維那口剛松下去的氣瞬間又吸了回來，表情凝固。
随即轉爲極度的驚怵，拍胸口的動作僵在半空。
常甯子和耿異也瞬間明白了這意味着什麽，臉上血色盡褪。
二人幾乎是同時驚駭地猛地扭頭，緊張萬分地掃視着船艙兩側所有的舷窗和一切與海水相連的縫隙。
仿佛下一秒就會有無數條那種蒼白、滑膩、力大無窮的觸須再次蜂擁而入！
常甯子一向滑稽中略帶超然的語氣也消失不見，取而代之的是一種發自心底的寒意：“無量天尊！纏住咱們船隻的……是海怪啊！”
話音剛落，仿佛是爲了印證他的判斷，船身猛地晃動了一下。
緊接着，那種被無形巨手死死拖拽的感覺驟然消失了。
“動了！船能動了！”艙外傳來水手們驚喜的呼喊。
絞盤和船槳的努力終于起了作用，三艘船開始緩緩地、有些滞澀地調整着方向。
旱鴨子曾全維第一個跳起來，臉色發白，連聲道：“走走走！趁現在！趕緊離開這鬼地方！晦氣！真他娘的晦氣！”
疊戈也長舒一口氣，連連點頭，用帶着口音的漢語催促：“是的，李！窩們必須立刻離開這片被詛咒的海域！誰知道下面還有什麽鬼東西！”
然而，李知涯卻用手帕死死按着剛剛止住血的鼻子，聲音因鼻腔堵塞而有些沉悶，卻異常堅定：“不。先不走。”
衆人皆是一愣，難以置信地看着他。
曾全維第一個炸毛，幾乎是吼了出來，試圖用聲量和粗俗來壓過内心的恐懼——