笑過後，李知涯心中難免一動。

鍾露慈如此用心良苦，自己若再沉溺于牌桌，渾噩度日，豈非辜負了她這番心意，更辜負了自己所剩無幾的時光？

他将藥包小心收好，正色道：“幾位兄弟說得對，鍾娘子一番心血，我不能繼續堕落下去了。

從今日起，這牌……能少打便少打。

正事要緊，發展徒衆、購置些産業、想法子再多搞點趁手的家夥什。

另外，我前幾日托人尋的幾本算學、經濟方面的書籍也該到了。

得多看看，學學人家是怎麽管賬理财的。”

常甯子也被這氣氛感染，捋着新長出來的胡須道：“無量天尊！

貧道雖是個野路子，但總歸是三清門下。

這六壬術數、占蔔吉兇的本事，若還比不過鍾娘子鑽研醫理的那份心勁，這張老臉也沒處擱了。

往後貧道也得打起精神，好生精進專業才是！”

一番笑談調侃，竟讓四人精神面貌爲之一新。

這股昂揚之氣，自上而下，很快感染了整個申字堂。

徒衆們明顯感覺到，上面幾位頭領走動更勤了，吩咐下來的正事多了，考核也更嚴明。

整個堂口顯得生機勃勃，影響力在岷埠華人社區悄然增長。

但這股新興的力量，終究還是引起了地頭蛇的注意。

這日上午，李知涯剛派人從一艘福建商船上，用不錯的價格購得幾本《理财須知》、《賬理明辨》之類的書籍。

正準備挑幾個腦瓜靈光的徒衆，讓他們好生學學裏面提到的“複式記賬法”，看能否培養出一兩個專職會計來。

他還拿着書在翻看，院門外卻傳來護院的通報聲：“是午字堂的人求見。”

李知涯頭也不擡：“進！”

一陣略顯急促的腳步聲。

午字堂主吳振湘手下的一名徒衆快步進來，神色謹慎，拱手禀道：“李堂主，玄虛大師、王堂主和我們吳堂主讓小的來請您即刻過去一趟。”

李知涯放下書，問道：“什麽事這麽着急？”

那徒衆壓低了些聲音：“是‘龍王’那邊派人來傳話，讓咱們去拜碼頭。幾位爺都在等您一同前去商議。”

“龍王是哪路神仙？”李知涯莫名地心生厭惡。

卻也不敢怠慢，當即叫上耿異和曾全維，又點了十名精幹的親随，一行人快步出了門。

很快與王家寅、吳振湘兩隊人馬在約定的街口會合。

王家寅同樣面帶疑色，看向吳振湘：“老吳，你早年在這岷埠待過些時日，可曾聽過這‘龍王’的名頭？是個什麽路數？”

吳振湘凝神思索，緩緩搖頭：“那是十三年前的舊黃曆了。彼時這岷埠雖也混亂，卻并未聽聞有哪家豪強叫‘龍王’的。時移世易，早非舊日光景了。”

王家寅啧了一聲，又道：“既如此，待會兒見了面，該如何拜會，行什麽禮節，有何忌諱，你總該知曉一二，提前告知大夥，免得失了禮數，平白惹麻煩。”

吳振湘再次搖頭，語氣帶着幾分看透世事的淡然：“一家自有一套規矩。十三年前的江湖禮數，放到今日，未必适用，甚至可能弄巧成拙。這就叫‘過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得’。”

王家寅聽得一愣，随即兩手一攤——

得，這話等于沒說，完全指望不上。

于是，三堂人馬合在一處，三位堂主，各自帶着兩名香主，外加十名徒衆，共計三十九人，在那位“龍王”信使——

一個面色倨傲、眼神滴溜溜亂轉的瘦削漢子——

的引領下，朝着位于以西巴尼亞王城東側的目的地行去。

那所謂的“碧波殿”，緊挨着巍峨的以西巴尼亞王城，中間僅隔了一條可供馬車通行的石闆路，雄踞于帕西河南岸。

與岷埠常見的簡陋屋舍不同，它雖也隻是單層結構，但用料極爲紮實敦厚。

牆壁以巨大的石塊壘砌，打磨得頗爲平整，上面還雕刻着繁複的海洋生物與浪花紋飾，顯得既堅固又華麗。

建築四周皆有粗壯的扶壁支撐，顯然是爲了抵禦呂宋每年必至的狂暴台風和頻繁造訪的地動。

整體望去，不像個江湖人物的巢穴，倒更像一座微縮的、帶有濃厚異域風情的堅固堡壘。

從李知涯他們落腳的社區到碧波殿，路程不過四裏半，走了不到兩刻鍾便已抵達。

然而到了那厚實沉重、包着鐵皮的大門前，卻被守門的壯漢攔下。

那信使上前嘀咕了幾句，守門人瞥了他們一眼，丢下一句：“龍王正在接待貴客，諸位在此稍候。”

便将他們一行人晾在了門外毒辣的日頭下。

這一等，便是足足半個時辰。

日頭曬得人頭皮發燙，汗水浸濕了衣衫。

徒衆們尚能保持肅立，幾位頭領的臉色卻越來越不好看。

曾全維趁那守門人不注意，扭過頭壓低聲音啐了一口：“媽的！今兒個真是龍遊淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺！什麽玩意兒！”

李知涯看着那幾個守門漢子臉上毫不掩飾的輕慢與審視，眼神也陰郁下來，低聲道：“來者不善呐……”

一旁的耿異聞言，下意識地掩口，用極低的聲音糾正道：“你才是來者。”

李知涯被噎了一下，橫了這憨直的漢子一眼，卻也無從反駁。

正所謂強龍不壓地頭蛇，他們初來乍到，根基未穩，萬事也隻能先忍下這口氣，以求穩妥。

又過了一炷香功夫，那扇厚重的大門才吱呀一聲從裏面打開。

先前那信使走出來，臉上帶着一絲假笑，随意地拱拱手：“讓各位久等了。龍王現在得空了，列位，請随我來吧。”

衆人壓下心頭火氣，跟着他跨過高高的門檻。

門内是一個修整得極爲整齊的前院，綠草如茵，甚至還有幾棵修剪奇特的樹。

但他們并未被引向正中的主廳，而是拐向了東側的偏廳。

偏廳空間不大，陳設雖也考究，卻明顯逼仄許多。

顯然容不下他們這許多人。

三位堂主交換了個眼色，示意徒衆們留在院中等候。

隻李知涯、王家寅、吳振湘三位堂主，以及各自帶進來的兩名香主，共九人，擠進了偏廳。

廳内隻有兩條相對擺放的皮質長沙發，八個大男人擠上去，頓時顯得滿滿當當，動彈不得。

池渌瑤身爲女子不方便一塊兒擠，隻能默默在旁扶着沙發扶手幹站着，等待那位架子極大的“二逼龍王”——

李知涯心裏已經給這家夥起了号。

耿異第一個坐不住——